Можно было бы попытаться уйти по одному, но Соланж была ранена, двигалась скованно, а потому подозрительно для ищеек — ее сразу заметят и напустят собак. Нет, это не вариант. Но как тогда быть?
И в голову вдруг пришло…
— Ты останешься здесь, в переулке, спустишься к самой реке и затаишься там, слышишь? Я выйду, пройду через мост, а потом найду лодку и вернусь за тобой.
План показался настолько хорошим, что Кайл воспрянул духом, но девушка очень скептически вскинула бровь:
— Полагаешь, тебя не поймают? — осведомилась она. — Если там затаились ищейки, они проверят любого. И тебя в первую очередь! Ты хоть знаешь, как выглядишь? — Она скользнула по нему взглядом. — Как огромный, косматый медведь. Полагаешь, в Лондоне таких много? Раз-два — и обчелся, — сама же она и ответила.
Проклятье, он не подумал, что в два раза шире в плечах любого из лондонцев! В этом лиса оказалась права. Но и сидеть в переулке, гадая, как быть, с ее собственных слов тоже не было вариантом…
— Тогда что же ты предлагаешь?
— Я пока не придумала.
Чудно! Значит, придется поступить по его.
— И все-таки я попытаю удачу, а ты притаись у реки.
— А если ты не придешь? — вдруг спросила Соланж, и голос ее на мгновение дрогнул.
Кайл хотел бы мечтать, что она волновалась о нем, но скорее всего ей было страшно остаться одной посреди враждебного Лондона. Это правильно: ей нужно жить, и желательно подальше отсюда.
— Тогда выжди время, когда можно будет уйти. Вряд ли эти ищейки настолько усердны, чтобы не спать и не ходить по нужде… А потом беги в Вапинг, в трактир «Морская ракушка» на Нэрроу-стрит. Там спроси Марион… Она поможет с бумагами и билетом на Острова. Запомнила? — Девушка покачнулась, словно ноги ее не держали, и Кайл, повинуясь порыву, сжал ее плечи. — Повтори, — потребовал он.
Соланж повторила, что он просил, и глаза ее вспыхнули в темноте: она волновалась. «Нет, девочка, успокойся, — мысленно прошептал он, — тебе еще нужно добраться до Вапинга, и не с такими глазами».
— Не волнуйся, у тебя все получится, — сказал Кайл, склонившись к ее волосам и ощущая, как короткие пряди щекочут лицо.
— А у тебя… у тебя все получится? — прозвучало в ответ.
— Волнуешься за меня?
Кайл усмехнулся, желая разрядить обстановку, и поглядел ей в глаза. В них застыл ужас. И губы подрагивали. Очень красивые, нежные губы, так изящно очерченные…
Мужчина сглотнул.
И уже вместо плеч осторожно обхватил ее голову.
— Что… что ты делаешь? — пролепетала Соланж сиплым голосом, и в глазах ее растеклось жидкое золото. — Т-ты не должен… это опасно… Гримм… отпусти…
— Не могу.
Он наклонился и поцеловал ее в губы.
Кипятком полыхнуло по коже, закололо в кончиках пальцев, но… он не умер, как прочие до него. Нет, кажется, не в пример этим прочим, наоборот, возрождался: сердце разбухло в груди, заполнив грудное пространство, и в голове ощущалась волшебная легкость… А губы, податливые, как воск, он мог бы целовать целую вечность, настолько вкусными они были, но те вдруг будто окаменели.
А потом обожгло огнем кожу щеки…
Он разжал руки, выпуская Соланж, и коснулся приласканной пощечиной кожи. Ни возмущения, ни обиды Кайл не испытывал, только восторг, а оттого губы невольно изогнулись в улыбке…
— Т-ты… да к-как ты посмел? — возмутилась Соланж и тут же в ужасе распахнула глаза. А увидев эту улыбку, гневно прищурилась… Кайл подумал, что сейчас самое время уйти: жалеть его она точно не будет, а значит, поступит, как надо.
— Поцелуй на прощанье, — сказал он и двинулся к выходу из переулка.
Прошел едва ли шага два или три, как ощутил вибрацию в воздухе, будто кто-то метнул в него меч, готовый в любую секунду пронзить ему спину.
А потом залаяли псы. Так неистово, что Кайл понял: его засекли и вот-вот спустят псов. Он бы мог попытаться сбежать, но что, если злобные твари учуют и девушку…
Он развернулся и рванул назад в переулок.
Соланж так и стояла на том самом месте, где он оставил ее. Ни на шаг не сдвинулась с места… И лицо у нее было странное. Неживое. С застывшим в нем знаком вопроса.
— Собаки! Бежим! — Он схватил ее за руку и потащил за собой по проулку к воде. — Ну же, скорее! Нас спасет теперь только вода. Ты плавать умеешь?
— Немного.
— Тогда держись за меня.
Антрацитовая, с лунным отливом воды уже маячила в шаге от них, Кайл не задумываясь ступил в эту мутную неизвестность и был вынужден обернуться, когда Соланж заартачилась.
— Не могу. Я не могу плавать! Прости.
— Но ты сказала, что можешь.
— Не в Темзе… Она отвратительна. Уходи без меня!