Дом Саутгемптона, которым он больше себя не считал.
Лучше по-прежнему оставаться в ее глазах Псом, чем превратиться в изнеженного аристократа, одного из когорты Елизаветы. У девушки сами собой возникнут вопросы, а он не станет на них отвечать…
Не станет и все.
Потому что желает забыть свое прошлое — дом на Темзе, счастливые юные годы под боком родителей и встречу с Эссексом, так изменившую его жизнь, — и зажить настоящим.
Но получится ли…
Заметив неумелую слежку Соланж, он решил, что это судьба. Знак, что после Блэкфрайарс-хаус нужно бежать сразу в Вапинг и заняться бумагами… Если взяться за дело умело, уже завтра вечером можно сесть на корабль и натянуть Эссексу нос.
Но вышло иначе…
И теперь, стягивая будто примерзшую к телу одежду, Кайл опасливо замирал, прислушиваясь к звукам вокруг: все казалось, ищейки Эссекса их выследили. Уже притаились за дверью с собаками…
Он даже вздрогнул, когда эта самая дверь начала открываться и… впустила Шекспира.
— Я принес одеяло и… — Тот запнулся, заметив почти раздетого Кайла и Соланж, стянувшую сапоги и теперь сражавшуюся с пуговицами на рубашке. Битву она, определенно, проигрывала: замерзшие пальцы не слушались. — Э… я тогда за чем-нибудь теплым, — кинул он и поспешно ретировался.
Кайл накинул на плечи принесенное им одеяло и, не в силах наблюдать дольше мучения девушки, подошел к ней.
— Давай помогу.
— Я справлюсь… справлюсь сама, — не поднимая глаз, пролепетала она. — Просто пальцы не слушаются… Замерзли.
Кайл поймал ее руки и стиснул в ладонях. Подержал так немного и принялся растирать холодную кожу. Трепетно. Осторожно. Будто отогревал хрупкую птаху.
Соланж все так же на него не смотрела, лишь на свои голые руки в его крепких ладонях. Кайл мог бы поклясться, что она даже не дышит, но слышал, как стучит ее сердце… Он всегда его слышал каким-то особенным образом. Громче любого другого…
— Так лучше?
— Как такое возможно?
Их вопросы слились в унисон. И большие, распахнутые глаза, глубже океанских глубин, заглянули в его.
— Я не знаю, — ответил он честно и скользнул пальцем по нежной ладони. Ощутил, как Соланж задрожала, но, возможно, всего лишь от холода. Все-таки она так и не сняла вымокшую одежду…
— Когда ты узнал, что…
— … Могу прикасаться к тебе? — подсказал Кайл, сглаживая заминку. Соль кивнула. — Прошлой ночью в лесу. Тебя ранили, ты была… без одежды, а я должен был нас спасти…
Девушка покраснела и побледнела с разницей в долю секунды.
— Ты бы мог умереть. Разве совсем об этом не думал?
— В тот момент — нет. Действовал машинально…
Кайл, конечно, лукавил: он думал, просто не о себе, а о том, что она умирает, и все остальное сделалось незначительным и пустым.
— И это могло бы убить нас обоих, — как-то несмело фыркнула девушка.
— Но не убило ведь.
— Чудом. И я до сих пор не пойму, почему…
Кайл усмехнулся, ощутив едва сдерживаемое желание повторить поцелуй в переулке. Может быть, это заставило бы Соланж забыться хоть на минуту и перестать волноваться… Вон как сердце частит. А глаза полыхают…
Так они не накупятся бересклета!
Тем более, что мешочек с деньгами пропал. Должно быть, вывалился в воде, а он не заметил… Столько усилий и зря.
— У тебя в кармане хоть что-то осталось? — осведомился с надеждой, переводя разговор на другое. — Я, кажется, утопил наши деньги.
— Посмотри в куртке.
Кайл кивнул и подхватил с пола мокрую вещь. Велел не оборачиваясь:
— Не стой в мокрой одежде. Заболеешь еще, чего доброго!
Слышал, как девушка фыркнула, пробубнив себе что-то под нос, но принялась раздеваться. Чтобы отвлечься от рисовавшихся перед глазами картин — он как-никак видел достаточно для подобных художеств — Кайл сунул руку в мокрый карман и выудил из него пару монет. Фунт и три шиллинга… Только то. Тут не хватит на билет даже на одного, а на двоих и подавно.
Вот ведь проклятье!
— Сколько? — послышался голос Соланж.
— Мало.
Каким-то непривычно благодушным тоном та отозвалась:
— Хм… придумаем что-то. Мне заплатят в театре! Или… можем ограбить еще какой-нибудь дом.
Удивленный, он стремительно обернулся и увидел длинные ноги, прикрытые до половины бедра мужской белой рубашкой. Великоватой для хрупкого тела Соланж…