Луга плавно переходили в густые леса с мохнатыми макушками столетних сосен и елей. Стволы такие толстые, что обнять сложно. Такие высокие, что, если задрать голову, всё равно макушку не увидеть.
Гор здесь не было, зато много холмов.
И как весело было с них скатываться в огромных, расписанных яркими красками санях. Целой толпой, держась друг за друга.
Сани волшебные, назад сами поднимались.
Я видела и города. Небольшие, но надежно укрепленные, крепости из серого камня и дерева. Внутри них было тепло и уютно за счет специального отопления и сети каминов.
Северные княжества.
Это название само пришло в голову, но я точно знала, что не ошиблась.
Княжеств много. Более тридцати штук. У каждого есть свой князь, строгий, но справедливый. А все они подчиняются бьёрну — старшему среди них.
Бьёрн…
Он тоже был в моем сне.
Высокий, могучий и очень сильный. С кустистой рыжей бородой и сросшимися бровями. Если бы Стоик Обширный из мультфильма «Как приручить дракона» имел прототип, то он выглядел бы именно так.
Его звали Кларс Райден. Он ходил в тяжелой броне и шкуре убитого им медведя, которая была небрежно наброшена на плечи. Это добавляло ему авторитета в глазах подчиненных и внушало страх врагам. Никто за много лет не решался бросить вызов Райдену.
Замок бьерна на высоком Штормовом утесе, о который бились серые волны опасного Западного моря. С одной стороны море, с другой — лесная чаща и быстрая река.
Этот утёс я помнила еще из прошлого сна. Именно на нём стояла та девушка с лиловыми волосами, в руках которой горело алое пламя.
Зиму сменила весна.
Растаяли снега, зазеленела молодая травка, стали появляться первые цветы. Крохотные светло-розовые Первоцветы. Они розовым ковром устилали заливные луга, когда еще на речках не сошел полностью лёд, а в воздухе еще пахло зимой и холодом. И, смотря на них, все точно знали, что пришла весна.
Весна в княжествах была короткой, немного студеной. На смену ей приходило лето. С яркими, пестрыми красками, сочными ягодами, которые сменяли друг друга, и жарким солнцем.
Лето было долгое, жаркое и душное.
Но как же приятно было снять туфельки и на рассвете пройтись по зеленой траве босиком, вздрагивая от холодной утренней росы. Или бродить по лесу с полной корзиной крупных и сочных ягод. А еще лучше — выбраться из-под опеки нянек и служанок и сбежать на речку. Чтобы там в компании деревенских девчонок искупаться в прохладных водах и погадать на любимого.
Я жадно рассматривала каждую картинку, что появлялась перед глазами. Пропуская всё через себя и проживая жизнь, которой у меня не было и не могло быть.
Северные княжества. Удивительный кусочек рая, не похожий ни на один другой.
Дом. Тот самый, о котором я так долго мечтала. И семья. Любящая, всё прощающая и поддерживающая.
Бьёрн Райден. Его жена — Аури, хрупкая светловолосая женщина со светло-зелеными глазами. Два старших сына, так похожие на своего отца, такие же большие и рыжие.
Это они семья.
Вот только не моя… или?
Лето неохотно уступало своё место осени. Она приходила с ветрами, дождями и утренними туманами. Серебрила инеем ветки, золотила листву на деревьях, осветляла небо и затемняла воду в реках.
Но всё равно было красиво.
Столько оранжевых и золотых красок.
А какие свадьбы играли осенью. Каждый день праздник.
Картинка перед глазами потемнела и свернулась, словно листок.
— Зачем? Верни, — протестующе прошептала я, мотнув головой. — Дай посмотреть.
Но вместо этого я вновь увидела её.
Агнелика стояла в темной комнате и смотрела в окно.
— Кто ты?
Она дернулась, будто услышала, а потом медленно обернулась, прижимая руки к груди.
— Я его не отдам, — произнесла девушка тихо.
— Что? Кого не отдашь?
Она молчала.
А потом платье на ней загорелось. Я даже вскрикнуть не успела, когда пламя полностью окружило девушку, превращая её в живой факел.
— Не отдам, — снова произнесла Агнелика, показывая сквозь огонь свою ладонь.
А на ней белел кривой шрам. Тот самый, что остался после той памятной ночи в подвале замка, когда девушка перешла черту.
Я опустила взгляд на свои руки и вздрогнула.
Такой же шрам украшал и мою ладонь.
«Но откуда? Как?»
— За всё приходится платить…
Это было последнее, что я слышала, прежде чем проснуться.
Не знаю, сколько я пробыла в беспамятстве, но, когда очнулась, чувствовала себя гораздо лучше.
Так хорошо, что даже смогла открыть глаза, не боясь приглушенного света, и сесть в постели, осторожно осматриваясь.