— Ну что вы, Роника! Разумеется, нет. Я сделал всё как мог аккуратно. Как видите, он даже в состоянии управлять рухом.
Покачав головой, я развернулась, чтобы спуститься вниз, и едва не закричала. По ступенькам шмыгнула огромная розовая крыса и, волоча свой мерзкий хвост, скрылась в темноте. Сколько же там этих отвратительных тварей?!
Дэйн успокаивающе погладил меня по плечу. Взяв себя в руки, я ухватила с двух сторон подол юбки и начала спускаться по лестнице, не переставая сердиться на Хэг-Дааля:
— Вы не только обманули человека, но ещё и залезли ему в голову! Я понимаю — Гэрхол, плохой человек, но этот маг!.. Постойте, — меня осенила мысль, — вы, случайно, всё это ещё не в таверне задумали, когда вытащили хрустальный шар у всех на виду?
— Вы не только сострадательная, но и догадливая девочка, — одобрительно произнёс он, шагая следом за нами. — Я рассчитывал, что кто-нибудь из магов клюнет на приманку. И жажда обладать редким артефактом перевесит суеверный страх перед островом Миркасл.
— Я так и думала, что вы ничего не делаете просто так, — пробормотала я себе под нос. И взвизгнула, когда передо мной выскочила крыса ещё больше той, первой… Дэйн, не замахиваясь, бросил в неё нож, крыса закувыркалась через ступеньки и осталась лежать внизу лестницы. Под упитанным розовым тельцем расползалась лужица крови.
— Первый враг убит, — с усмешкой констатировал Дэйн, спустился в три прыжка, вытащил нож из крысы и вытер лезвие о её же светлую шерсть. — Дэйнхар Истребитель Крыс, первый и последний в роду Илль.
Я рассмеялась, оправившись от испуга и отвращения, и встала рядом с ним. Впереди был тёмный коридор, где таились одним богам ведомые опасности, но Хэг-Дааль не дал мне поразмышлять об этом. Он зажёг с дюжину огоньков, и сразу стало веселее.
Кроме того, Хэг-Дааль провёл ладонью по хрустальному шарику, увеличив его, и пожелал увидеть библиотеку Сайнистеры и коридоры, ведущие к ней, чтобы знать, как туда побыстрее добраться. Мы с Дэйном терпеливо ждали, поглядывая на шар, но увы, поверхность его оставалась прозрачной и ничего не отображала.
— Как я и опасался, библиотека защищена магией, — хмуро сказал Хэг-Дааль, пряча вновь уменьшенный шарик. — Попробуем дойти так…
— Втроём нам ничего не страшно, — уверенно отозвался Дэйн. Если он и был так же разочарован, как мы двое, то ничем не показал этого и казался готовым к испытаниям, как и всегда.
Мы направились следом за огоньками. Десять шагов, двадцать, тридцать, пятьдесят… И вдруг наши источающие тепло проводники, мигнув, начали гаснуть один за другим.
— Это ещё что? — резко проговорил Хэг-Дааль и зажёг ещё десяток огненных шариков. Но и те недолго прожили, а навстречу нам из коридора стали выплывать те, кто их потушил. Тени.
Они походили на призраков в чёрных балахонах и тянули к нам, попятившимся назад, костлявые руки.
— Как бы не так! — С этими словами Хэг-Дааль, уже не тратя сил на просто огоньки, воздвигнул целую стену из пламени. Тени остановились, и раздался нетерпеливый голос Дэйна:
— Ещё! Давай ещё!
Огня стало вдвое больше, втрое… и он пошёл на Теней, как живой. Они пытались рассеять его призрачными тонкими пальцами, но не могли; пламя гнало их назад, и я видела, как некоторые из Теней попытались укрыться на потолке и стенах.
Хэг-Дааль с силой потёр лоб — видимо, от усилий у него заболела голова, — и поднял руки. От его ладоней заструились гигантские струи пламени, начавшие лизать коридор сверху донизу. Утробный вой пронёсся по всему подземному ходу, сзади послышался грохот, и всё стихло. Только впереди бушевало и потрескивало пламя.
— Кажется, входная дверь захлопнулась, — наконец, высказался Дэйн.
— Тёмный Хранитель с ней, — пробормотал Хэг-Дааль, прикрывая глаза. Он выглядел утомлённым, и я забеспокоилась:
— Вы хорошо себя чувствуете?
— Столько магии и полётов после девятнадцати лет сидения в клетке не могут не сказываться, — он открыл глаза и покосился на меня. — Но как трогательна эта забота о драконе, которого вы уже успели заподозрить во всех грехах, Роника!
Мои щёки вспыхнули, и я порадовалась, что при тусклом, неверном свете догорающего пламени этого наверняка не видно.
— Ничего я не заподозрила! Я…
— Вы забыли поставить барьер на свои мысли, — весело прервал меня собеседник, — я всё прочитал.
В это мгновение Дэйн с силой оттолкнул нас обоих… и исчез в белой дымке. Сначала я не поняла, что происходит, а потом сообразила — Тени неслись на нас с другой стороны! И их было много больше, нежели до этого.
Белый дракон расправил крылья, задев ими стены, и, прикрывая меня и Хэг-Дааля, выставил перед собой острые когти. Враги замерли, заколебались, как будто страшась драконьей мощи. Выходит, не такие уж они и призрачные, эти Тени? Их можно прогнать не только огнём?