– Когда я его вез сюда, то думал, что это воспитанный пес.
– А у вас есть собака?
– Да, в нашем поместье. Я там живу часть года. И мечтаю вернуться туда насовсем. Люблю деревню.
– Правда? А я думала, что вы всегда живете в Лондоне.
– Нет, не всегда.
– Так что, мисс Диггинс тоже будет жить в деревне? Ей нравится такая перспектива? – Шейлу словно черти за язык потянули.
Браун лишь улыбнулся в ответ. Как глупо было задавать такой вопрос, корила она себя.
Кофе уже дымился на столе. Бетси предложила гостю кусок пирога и спросила:
– У вас сегодня выходной?
– Нет, только утро свободное.- Он повернулся к Шейле.- Как вы думаете, если я сейчас съезжу к Тому в школу, мне разрешат поговорить с ним несколько минут?
– Не знаю. У них очень строго… Вы, конечно, не посторонний, но откуда им знать это.
– В таком случае, может быть, вы позвоните туда и поручитесь за меня? Я же не могу уехать, не повидав мальчишку.
Шейла позвонила директору школы, все объяснила и попросила:
– Только не говорите ничего Томми. Мистер Браун хочет сделать ему сюрприз.
Дэйв уехал, с сожалением отказавшись от отбивной и почечного пудинга, предложенного Бетси. Сказал, что заедет попрощаться. Через час он вернулся, поблагодарил за кофе и пирог, выразил надежду, что Виктор больше не побеспокоит Шейлу своими ухаживаниями. Она пропустила его слова мимо ушей.
– Вы видели Тома? Он обрадовался?
Дэйв посмотрел с высоты своего роста на хорошенькое девичье личико.
– Да. Мальчик очень хорошо выглядит. Деревенский воздух пошел ему на пользу, как и вам, Шейла.- Долгий взгляд Дэйва привел девушку в смущение, мелькнула радостная мысль – сейчас он опять ее поцелует. Но Браун сел в машину и уехал.
6
– Ты удивился, увидев своего доктора? – спросила Шейла у Тома, когда он вернулся из школы.
– Не очень. Я знал, что он приедет снова меня навестить.- Мальчик простодушно взглянул на тетю.
При встрече в школе Дэйв одобрил действия малыша.
– Ты правильно поступил, написав мне. Твою тетю Шейлу не должны беспокоить такие неприятные типы, как этот Виктор. Знай, я всегда приду, если кто-то из вас будет во мне нуждаться. Тебе здесь нравится? Я видел Чарли – он заметно подрос.
– Я так люблю его! Нам всем сейчас хорошо, лучше, чем в Лондоне. Вот только тетя Шейла выглядит иногда печально. А вы ничем не можете ей помочь? – поинтересовался Том.
Мистер Браун улыбнулся:
– Думаю, скоро смогу что-нибудь придумать. А теперь пора прощаться. Вот тебе фунт на карманные расходы.
Конечно, Том не собирался передавать Шейле этот разговор, ведь они с доктором условились держать его в секрете.
Что касается Бетси, то эта леди вообще решила помалкивать. Пока. Джентльмены, особенно те, у которых столь ответственная работа и которые собираются жениться, не едут так далеко, только чтобы выпить ее кофе и съесть кусок торта, причем в тот момент, когда помощь действительно необходима. Но кто сказал ему про Виктора? Бетси взглянула на сидящего за столом мальчика. Словно уловив ее мысли, Шейла спросила:
– Как мистер Браун узнал о Викторе?
– Мир тесен, дорогая. Может, он встретил кого-нибудь из наших мест, общих знакомых… Пастор неделю или две назад был в Лондоне. Возможно, они посещают один клуб.
Поскольку Шейла знала о клубах не больше своей подруги, то достаточно быстро согласилась.
Дэйв успел вернуться в Лондон вовремя. Заехав домой, он выпил чай, который Пол уже приготовил для него, облачился в строгий серый костюм и повязал такой же строгий шелковый галстук. Только после этого поехал в поликлинику. Доктор Браун всегда относился к своим сотрудникам с уважением, но в тот вечер почти все обратили внимание, что он сегодня как-то особенно любезен и предусмотрителен. Старшая сестра – приятная замужняя женщина лет сорока – заметила санитарке:
– По-видимому, наш доктор влюбился.
– В другую?… Ведь он помолвлен с той легкомысленной дамочкой, которая приходила на прошлое Рождество.
– А почему бы и не в другую?
– Ну и поделом его невесте.
Дэйв вернулся домой к семи, снова переоделся, поскольку был приглашен на вечеринку к каким-то друзьям Маргарет. Как всегда, идти ему не хотелось, но девушка была так настойчива, что он сдался. В последнее время они редко виделись.
В тот вечер его невеста была очаровательна в новом ярко-голубом платье, под цвет ее глаз, с глубоким вырезом.
– Я сто лет тебя не видела, дорогой,- сказала Маргарет, подставляя щеку для поцелуя.- Аккуратнее, Дэйв, моя прическа…