Утром Рун проснулся, ещё только светало. Лала спала там, где легла. Не пришла к нему. Он раздул огонь. Сходил в лес, набрал воды, благо запомнил, где ручей, ещё когда они шли сюда вчера. Нашёл спелую землянику. Сорвал большой лист, свернул, набрал в него горсть. Увидел цветы, раскрывающиеся с ночи. Выбрал самый крупный, сорвал. Направился обратно к костру. Лала уже проснулась, сидела, чуть ёжась, у костерка. На него даже не взглянула. Рун повесил котелок на огонь. Сел напротив неё.
– Лала, давай поговорим.
– Не о чем, – сухо возразила она. – Я решила, я с тобой не пойду. Останусь в лесу. Меня зверюшки прокормят и согреют.
– А кончится у тебя магия, и кто тебя обнимет тогда?
– Да уж лучше кто угодно, чем ты.
– Давай хоть обнимемся на прощанье. Чтоб расстаться без зла.
Она посмотрела на него грустно и обречённо.
– Давай.
Он подошёл, помог ей подняться и прижал к себе.
– О-о-о! – удивлённо произнесла она и обрадовано воззрилась на него. – Ты что ли всё-таки влюбился в меня, Рун? Так много. Аж голова закружилась. Не отпускай меня, а то упаду.
– Нет, не влюбился. Просто переживал за тебя всю ночь.
Она вздохнула.
– Знаешь, Лала, – сказал он мягко. – Я решил, что приму твою жертву. При условии, что сам буду этого очень хотеть. И если приму её, буду считать её великой честью для себя.
– Что это с тобой вдруг? – с пытливым недоумением побуравила его глазками Лала.
– И вот ещё, – он поднял руку с цветком. – Это тебе. Хоть его красота и не сравнится с твоей. Но по-моему он тоже ничего.
– Я наверное сплю! – разулыбалась Лала. Взяла цветок, зажав в пальчиках. – Кто ты и куда дел моего Руна?
– Я очень виноват перед тобой, Лала. Что обидел тебя вчера. Прости меня. Я почти всегда один, я даже кто такие девушки, не очень-то знаю. И уж тем более не знаю, кто такие феи. Потому мне бывает трудно тебя понять. И понять, как вести себя с тобой. Но я точно знаю, что не хочу тебе зла. И не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Мне хочется, чтобы ты обрела наконец столь желанное тобой могущество. И смогла уйти домой. Где ты будешь в безопасности. И я буду тебе помогать в этом. Пока смогу, и пока ты сама этого хочешь.
– Ты тоже прости меня Рун, – отозвалась Лала тепло. – Я вредной бываю иногда. И упрямой. И не очень-то много знаю про вас, людей. И про тебя не очень-то много знаю. Мне тоже трудно бывает тебя понять. Но я не ведьма, я фея, я добрая, я никогда никому не хочу зла. А тебе тем более не хочу. Помни об этом всегда-всегда, ладно? И не обижайся, что я не могу тебя полюбить. Это же не моя вина. Тут нет надменности или презрения. Так мир устроен. Ведь это не значит, что я не могу любить тебя как друга.
– Быть может… немножечко жестоко, что я жду от тебя романтики, тогда как сама питать её к тебе не могу, – добавила она после некоторой паузы. – Быть может я так увлечена могуществом… которое вот оно, совсем рядом, такое красивое, сияющее, замечательное. Только протяни руку, и оно твоё. Что не вижу за ним тебя и твою душу. И всё же… мне кажется, нет тут ничего жестокого. Ты же не влюблён. Ещё. А влюбишься, и сам возжаждешь романтичного.
– Я просто думаю, романтика это не моё, – заметил Рун. – Не в моей природе.
Лала посмотрела на него с удивлением.
– Романтика в природе всех. Кто юн. Ты юноша, Рун, и этим всё сказано. Иного не бывает.
– Всегда есть исключение из правил.
– Ты ещё такой наивный, Рун, – поведала Лала счастливо приветливым голоском. – Стоит, прижал к себе девушку, и говорит ей сказки про природу. И сам в них верит.
– Это другое. Это ж не романтика.
– А что?
– Просто… Хочется тебе помочь. И чтоб ты не расстраивалась больше.
– А почему тебе этого хочется, Рун?