Но понимала, что никогда не сделает этого: отец хоть и продал ее, как кобылу, все-таки был человеком, растившим ее долгие годы. А в их с братом жилах текла общая кровь — материнская…
Эссекс откликнулся:
— Не ошибаюсь. У меня было два года, чтобы вас изучить, юная мисс! Благодарите за это «мистера Гримма» и его обстоятельные депеши. Он очень подробно и много писал мне о вас.
С такими словами мужчина обернулся к Шекспиру и поманил его.
— Как, вы сказали, зовут вас, молодой человек?
— Я не говорил.
— В самом деле? — изобразил удивление Эссекс. — Тогда назовитесь теперь.
Уильям, казалось, ничуть не испуганный всем услышанным и случившимся в комнате, подступил к человеку в богатом сюрко.
— Я — Уильям Шекспир, сэр. Драматург, — с достоинством представился он.
— Драматург? Как любопытно, однако. — Эссекс совсем по-приятельски закинул руку ему на плечо. — Я большой поклонник театра, мой друг, — поведал доверительным тоном. — Где подвизаетесь?
— В «Глобусе».
— Превосходный театр! Давайте-ка вы пойдете со мной и расскажете, что конкретно вы сейчас пишите. — Эссекс повлек Уильяма к двери. — Вы, похоже, новенький в городе и не успели еще обзавестись важными связями и покровителями. А от подобных знакомств зависит многое, друг мой! — В дверях он остановился и обернулся к Соланж: — Итак, мисс Дюбуа, пока мы с вашим приятелем беседуем о театре, будьте умницей и хорошенько обдумайте, что важнее для вас: потакание своему эгоистичному «я» или помощь вашим угнетенным собратьям. Даю вам время до завтра! Пришлите ко мне человека с ответом. Кайл знает, куда направить посланца… — Дверь распахнулась, пропуская его и Шеспира, и снова захлопнулась.
Растерянная Соланж, бросив на Кайла вопросительный взгляд, сорвалась с места и устремилась было вдогонку, но крепкие руки удержали ее: обхватили вдруг со спины и прижали к себе.
— Не ходи, — произнес тихий голос.
Она забилась, пытаясь освободиться, но, ясное дело, безрезультатно.
— Пусти! Пусти меня, слышишь? Я должна заступиться за друга. Сказать, что он не при чем! Вдруг этот тип что-то сделает с ним… Я никогда себе не прощу… Я… Да пусти же меня!
— Эссекс не тронет его. Просто использует, как дополнительный рычаг давления на тебя… Пойми, он играет с тобой. У него все просчитано! — Он говорил так уверенно, что Соланж отчасти поверила.
Еще пару раз дернулась и обмякла в крепких руках. Из глаз брызнули слезы… Предательские. Недопустимые.
Если с Уиллом что-то случится… если с ним…
— Отпусти! — зло велела она и, ощутив, что свободна, устремилась к окну.
Успела заметить, как отъезжает богато украшенный экипаж, запряженный вороной тройкой. Хотелось бы верить, что Кайл прав насчет Эссекса: и Уильяма тот, в самом деле, не тронет.
Но гарантии не было — и от мысли, что она может быть виновата в смерти поэта, сбоило сердце.
Заговор против королевы, в самом деле, имел место в 1601 году. И граф Саутгемптон, наш Кайл, участвовал в нем… А актеры театра "Глобус" были подговорены за плату в сорок шиллингов сыграть на сцене пьесу "Ричард II" со сценой свержения Ричарда II с престола. Пьеса должна была послужить призывом к восстанию…
Глава 29
Гримм знал, что так будет, именно потому хотел увезти девушку как можно скорее. Подальше от Эссекса и его грязных планов…
Но не успел…
Теперь она металась по комнате загнанным зверем, и Гримм не без тревоги следил, как «плывет» ее человеческое обличье. Чрезмерное нервное напряжение способствовало тому…
— Ты мог бы мне рассказать, — укоряла она, остановившись в своих метаниях лишь для того, чтобы ткнуть в его сторону пальцем. — Мог бы предупредить… Но ты предпочел промолчать! Утаить от меня самое главное. И я оказалась неподготовленной… — Она шумно выдохнула: — Убить королеву! Шутка ли?
— Лучше не говорить этого вслух, — предупредил ее Кайл. — У стен, знаешь ли, тоже есть уши. Я потому и молчал, что не хотел тебя вмешивать во все это… Эссекс, конечно, безумец, но весьма целеустремленный. Он долгие годы вынашивает эту идею…
Вот тут Соланж остановилась и пристально посмотрела на Кайла.
— Как он узнал обо мне? — осведомилась она.
Кайл понял, почему она спрашивает об этом: не оставляет надежду узнать что-нибудь об отце. Он знал, наблюдая за ней последние годы, что мысль о мужчине, наделившем ее страшным даром, из года в год все сильнее занимает ее… Соль жаждет ответов. Спасения.