«Мог бы и отказаться», — проснулась во мне Альфа. — «Не велика беда».
«Ага, отказать Чёрной Вдове? Конечно, взять и отказать, у тебя всегда всё так просто. Ты знаешь какие истории про неё ходят?»
«Пожирает своих любовников после случки?» — ехидно спросила Альфа.
«Смешно, лучше что-нибудь дельное подсказала бы», — проворчал я.
«Дельного? Тебя просто хотят подставить. Выбрали самого никчёмного, которого не жалко будет пустить в расход», — добивала меня Альфа.
«Запрусь в номере и не выйду оттуда», — решил я.
Дособирав свои вещи, я неспешно двинулся к порталу, на ходу придумывая для себя стратегию. Гулять мне в том мире без сопровождения не дадут, и вдова не сможет требовать от меня что-то ещё, кроме открытия врат. Возможно, меня захотят устранить, значит, из номера ни в коем случае нельзя выходить. А как же еда? Ведь могут и отравить, значит, нужно купить здесь, решил я, сворачивая к ближайшему продуктовому магазину.
****
— Готов? — спросила меня вдова, скептически оглядев мою раздутую сумку. — Ты чего столько набрал, мы всего на четыре дня едем.
— Книги, — соврал я. — Всё равно по миру гулять нельзя. Вот и взял почитать.
— Книги? — удивилась она.
— Ага, любовные романы, могу дать почитать, — предложил я.
Выражение её лица явно говорило о том, что она сомневается в моих умственных способностях, но видимо решив, что для перехода много ума не надо, она пожала плечами и сказала:
— Ладно, время — деньги. Открывай портал.
Я соединил обе ладони вместе, печати активировались, и я прижал их к специальным отверстиям в арке портала. Энергия перенеслась на арку, и та сразу же засветилась, активируя портал. Мгновение — и проход был открыт.
— Прошу, — я протянул руку. — Ladies first.
— Ага, а Dogs after, — усмехнулась вдова и прошла внутрь.
****
— Цель вашего визита в мир Кротус? — спросил меня клерк, не поднимая головы от клавиатуры компьютера.
— Средство, — поправил я его.
— Простите, что? — клерк поднял голову и удивлённо посмотрел на меня.
— Я средство передвижения, — я показал ему печати проводника. — А цели спрашивайте у неё, — я кивнул на соседнюю будку, где вдова проходила границу.
Клерк пожевал губу, решая, отказать ли мне в пропуске или нет. Лично я был только за, вся эта сделка дурно пахла, и я был бы не против вернуться обратно прямо сейчас.
— Правила знаете? — ставя печать в моём паспорте, спросил он.
— Знаю, — вздохнул я, понимая, что попытка не удалась.
— Проходите.
****
— Значит, слушай, — инструктировала меня вдова по дороге в гостиницу. — Я забронировала номер на четыре дня в лучшей гостинице города. Ты не должен гулять по городу в одиночестве, иначе сразу же депортируют, а ты мне ещё нужен для того, чтобы вернуться. Так что сиди тихо в номере и не нарывайся, нас, хаоситов, не особо жалуют здесь.
«Забронировала», — вновь проснулась в моей голове Альфа.
«Вижу», — также мысленно ответил я.
Чтобы забронировать номер в мире Кротуса, нужно было иметь полные паспортные данные, а это значит, что вдове нужен был именно я. Моя параноя сейчас уже завыла полицейской сиреной.
— Я уже бывал тут, буду сидеть тихо, смотреть сериалы, — пообещал я.
Вдова снова как-то странно посмотрела на меня, решая, полный ли я дебил или всё же есть шанс. Ну а я что? Мне этого и надо, чтобы меня не воспринимали всерьёз. То, что я попал в какой-то переплёт, уже было ясно, поэтому я и вёл себя соответственно. Она ничего не ответила, отвернулась и стала смотреть в окно. Спустя полчаса такси домчало нас до лучшего отеля в столице Кронуса.
Зайдя в гостиницу, вдова, забрав у меня мой паспорт, направилась прямиком к регистрации. Меня не пригласили, так что я остался стоять в стороне и начал готовиться. Соединив свои печати и получив толику энергии, я направил её на усиление реакции. Вдова вернулась спустя несколько минут, но я уже был готов действовать.
— Вот, это твои ключи, — она протянула мне стандартную гостиничную карточку, из которой торчали два пластика, карты-ключи от номера.
— Спасибо, — ответил я, делая неловкий шаг вперёд и выбивая из рук свои и её ключи.
— Ой, какой я неловкий, — пробормотал я, опускаясь на четвереньки и подбирая с пола всё, что уронил.
— Что с тобой? Ты пьян? — прошипела она.
— Уно моменто, — снизу пообещал я, заменяя один из её ключей на свой. — Вот, всё в норме, просто нога затекла, — сообщил я, протягивая ей карточку.
Вдова молча забрала её и, ничего не сказав, повернулась и ушла.