– Вот это да! – вырвалось у Руна. Он задумался ненадолго, пытаясь осмыслить услышанное. – А чего же ты тогда… плакала, когда я тебя поймал?
– Как чего? – изумилась Лала. – Я же тебе не волшебник. Не мужчина. Это вы… Я не хочу прожить две жизни, Рун. Я хочу прожить одну, но очень счастливую. Любить, быть любима, завести деток. Когда тебя ловят, тебя вырывают из семьи, вернёшься потом, никого уже нет, все умерли от старости. А вернёшься ты… Представь, допустим ты и я в договоре, и проживём очень долго. Ворочусь я к себе через лет семьдесят, юной снаружи, но древней многоопытной старицей внутри. Даже самые старенькие седовласые кавалеры станут восприниматься мной юнцами желторотыми. И за кого я выйду тогда, и кто захочет взять меня в жёны? И буду ли я счастлива? Да и это просто страшно, когда тебя ловят. Муж, заинька мой, должен казаться самым-самым опытным и знающим жене, на кого можно положиться во всём, за кем можно укрыться. С кем надёжно. А не мальчиком малолетним. Лишь тогда сердечко будет волноваться от него и восхищаться им. Кроме того, юность души тоже очень важна для счастья. Чтобы всё-всё было внове. Для обоих супругов. Того, кто прожил целую жизнь, уже ничто не удивит, не вдохновит новизной, свежестью чувств и ощущений. Не будет такого праздника сердца от супружества, тех упоительных радостей, той романтики. Я так не хочу.
– Как ты всё расписала красиво. «Упоительных радостей», – Рун вздохнул с улыбкой. – Сразу ещё сильней захотелось жениться. Скорей бы эти три года прошли. Я хочу с тобой упоительных радостей. А я тебе кажусь самым-самым опытным?
– Ну… вопрос с подвохом, – весело посмотрела на него Лала. – Ты, котик мой, такой же неопытный, как и я. Поэтому нам было бы интересно в супружестве. Совместно познавать и открывать для себя мир и таинства его, вместе копить жизненный опыт. Это тоже приятно. Мы бы с тобой были очень-очень счастливы, я это точно знаю.
– Ну так выходи.
– Может и выйду, – лукаво молвила она, сияя. – Через три годика. Ежели найдёшь способ не дать мне вернуться домой.
– Эх! Разнесчастный я человек, – посетовал Рун, изображая печаль.
Телега остановилась.
– Всё, вон твоя обитель, – сообщил возница.
Лала спорхнула с телеги, Рун слез вслед за ней, взял свою сумку, повесил на плечо.
– Спасибо вам, дяденька, за всё. За то, что подвезли, – он поклонился мужичку в пояс.
– Да не за что. Не на себе же вёз, на телеге, – улыбнулся тот. – Не жалко. Прощай, юноша.
– Счастливого пути.
Телега покатила дальше.
– Хороший дяденька, – произнесла Лала с теплотой.
– Ага, – Рун взял её за руку.
– Так уж у тебя всегда сердечко начинает стучать, когда берёшь меня за ручку, – порадовалась она.
– Почему-то нравится очень. Держать тебя. Всегда нравилось, с первого дня, – признался он добродушно. – Аж щемит в груди порой.
– Ну, это приятно.
– А у тебя не щемит, когда беру?
– Нет, у меня всё иначе. Сладенько сердечку, – поведала Лала довольно.
– Ну ладно, хоть сладенько.
Они направились по ответвлению дороги к воротам в крепостной стене. Те, кто не видал обители магов, часто рисует их себе в воображении уподобленными монастырям. Но это не верно. Монастырь обычно крупное каменное строение без крепостных стен. А вот обитель всегда имеет стены. Это с военной точки зрения достаточно укреплённое сооружение, имеющее внутренний двор, и часто состоящее не из одного здания внутри, а из целого ряда. Монахам не так много надо, и живут они в немалой степени на пожертвования меценатов, маги зарабатывают сами, а ещё ведут исследования и изыскания, содержат школы и университеты, хранят ресурсы, артефакты и накопленные богатства. У них высоки разнообразные потребности. Скажем, монастырь с собственной кузницей большая редкость, а вот обитель без кузни уже как будто и не обитель – где ещё и посредством чего магам обрабатывать металлы для своих экспериментов? Даже небольшие литейные мастерские здесь вполне могут быть. Обосабливаются обители от городов по многим причинам. Маги хотят уединения от внешних искушений, дабы заниматься своей наукой. Хотят укрыться от воров и шаромыг. Хотят поддерживать свой порядок, избегая подчинения городским правилам и требованиям. Горожане не желают близкого соседства с лабораториями, способными взорваться или породить пугающее незнамо что, не желают вдыхать ароматы сероводорода и тому подобных субстанций, и т.п. Так всем удобнее. Однако обители никогда не бывают и слишком далеко от городов. Они как раз спутники городов, причём самых крупных. Город для них источник учеников, товаров, рынков сбыта для своих продукции и услуг, место формирования охраняемых караванов для торговли с удалёнными краями и чужеземьем. Маги и магия востребованы, предоставляя множество возможностей, недоступных никаким иным способом. К ним обращаются и власти, и простой народ, и плебеи и знать. Для всякого у них есть своя цена и своё предложение. Самый простой пример – почтовое сообщение. Кто бы ты ни был, без магов гоняй гонцов, доставляющих письма месяцами, с риском вообще ничего никуда не доставить – дорога штука опасная, можно сломать шею, упав с лошади, можно заболеть, или угодить в лапы к разбойникам. Есть ещё голуби, но и это долго, сложно и не гарантирует доставки. Маги порой способны передать сообщение мгновенно меж двумя обителями, удалёнными друг от друга на сотни вёрст. Это редкость, но это есть. И это пользуется огромным спросом, за это платят, охотно, бывает даже златом. Обители магов всегда принадлежат орденам магов. Нужно иметь средства, и достаточно немалые, чтобы осуществить столь масштабный архитектурный проект, ордена именно те, кто располагает средствами и заинтересован во вложении оных в своё развитие. В большинстве крупных лордств есть своя обитель, а порой и не одна. Кроме них, безусловно, имеется и другая принадлежащая орденам недвижимость, непосредственно в городах – представительства, школы, мастерские, и т.п. Но у них всё же иная функция и иное назначение. Например, школа в городе как правило не предполагает проживания учеников в её стенах, и служит скорее обучению не магии, а просто наукам, позволяя людям за определённую плату превратить своё дитя в более просвещённое грамотное образованное, либо проверить, насколько оно талантливо к магии, стоит ли отдавать его на полноценное обучение в обитель.