— Это на меня напали! Она напала! — он указал на Осень, прежде чем повернуться и обратиться к собранию. — Вы все это видели. Без всякой провокации с моей стороны она набросилась на меня и швырнула на пол! Именно это мы и должны обсуждать сегодня. Если она настолько безумна, чтобы напасть на старейшину без причины, или на владение, зная, что его Хранителя там нет, то кто даст гарантию, что она не набросится на нас здесь и сейчас?
— Ах ты, кусок варанианского навоза, — прорычал Кирэлл, вставая. — Он пытается напугать их, чтобы они приняли его сторону.
— Нет, Кирэлл, — тихо предупредила Осень, положив руку ему на плечо. — Именно этого он от тебя и хочет. Мы оба знаем, что я не безумная и у меня была веская причина напасть на Туве, — она повысила голос, чтобы все могли услышать окончание предложение.
— Старейшина Осень, — Рэд повернулся к ней. — Если вы хотите дать показания по этому делу, то вам нужно спуститься на нижний уровень и предстать перед нами.
Осень нахмурилась. Дэку и Макави этого делать не пришлось.
— Поскольку обвинение против старейшины Дэка было выдвинуто с нижнего уровня и не является частью того, для чего был созван Совет, те, кто предоставляет доказательства, опровергающие его, могут остаться на трибунах, — объяснил он ей. — Но сейчас мы говорим о том, для чего был собран Совет. Поэтому все показания будут заслушаны только так.
— Понятно, — Осень встала, — тогда я спущусь вниз.
Она нахмурилась, когда ее пара двинулась вместе с ней.
— Кирэлл?
— Ты моя пара. Я иду туда же, куда и ты, — прорычал Кирэлл. — Он уже однажды пытался убить тебя. Я не позволю этому случиться снова.
— Старейшина Кирэлл, вы не можете давать показания с трибун, — упрекнул его Рэд.
— Я не давал показаний, — возразил Кирэлл. — Я лишь констатировал то, что видели все, кто был на последнем Совете.
На это Рэд ничего не ответил.
***
— Осень, — Кирэлл положил руку ей на плечо, чтобы остановить ее, прежде чем она открыла дверь, ведущую в зал.
— Что? — спросила она, оборачиваясь.
— Не подходи слишком близко к Туве. Он попытается причинить тебе вред, если сможет.
— Я знаю, но я не слабая, Кирэлл.
— Я знаю, но когда мы докажем, что кристалл взят им с Земли, его посадят в тюрьму. Туве не сдастся без боя. Он может даже добровольно умереть первым.
— Но это означало бы смерть его пары! — она не могла поверить, что кто-то по доброй воле мог сделать такое.
— Разве ты не видела, как он посмотрел на Макави после того, как она призналась, что бросила его сокровище?
— Нет.
— Муж никогда не должен смотреть так на свою жену. — Он притянул Осень ближе, чтобы крепко ее поцеловать. — Я никогда не посмотрю на тебя так. Он безумен, как и Бонн.
Осени пришлось закрыть глаза, вспоминая боль, которую причинил ей Бонн. Она никогда больше не позволит, чтобы с ней случилось что-то подобное. Или с кем-то, кого она любила.
— С нами, — прошептала дракон. — Но мы сильнее, чем этот плохой дракон.
— Согласна, — сказала ей Осень, затем открыла глаза, чтобы посмотреть на свою пару.
— Я согласна, — сказала она ему, — и буду держаться подальше от него.
С этими словами она поцеловала Кирэлла в последний раз, затем толкнула дверь и уверенно пошла через зал.
***
— Леди Осень, — начал Рэд, — хотя вы и старейшина, вас не признают таковой, пока вы находитесь в зале собраний. — Он повернулся и сказал остальным старейшинам: — Как таковые, слова леди Осени не могут считаться более весомыми, чем слова любого другого Драгуна.
Он подождал, пока каждый старейшина понимающе кивнул головой, прежде чем оглянуться на Туве и Осень, заметив расстояние между ними и то, что пара Осени стоит в нескольких футах позади нее.
— Красный Высший Кирэлл, вам позволено находиться на данном уровне и поддерживать свою пару, но вы не должны вмешиваться в происходящее.
— Я понимаю, старейшина Рэд, и хотя я знаю, что моя пара более чем способна защитить себя, я отвечу на любую физическую угрозу против нее.
— Как и любой другой супруг, — согласился Рэд и посмотрел на Осень. — Леди Осень, как заявил Золотой Прайм Туве и как многие из нас были свидетелями, вы напали на него без всякой причины.
— Это зависит от того, что вы считаете причиной, — ответила Осень. — Мы с моей парой прибыли на последний Совет, потому что стало известно, что мы Высшие. После того, как существование нашей пары было поставлено под сомнение, оскорблено и едва ли не подвергнуто наказанию, моя пара и я собирались уйти. — Она окинула взглядом Совет, давая им понять, как она все еще раздражена этим. — Мне это было не нужно, как и моей паре. Но когда я повернулась, чтобы уйти, то увидела дымчатый кристалл кварца, который Туве, — она наконец посмотрела на мужчину в нескольких футах от нее, — носил на шее. Это был кристалл, который я нашла на Земле, кристалл, который я дала своему брату Джеку, кристалл, который генерал Террон вырвал из пальцев моего брата, когда тот умирал. — Осень почувствовала, как у нее сжалось горло, когда она заговорила о брате, но она не позволила этому прервать себя. — Поэтому я швырнула эту кучу варанианского навоза на пол, что, как мне кажется, было очень сдержано с моей стороны.