Все, никаких сомнений! Сначала расспрошу Ала про Кансмогему, а затем, не вызывая подозрений, попробую узнать, чем он готов мне помочь без доклада любимому дядюшке. Должна же быть хоть какая-то справедливость в этом мире? Ни шагу назад! Голову выше, грудь вперед и огненный шар на изготовку! Ну, на всякий случай. Мало ли какое чудовище встретится мне за углом? Те же родители Фьюзы – чета Шайс. Как только они прознали о появлении «любовницы» в доме, пришли в бешенство!
Алвойс Роу, родовое поместье Роу
На похороны Фьюзы Роу собралось немало гостей, притом самый главный из них отсутствовал. До сих пор не могу поверить в то, что дядя убедил меня пойти против правящей династии. Аргумент в пользу защиты Спаркла, перед которым я сильно провинился, сыграл решающую роль. Король видел в нем угрозу своей власти не меньшую, чем род Роу, и если с нами можно было иметь дела, то Спаркл идти на контакт отказывался.
Поверить не могу, что в нем течет кровь истинных правителей. Как же так получилось тогда, что род Сагеш потерял высшую власть? Или передал ее другому роду сознательно? Это было настолько невозможно, насколько утопичны идеи мира или хотя бы отдельной территории с нулевой преступностью.
Я старался держаться подальше от сочувствующих утрате, не желая терпеть потоки лицемерия. Подобные мероприятия были скорее данью традициям, нежели реальной надобностью отправлять дух умершего в последний путь и давать ему защиту на этом пути настолько сильную, насколько то было возможно.
Отсутствия единственной семьи, представители которой так и не появились на прощальном торжестве, никто и не заметил. Мне это не нравилось, будто специально выдавливали Сагешей на окраину светской жизни, чтобы однажды уничтожить навсегда.
Зато тайрон и тая Шайс сегодня были в центре внимания! Они уже несколько лет как потеряли былое великосветское величие и в результате оказались бесполезной ношей для рода Роу, но их поведение... они требовали слишком многое, взамен продав дочь, которая сама по себе была приобретением весьма сомнительной ценности с самого начала.
Да, дядя Арктур тоже иногда ошибается.
Не буду винить его ни в той ошибке, за которую он уже заплатил сполна, ни в тех, которые он еще совершит. Я сам не непогрешим, и не мне судить его.
Мать, одетая в траурное серое платье, встала рядом. За последние две недели с тех пор, как дядя загорелся желанием посадить Спаркла на трон и перестал скрывать свои истинные амбиции, мы с ней невероятно сблизились. Это радовало... и пугало. Она никогда не была такой... родной.
– Жажда власти погубила Аркена, – вдруг горько произнесла мать. – Я знала его только таким. Лицемерным, злобным, пустым. Поэтому ненавидела его. Поэтому ненавидела тебя, как его сына. И в этом моя вина. А теперь...
...а теперь дядя Арктур стал таким же.
Ей не нужно было договаривать, чтобы я понял, что именно она хотела сказать. Я и не хотел этого слышать, и просто ушел в дом, оставив матери поддерживать порядок среди гостей.
В это время дядя Арктур вместе с Улзом Калемом и его старшим сыном Ритаром разговаривали в кабинете главы рода, обсуждая ближайшие планы. Улз Калем не раз выражал недовольство экономической политикой власти, а также политикой социальной, не позволяющей роду Калем стать полноценной аристократией.
Что бы ни происходило, я чувствовал, что грядут решительные перемены.
В этот раз мать держалась в стороне и даже не разговаривала с дядей Арктуром после того, как у нее не вышло отговорить его от казавшейся чудовищной затеи смены власти. Мне она такой уж отвратительной не казалась, но я догадывался, что к тому время еще не пришло. Дядя планировал посадить на трон Спаркла, а Спаркл в то же время тем же желанием не горел.
Почему сейчас? Без подготовки? Без разумного плана? Месть за подброшенного наследника? Если бы у короля или у Фьюзы было хоть немного магии, то ребенок с большой вероятностью родился бы магом, и никто и никогда не задумался бы, что наследник рода Роу на самом деле имеет кровное родство с королем и наследным принцем.
Стоило признаться, меня беспокоила судьба Вуксара. Мы с ним были похожи уже тем, что оба родились каменными драконами, то есть «слабым звеном» своих родословных цепочек, что означало полное вырождение цветных драконов у потомков... Из-за этого во многих вопросах я просто-напросто не имел права иметь право голоса.
Но я знал, что дядю все-таки нужно остановить. Магия крови могла ударить ему в голову и принудить к жажде большей власти, чем было. Ничем другим я не мог объяснить желание посадить на трон холодного к управлению страной Спаркла. Он не интересовался политикой и деньгами, его заботили только его исследования.
Сейчас или никогда.
Я бежал через все поместье, избегая особенно людных коридоров, и надеялся, что еще не слишком поздно. Тогда я ворвался в кабинет, ударом силы распахнув двери и понял, что опоздал. Молодой, немногим младше меня старший сын Улза Калема, тайрон Ритар Калем, и дядя Арктур пожимали друг другу руки. Иссохшееся, будто выжатое, тело Улза Калема сложилось пополам в кресле для посетителей.
– Алвойс, я собирался посылать за тобой, – как бы невзначай обронил дядя, усаживаясь обратно в кресло и предлагая Ритару присесть. – Нам понадобится твоя помощь в уничтожении лжепринца Вуксара.
Наследный принц Вуксар... я знал, что он станет одним из первых, кого убьют в заговоре. Он молод, напорист и дружелюбен. Несмотря на негативное первое впечатление, он умеет располагать к себе людей, как никто другой. Раз дядя взялся за принца Вуксара, значит он обречен. Ни я, ни кто-либо другой не сможет спасти его жизнь, отстоять трон или хотя бы помочь сбежать. От дракона крови не убежать и не скрыться.
Я не тешил бесплотных надежд и понимал, что против воли дяди пойти не смогу. Пример неповиновения ему был у меня перед глазами – мертвый тайрон Улз Калем. Совсем недавно я искал пути обхода, когда пробовал найти лазейку и наказать Талирию Калем за покушение на Ларису, а дядя, по всей видимости, изначально не считал Улза Калема опасным. Полезным, по всей видимости, считал, но не несущим угрозу.
В таком случае я мог лишь потребовать вознаграждение за старания. Не более того.
– Лариса. Оставь ее в покое.
Кабинет погрузился в тревожную тишину. Я понимал, что Спаркл просил позаботиться о Ларисе, поэтому дядя Арктур старается не отпускать ее ни на шаг, как только она выходит за пределы домашней библиотеки. Других причин его интереса в ней, обделенной сверхмагией и возможностью превращения в дракона, я не видел.
– Хорошо. Но только после того, как она кое-что сделает для меня. Есть еще какие-нибудь вопросы не по теме?
Слишком легко. Дядя Арктур слишком легко согласился выполнить мою просьбу. Разве он не спросит, смогу ли я понести ответственность за нее и ответить перед Спарклом, если с Ларисой случится что-нибудь нехорошее?
Ритар Калем внимательно слушал нас, не задавая вопросов, не вклиниваясь в наш разговор. Нельзя говорить при нем о Ларисе. Позже. Наедине. Стараясь не обращать внимание на изуродованный труп, присел в третье гостевое кресло, рассчитывая получить объяснения по поводу наследного принца Вуксара. С ним мы были дружны, но на второй чаше весов лежало слишком многое: семья, род, лучший друг и любимая женщина.
Мое решение было очевидно. Это знал я, знал дядя Арктур, знала мать, которая в последние две недели разговаривала со мной гораздо больше времени, чем за два десятка лет с тех пор, как я впервые обернулся драконом и пробудил полную силу магии камня. В детстве я думал, что она ненавидит меня за моего «бесцветного» дракона с черной чешуей, а сейчас я начинал подозревать, что она знала, чем мне грозит драконья шкура.
– И чем же я могу быть полезен?