— Вот нехорошая! — с негодованием воскликнула Лала.
Она прикоснулась к спине галчонка пальцем, и у него тут же вырос хвост.
— О! — восхитился галчонок, перестав плакать. — Какой хвостик! Ну не красавец ли я теперь?!
— Краше и не сыщешь, — похвалила его Лала.
— А что, фея, выходи за меня, — лукаво предложил галчонок. — Я как раз холост. А то где ещё такого раскрасавца себе найдёшь. Я даже червячка тебе подарю в подарок свадебный.
— Подрасти сначала, а потом уж сватайся, — засмеялась Лала. — Где твоё гнёздышко, малыш? На этом дереве?
— Нет, на другом, — с беспечностью ответил галчонок.
— А на каком?
— Да я не знаю. Где-то поблизости.
— Рун, я полечу, гнёздышко малыша искать. Потерпишь, что тебя дождик мочит? — спросила Лала извиняющимся тоном.
— Дождик-то ладно, Лала. Я страх как боюсь тебя отпускать одну. В прошлый раз расстались, и вон что вышло, — озабоченно посетовал Рун.
— Ну, Рун, тогда у меня магии было всего ничего, — напомнила ему Лала. — А теперь много. Не беспокойся. Не бросать же птенчика в беде.
Снова ударил гром. Лала вскрикнула и аж оцепенела от испуга. Рун приобнял её:
— Подожди хоть, гроза стихнет, Лала, — мягко попросил он её.
— Нельзя, Рун. Вдруг она надолго, — вздохнула Лала. — А малыш голодный, и родители его, наверное, совсем извелись. Тут же рядом где-то. Я быстро сыщу.
— А мне опять и смотреть за тобой нельзя из-за платья? — расстроено осведомился Рун.
— Выходит, что так, — улыбнулась Лала.
— А если тебя долго не будет?
— Рун, я знаю, ты поступишь правильно, — тепло произнесла Лала. — Я тебе верю. Сам решай, что делать. Но я быстро вернусь. Правда. Не переживай.
— Ладно, — Рун отвернулся к дереву. — Всё, не смотрю. Лети, Лала.
Она рассмеялась негромко, и Рун услышал удаляющийся шелест её крыльев. Как и в прошлое расставание, этот её смех согрел его, заставив разулыбаться и настроив на мечтательный лад. Ну как можно не замечтаться, когда в ушах так и звучат сеи дивные мелодичные переливы, наполненные чувствами приветливыми. Он вдруг понял, что пожалуй можно влюбиться и в смех девушки. Даже будь Лала совсем некрасива, а он бы всё равно хотел, чтобы она была рядом всегда, день изо дня, чтобы каждый день слушать, как она смеётся. И это бы было безумно приятно. Быть в её компании. Дождь всё лил и лил, Рун хоть и находился под деревом, вымок до нитки. Но он этого не замечал, как и периодически гремящего неба. Лишь когда прогрохотало совсем близко, прямо над головой, он словно очнулся от своих грёз. Осознав, что времени прошло уже порядочно. Стал прислушиваться, запереживав. Нет, не слышно ничего. Только шум дождя, барабанящего по листьям. Минута проходила за минутой, и с каждой новой беспокойство Руна нарастало.
— Эй, Рун! — раздался вдруг за спиной скрипучий голос. Явно не Лалы.
Он обернулся. Рядом на земле сидела галка, глядя на него.
— Ты ведь Рун? — спросила она.
— Да, — Рун сразу разволновался. — Что-то случилось с Лалой?
— Не бойся, всё с ней хорошо. Почти. Волосами за ветку зацепилась, и отцепиться никак не может. Мы с женой тоже не смогли помочь. Помощь твоя нужна. Иди за мной.
Галка взлетела, и Рун поспешил следом. Вскоре они оказались подле здоровенной сосны.
— Вот здесь. Вон она, наверху, — проскрипела галка. — Сможешь влезть?
Рун задрал голову. И далеко в вышине средь ветвей кое-как отыскал глазами Лалу. Он бывало лазал на деревья, но на такую высоту пожалуй ещё никогда. Лала находилась не на самом верху, но всё равно очень высоко.
— Лала, держись! Я скоро! — крикнул он что есть мочи.
— Рун! — донеслось сверху.
Тут снова ударил гром, и Руну показалось, что он различил, как Лала испугано вскрикнула.
— Я иду, Лала!
Он сбросил наплечную сумку, достал из неё кусок верёвки, привязал к поясу. И полез. Первые метры дались ему очень нелегко. Ствол в самом низу был голый, не за что уцепиться. Но Рун точно знал, что делать. Не зря ходил в былые дни с дедом и охотниками по лесам. Он обнёс верёвку вокруг ствола, намотал на руки с обеих сторон, попробовал повиснуть на получившемся кольце. Шероховатость коры не давала верёвке соскользнуть, когда оно было под весом. Рун обхватил, как мог, ствол ногами, и стал перемещать короткими рывками кольцо из верёвки вверх, а затем, повиснув на нём, подтягиваться. Так по чуть-чуть всё же добрался до первой ветви. Ухватился за неё, повис, закинул ноги, помучился-помучился, но кое-как взобрался. Далее дело пошло полегче. Карабканье по нижней части ствола занятие нехитрое, ветви толстые, да и невысоко, не так боязно. Правда в дождь он впервые занимался древолазаньем, ноги на мокрой коре хуже держат, но на то есть и руки, чтобы выручать. И всё же пару раз из-за спешки Рун чудом не улетел вниз. Он лез и лез, земля устрашающе отдалялась, а дерево как будто было бесконечным. И всё же Лала становилась явно ближе. Гром прогремел относительно далеко, но она снова испугано взвизгнула, что Рун теперь уж явственно расслышал. Тут ему опять попался участок без веток. И опять он проделал тот же трюк с кольцом из верёвки. В этот раз даже было попроще, ствол стал уже потоньше, легче перемещать верёвку и цепляться ногами тоже. Вот только очень страшно. Рун ощущал холодок в спине, и не позволял себе глядеть вниз. Но гляди не гляди, видно же, что на высоте. Он вскарабкался на ветку. Передохнул буквально секунды, приходя в себя. И продолжил взбираться. Лез и лез, и лез, и лез. Когда переживаешь за кого-то, это придаёт сил и уверенности. При других обстоятельствах страх высоты пожалуй сковал бы Руну тело, сильно замедляя, но сейчас он действовал споро и быстро, к тому же постепенно приноровился к карабканью под дождём. Даже порадовался в какой-то момент. В древнем лесу вдали от поселений не бродят по чащобам лесорубы, деревья никто не трогает, многим за сотню лет, а иным пожалуй и по тысяче будет. Вот зацепись Лала за подобного исполина, и что тогда? Раза в два-три выше пришлось бы лезть. А конкретно среди сосен не редки такие, у которых чуть ли ни до макушки голый ствол. Там бы просто ничего не смог сделать. А тут. Даже удобно. И едва в голову ему пришла подобная мысль, как пред ним возникло новое затруднение. Следующая ветка располагалась чуть выше, чем доставали руки, а ствол до неё был не гладкий, с торчащими сухими короткими обломками ветвей. И не уцепишься за них, и смещению кольца из вёревки станут препятствием. Рун так и застыл, в озадаченности. Разумнее всего было бы чуть подпрыгнуть и схватиться за верхнюю ветвь, но на столь внушительной высоте это было до жути страшно. Тут ведь нужно отпуститься от всего, отлипнуть от ствола. Кроме того, мокро, т. е. легче поскользнуться, и руки могут сорваться. Упадёшь, костей не соберёшь. Рун стоял в нерешительности, переводя дух. И чем более стоял, тем более понимал, что прыгать всё равно придётся. В очередной раз вверху громыхнуло. Лала испугано взвизгнула. Она была уже совсем недалеко.