— Хорошо, только не оставляй меня в темноте.
— Никогда. Там было больно и одиноко.
— Осень? — вопрос в голосе Кирэлла заставил ее осознать, что она все еще сидит на платформе в своей драконьей форме. В одно мгновение она трансформировалась и увидела, как глаза ее пары вспыхнули желанием, когда она спустилась по ступенькам к нему в одежде, которую Кирэлл никогда раньше не видел.
Осень решила, что пришло время определить, каким будет ее официальный облик старейшины. В то время как мужчины-старейшины носили длинные одежды своего цвета, они с Никси решили, что будут выглядеть иначе.
Она, конечно, все равно надела красное, как и раньше, но на этот раз это был один сплошной кусок материи, прикрывающий ее от шеи до середины бедра. Длинные рукава заканчивались стилизованным когтем на верхней части руки, а сапоги выше колена обхватывали ноги. Платье подчеркивало ее фигуру и казалось облегающим, но давало ей свободу двигаться так, как она хотела. В качестве уступки другим старейшинам, поверх платья она надела длинное прозрачное одеяние без рукавов. Оно было серебристым, символизируя ее статус Высшей, и было украшено силуэтом массивного красного дракона, вышитым на спине. Одеяние струилось за Осенью, когда она двигалась.
— Кажется, мне начинает нравиться посещать заседания Совета, — проворчал Кирэлл, притягивая свою пару к себе для властного поцелуя.
— Я подумала, что тебе понравится, — сказала она, улыбаясь ему.
Отступив назад, она оглядела Кирэлла. Он снова был одет в свободную рубашку, которая казалась ей жидким серебром, и облегающие красные брюки, заправленные в черные сапоги выше икр. Как и другие старейшины, Кирэлл надел ритуальное одеяние, хотя оно было без рукавов, как и у нее, и открывало серебряные рукава его рубашки.
Они оба повернулись, когда Никси приземлилась, и когда она трансформировалась, Осень послала волну силы, преобразующей наряд Никси, чтобы соответствовать ее, за исключением того, что ее платье и дракон, вышитый на прозрачном серебряном одеянии, были черными. Она сделала то же самое с Дэком, когда он приземлился.
Когда они оба подошли к ним, Осень увидела, как они потрясены переменой в одежде.
— Нравится? — спросила Осень.
— Нравится? Я в восторге! Это потрясающе, — сказала Никси, оглядываясь через плечо, чтобы увидеть Черного Дракона, прикрывающего ее спину. — Но ты не должна тратить столько энергии, когда мы не знаем, с чем столкнемся там.
Она кивнула в сторону здания.
— Поверь мне, со мной все будет в порядке, — заверила ее Осень. — Дэк?
Взгляд Дэка скользнул по серебристой рубашке, белым брюкам, черным ботинкам и белому одеянию.
— Меня еще не признали старейшиной. Я не должен носить такую одежду.
— Есть ли другие Белые Высшие? — спросил Кирэлл у Дэка.
— Нет.
— Значит, ты старейшина, Дэк.
Кирэлл обернулся, когда к нему подошли двое Стражников Совета. Их удивление при виде четырех Высших вместо двух было легко различимо. Наконец они, казалось, пришли в себя, и один из них заговорил.
— Совет ждет.
— Отведите нас в Сектор старейшин, — приказал Кирэлл, и Стражники, не говоря ни слова, повернулись и пошли вперед.
***
— Вот вы где. Почему так долго? — спросил Киран, когда они вошли в Сектор.
— Ну же, Киран, — промолвила Никсел. — Что это за приветствие?
Обойдя свою пару, Никсел подошла к Высшим, оценивая их внешний вид и обнимая каждого.
— Вы все прекрасно выглядите.
— Спасибо, мама, — сказала Никси, целуя ее в щеку.
— Да, Никсел, спасибо, — сказала Осень.
— Отец, где Кай? Я ожидал, что он встретит нас, — спросил Кирэлл, когда женщины двинулись дальше.
— Он встретил нас, но я велел ему не встречать вас, — сказал Киран.
— Но почему? — спросил Кирэлл.
— Поскольку он был Хранителем драгоценности Туве, я подумал, что лучше позаботиться, чтобы никто не пытался заявить о том, что вы пытались на него повлиять. После того, как он привел нас сюда, командир Кай оставался в комнате до тех пор, пока не пришло время созывать Совет. Все старейшины и те, кто был с нами, были свидетелями этого.
Кирэлл на мгновение задумался, потом кивнул.
— Это логично.
— Киран. — Никсел положила руку на плечо своей пары. — Тебе не кажется, что нам пора?
Киран не смог сдержать подергивания губ. Он мог быть старейшиной, но не было никаких сомнений в том, кто на самом деле отвечал за эту семью.
— Конечно, моя пара. Зеб. Джариат. Радко.