– Подожди!
– Что шаркисы?! Надо жаловаться наместникам! Змееныши шалят!
Народ шумит и волнуется, но Вэл и Рэндалл видят, что кричат то в основном самые сварливые, да купцы, переживающие за товар, тогда как все остальные в восторге от развернувшегося зрелища. Такое не каждому по карману.
– Ничего особенного – всего лишь день рождение одного из членов королевской семьи.
– Я такое вижу не часто.
– А ты точно боевой маг?
Вэлиан не ответила, даже не оглянулась на него, а Рэнд запоздало понял, что наступил на больную мозоль. В Вэлиан теперь ни грамма магии. Она не может сбежать, вытворить что-то сверхъестественное, чтобы он не думал про нее. Все что осталось у непоседливой эльфы от прежних возможностей и занятий – знания, которые и не употребить то некуда. Да маленькая ящерка саламандра, что не страшнее обычной кошки.
– В день рождения короля народ угощали пирогами с хрустящей карамелью и засахаренными лепестками.
Рэндалл кривится – он не любитель сладкого.
– Твоему другу стоит быть щедрее, поменять что-то, а может даже привнести новое. Народ любит праздники. Особенно после изнурительных и кровопролитных войн, осадных положений и дней скорби. У вас – полный комплект. Нововведение должно прижиться и восприняться на «ура!».
Вэлиан одаривает его быстрым взглядом и продолжает говорить, словно не заметив его слов. Ее темные глаза полны ярких бликов.
– В тавернах ставили бузиную настойку, а всем приезжим наливали пинту пива.
Она тихо смеется простенькому волшебству – к ней подлетела крошечная иллюзия спрайта, принявшись плясать и выдавать коленца. Рэндалл вертит головой. Он ищет создателя волшебства. Очередной мальчишка. Очень похож на беззубого малого, но только он чуть постарше.
– Так что мы здесь забыли?
Она не отвечает добрые десять секунд. Он видел, как она приподняла бровь в ответ на что-то, дернула уголком губ, а потом очень медленно произнесла:
– Знаешь, довольно бессердечно напоминать мне о моей беспомощности прикрывшись собственной толстокожестью и мнимой невнимательностью.
Рэнд выругался, сначала про себя, а потом сквозь зубы. Кажется, что между ними ни за что и никогда не проляжет мостик дружбы, так, – легкие доски сотрудничества.
– Тебе не о чем беспокоиться, – откликается он небрежно, но без досады в глубине души – она подслушала его и даже не подумала извиниться. – Ты теперь под защитой драконов, завидная невеста и почти что подданная Хорругариса.
Вэлиан фыркнула, сверкнула в его сторону глазами (но может это ему просто показалось потешки ведь еще не исчезли до конца) и произнесла:
– Я думала, что дело во мне. Ну, знаешь, непереносимость характеров и дни рождения в соперничающих друг с другом созвездиях.
Ерунда какая! Вот и она так думает.
– Но дело в том, что ты просто невысокого мнения о женщинах моего вида.
Так уж получилось! Вэлиан очень повезло встретить такого, как Сфайрат и Минаре, и Кайшер. Ей достались лучшие из лучших, тогда как другие драконы увы не могут похвастать удачным сочетанием благородных и просто положительных черт характера.
– Не отвечай ничего, пожалуйста, – просит она громко, тут же отворачиваясь от него, и продолжает как ни в чем не бывало. – Мне было интересно посмотреть на другую страну драконов.
Она идет, опережая его на полшага, озираясь по сторонам, улыбается и качает головой в ответ на посулы и комплименты ушлых лавочников.
– Что Сфайрат отказывается везти тебя сюда?
– Нет. Просто, мне хочется, чтобы он неправильно истолковал мой интерес к этому месту.
– А он может?
Вэл пока не сворачивает с главной улицы, но двигается по ее краю, делает вид, что не обращает на осторожные и вместе с тем быстрые движения щипачей. Рэнд их заметил, но они и не стремятся протянуть в его сторону свои загребущие руки. Он не в том наряде, чтобы подозревать его в наличии больших средств. Плащ, да демократичный камзол с такими же легкими брюками и сапогами. Кошель, Рэнд, как и Сфайрат не носит. Золото всегда при нем. Да и с ворьем возиться не охота.
– Он как-то встретил меня в компании ар Аиршена. Тот всего лишь шел со мной в одну сторону, но Фэйт от той встречи был не в восторге.
– Поэтому ты решила подставить меня?
– Считаешь он не поверит тебе, если ты скажешь правду? У тебя уже был опыт сводничества? Или, я чего-то не знаю, и ты только так и делаешь и избавляешься от непонравившихся тебе подружек Хэлла?
Они проходят сквозь арку и пока не до разговоров – толкучка, шальной люд, а еще шаркуисы, что не обходят вниманием вызывающе одетую эльфийку. Ей правда стоит переодеться – не ему беспокоиться за ее честь, но ведь это он собирается просить ее о помощи.