— Если ты устал, давай бросим эту затею, суженый мой, — участливо предложила Лала. — Видно не судьба, что тут поделаешь.
— Нет. Я что, зазря столько маялся? — возразил Рун. — Потерплю ещё. Главное не помереть ненароком. Я сейчас насколько по-настоящему старый? Я могу помереть?
— Ой, я не знаю, Рун, — озадачилась Лала, поглядев на него испуганными глазками.
Он захихикал беззлобно:
— Неожиданным выйдет результат твоего эксперимента, правда?
— Рун, это не смешно, — Лала пыталась говорить серьёзно, но всё же не удержалась от лёгкой улыбки, заразившись его весельем. — Надо всё отменить. Срочно.
— Да не волнуйся, не может такого быть, — уверенно заявил Рун. — Раз феи так делали, значит, есть какое-то предохранение от смерти. Или не всё внутри старое. Может, сердце молодым остаётся.
Лала призадумалась.
— Скорее всего ты прав, котик, — произнесла она. — Но всё равно. Страшновато за тебя.
— Давай ещё пол часика походим. Или час. Буду еле ноги передвигать. Смотришь, кто-то и вызовется помочь.
— Соскучилась очень, — грустно поведала Лала.
— Ну, ласточка моя, ты же сама заметила. Я слишком счастливым становлюсь после объятий. А мне надо выглядеть как можно разнесчастнее. Кто ж станет помогать деду, который идёт и радуется? Потерпи. Я тоже соскучился. Страх как. Зато представь, потом, когда наскучаемся сильно, как сладко будет обняться.
— Да, это будет… очень сладенько сердечку, — улыбнулась она мечтательно.
— Считай, сие тоже эксперимент. Который мы ещё не проводили, — поделился мыслью Рун. — Оба терпим стойко, чтобы проверить, насколько слаще будет обрести, когда ждёшь долго.
— Ну хорошо, — Лала одарила его тёплым озорным взглядом. — Доверюсь вашей мудрости, дедушка.
— Вот и правильно, доченька. Или внученька? Или правнученька? Я очень мудрый, — похвалился Рун. — Ну, вроде передохнул. Пойдём. Так, не забыть еле ноги переставлять. Напоминай мне, если что.
Лала кивнула. Он взвалил вязанку на спину, сгорбился и поплёлся, по чуть-чуть смещая ступни, стараясь сделать лицо как можно более отрешённо-усталым. Тут же услышал, как Лала смеётся звонко от всей души.
— Что? — улыбнулся он, обернувшись на неё.
— Заинька, если бы ты так из леса шёл, ты бы месяц вязаночку нёс оттуда, пожалуй, — смеясь, поведала она. — Но выглядит очень… умилительно.
— Ну ладно, пойду чуть побыстрее, — усмехнулся Рун.
Ему потребовалось немало времени, чтобы вновь вернуть на физиономию отрешённость. Когда ты с феей, тем более с девушкой, что нравится безумно, тяжело притворяться несчастным, даже таская старым хворост на плечах. Зная, что скоро ждут объятья с ней и много разных нежных слов, трудно нет-нет да не озариться счастьем, забывшись в грёзах. Это требует больших усилий и сосредоточенности. Будь ты хоть сам «великий врунишка». Рун столь сконцентрировался на своей задаче, что не сразу осознал присутствие постороннего рядом.
— Дед, чего ты всё ходишь туда-сюда с вязанкой, — не без иронии спросил бритоголовый круглолицый парень лет двадцати пяти.
Одет он был простенько, в рубаху да холщёвые штаны, но ладные, без прорех и заплат.
— Ой, спина моя, спина, — жалостливо проговорил Рун, не придумав, как ответить.
— Что, помочь тебе донести? — не предложил, а скорее поинтересовался парень.
— Помоги, соколик, — живо отозвался Рун.
— Ой, наконец-то! — безмерно обрадовалась Лала, воссияв. — Всё же мир не без добрых людей. Просто походочка у тебя видимо была не, котик.
Рун сбросил вязанку. Парень тут же взвалил её на себя.
— Куда идти-то?
— Знаешь где постоялый двор с гусем? Вот туда, я в той стороне живу, сынок, — объяснил Рун.
— Понятно. Через дворы пойдём, так короче выйдет, — заявил парень.
Он сразу свернул в проулок. Зашагал довольно быстро. Рун засеменил следом.
— Вот спасибо, добрый молодец, — чистосердечно выразил признательность он, испытывая огромное облегчение от того, что всё вот-вот закончится.
— Да не за что, уж поверь мне, — спокойно молвил парень.
Вскоре они оказались совсем в безлюдном месте, в узеньком просвете меж домов. Парень прибавил шаг. И ещё, и ещё, идя всё быстрее и быстрее. Рун как не старался поспешать, семеня за ним, начал отставать.
— Больно уж шибко ты идёшь. Я же тебя не догоню, сынок, — посетовал он.
Парень остановился.
— Так я на это и рассчитываю, дедушка, — сказал он очень искренне, обернувшись. А затем пустился бегом наутёк, со всех ног.
— Куда же ты, сынок? — позвал Рун, затрясшись от смеха.