— Мне лестно, но нет.
— В общем, отправляйся-ка ты домой, фея.
— Никак я не могу быть неблагодарной, без даров тебе не могу уйти я, добрый юноша, — промолвила фея.
— Ну, тогда у нас проблема, потому что даров твоих мне не надобно.
— Я же не сильная фея, я тебе слишком большого дара не наколдую, возьми хоть небольшой. От сердца, — попросила фея искренне.
— Про гордость я уже сказал вроде. Повторяться не хочется, — спокойно и миролюбиво произнёс юноша.
— Раз так, в качестве дара моего… останусь я с тобой на три дня. Составлю компанию. Можешь домой меня сводить, похвастать мной, что встретил. А через три дня, коли не передумаешь принять дар, уйду, более ничем не одаривая.
— Домой я за три дня никак тебя не доведу. Тут на семь дней всё лес кругом. А хвастать тобой — в дураках себя выставлять. Скажут, вот идиот, фею выпустил.
— Семь дней? — удивилась фея. — Далеко ж ты забрался.
— Ага. И главное всё зазря, — вздохнул юноша. — Дед говорил когда-то: «будешь ловить, иди семь дней в лес древний, там и лови». От ведьмы одной совет он слышал этот. Теперь ещё семь дней обратно топать. Спасибо, ведьма!
— С феей почётно быть, даже если она не твоя. Всё равно уважать будут. Просто не надо говорить, что отпустил. Можно сказать, что помог. Тут и неправды не будет никакой. Но семь дней для меня многовато. Думала про три дня.
— Да уж, представляю что бы было, если бы я с тобой пришёл. Народ бы сбежался не то что с деревни со всей, но и с городка поди с нашего, что при крепости.
— Так уж и из городка сбежался бы? — засмеялась фея.
— Да сто пудов. И я бы побежал, если б услышал, что кто-то с феей-девушкой ходит. Никто ж такого не видовал. В наших краях. Я точно нет. А уж если скажут, ещё и красавица писаная, тут наверное и стражники посты побросают, чтоб хоть одним глазком. Я так подозреваю.
— Маленький городок у вас? — с улыбкой полюбопытствовала фея.
— Крохотный. Это ж баронство. Причём одно из самых мелких в королевстве. А не герцогство какое-нибудь или столица. Говорят, столица столь огромна, что от западных ворот до восточных пешком идти целый день. У нас наверное и четверти часа не понадобится.
Наступило молчание. Фея призадумалась, чему-то улыбаясь слегка.
— Ладно, семь дней. Мой дар тебе. По-моему достойная награда.
— Тебя наверное родня уж потеряла. Возвращайся домой, — посоветовал юноша настойчиво.
— Я так решила и я этого хочу, — безапелляционно заявила фея. — Ты ради меня пошёл на большую жертву. Пожалел, отпустил. А это даже не жертва. Просто дар. Заодно ваш мир посмотрю, ваш городок, я же не была у вас никогда. Пойми, у фей тоже есть чувства. Я буду переживать, если ничего не сделаю. А так всем будет хорошо. Не упрямься. К тому же ты добрый, не станешь же ты выпроваживать меня силой. А сама я не уйду.
— Ну как хочешь, — сдался юноша. — Если передумаешь, я плохого не подумаю. В любой момент, как наскучит, можешь уходить.
— Вот и славно, — улыбнулась фея.
— Фей зверь не трогает, да? — спросил юноша. — А то ведь опасно тут у нас бывает.
— Напугать меня хочешь? — усмехнулась фея. — Фею зверь никогда не тронет. Сам-то ты как? Не боишься? Быть здесь совсем один.
— Боюсь конечно. Но я ж из деревни. Мы, деревенские, знаем, как в лесу себя беречь. Волк нам враг только когда голодно, зверья нет. Сейчас, слава богу, его полно. Медведь тоже просто так не будет нападать, соблюдай осторожность, проявляй к нему уважение, избегай медведиц с медвежатами, и тебе особо ничего не грозит. Рысь поопаснее будет, но их тут мало, в древнем лесу. Просто если увидишь рысью тропу, надо быстро уйти в другую сторону. Ну и мы носим с собой грязь с нашего болота. Рысь её запаха не любит. А нечисти тут вроде не водится.
— Ты смелый, — уважительно заметила фея.
— Вот уж нет, — засмеялся юноша. — Сколько раз вздрагивал и потом холодным покрывался, как ветка хрустнет за спиной. Не сосчитаешь. Просто никуда не денешься. Без леса не проживёшь.
Он помешал варево в котелке, оценивающе принюхался.
— Ну, готово, давай есть, коли не побрезгуешь. Не знаю, понравится тебе или нет. Только ложка одна, придётся по очереди. Феи вообще едят человеческую еду?
— Ну конечно. А то как бы мы тут у вас выживали, когда нас ловят. В плане питания мы во многом схожи с вами, насколько мне известно. Не во всём, но во многом. Только я не хочу кушать мёртвых животных. Мы никого не убиваем. Я могу, если придётся, но я расстроюсь. Буду горевать очень. Тут есть мёртвые животные?
— Немного мяса сушёного добавил, — с сожалением сообщил он. — Но там его мало, правда.