— Незначимой, заинька мой, хорошо быть, когда рядом кто-то значимый, — поведала Лала, глядя на него приязненно. — Кто может говорить с другими за тебя. Ито удовольствие сомнительное. Словно тебя и нет для всех. Зато ты мой и днём и в ночечки. На что не пойдёшь ради этого. Не переживай, не съедят же тебя люди. Наоборот. В твоей деревне тебя все не уважали, вот теперь у тебя есть шанс узнать прямо противоположное. Что такое, когда все с уважением относятся. Это приятно, между прочим. Многие мечтают добиться уважения. Все мечтают, пожалуй. Уважение, это наш главный капитал.
— Но я-то не колдун, — возразил Рун. — Это обман. Много ли приятного добиться уважения обманом? Даже не знаю, как вести себя теперь. Всё отрицать? Навряд ли поверят. Может нам завтра уйти, снова в путь пуститься?
Он посмотрел на Лалу с надеждой.
— Ну, милый, мы столько по лесам бродили. Хоть немножечко отдохнуть, — жалостливо попросила она. — Тут кроватка, подушки. Кушанья настоящие. Я уже видеть не могу грибочки. Накушалась на всю жизнь. Пожалуйста!
— Разве могу я перечить такой красавице, — вздохнул он добродушно. — Ладно, буду говорить, как есть. Правду. Что не колдун. Какие ещё варианты? От колдуна захотят чудес, а я не могу.
— Очень даже можешь, — озорно проронила Лала. — У тебя есть кудесница своя, которую не видят. Буду колдовать я, а подумают на тебя.
— Действительно, — Рун ненадолго призадумался. — Нет, этого никак нельзя. Ежели я начну творить чудеса, открыто, при всех, тут соберётся такая толпа… Меня же считают великим. Покою нам не дадут точно. Ты женщину исцелила смертельно больную. Ты вообще понимаешь, что это? Только признай, что это я, завтра же набегут под двери страждущие со всего города, с мольбами исцелить. А чуть погодя и из всех окрестных деревень подтянутся.
— Ой, Рун, я не могу целить, я не фея исцеления, — испуганно молвила Лала. — А если станут требовать или просить, тем более не выйдет.
— Буду всё отрицать, — принял он окончательное решение. — Ну что, останешься, или опять вместе пойдём?
— Вместе, — улыбнулась Лала. — А то вдруг там Вая. Надо за тобой послёживать.
— Понятно.
Вскоре они вышли в коридор. Обычно Рун ходил быстрым шагом, а тут побрёл не торопясь. Как на казнь. Морально готовился. Из харчевни доносился шум сливающихся в неразборчивые звуки спокойных голосов. Люди ужинали и вели беседы. Перед дверью Рун остановился.
— Вот посмотришь, — предрёк он с сожалением. — Сейчас зайдём, и наступит полная тишина.
— Ну и что, — подбадривающе сказала Лала. — А ты возьми и обними меня тогда, Рун. Тут тебе и полегчает.
— То есть хочешь, чтобы мне вдвойне тяжелей стало? — усмехнулся он. — Знаешь же, что смущаюсь делать это прилюдно.
— Должен же ты на подвиги пойти ради дамы сердца. На то ты и мой рыцарь, — иронично заметила Лала.
— Весело тебе, да? — покачал Рун головой с деланным осуждением. — Эх! Ну ладно, пойдём.
Только он хотел толкнуть дверь, как позади раздался топот. Мальчик десяти лет, тот самый, что с утра приносил еду, сбежал по ступенькам со второго этажа. У Руна прямо словно камень с души упал.
— Слушай, не отнесёшь посуду? — обратился он извиняющимся тоном к мальчугану.
— Ага, давайте, — охотно протянул руки парнишка. А сам так и таращится с любопытством.
— Вот спасибо, — порадовался Рун.
Мальчик ловко подхватил тарелки, кружку, ложку, и через миг уже выскочил в двери. Рун поспешно отступил от проёма, чтобы никому не попасться на глаза.
— Фу, пронесло, — с бесконечным облегчением выдохнул он. — Подвиги откладываются, милая.
— Ладно уж, подожду до завтра, — благодушно произнесла Лала. — Пойдём в кроватку, котик. Буду отдыхать и наслаждаться тобой.
Они направились назад, обо очень счастливые. Зашли в комнату. Рун уже было собирался закрыть дверь, как дверь напротив отворилась, и в проёме появился Шэух.
— Привет, сосед, — спокойно поздоровался он.
— Добрый вечер, — вежливо ответил Рун.
— Что, пустишь к себе? Дело есть.
— Проходите, — пригласил Рун.
Шэух вошёл в комнату, взял стул, поставил спинкой к окну, уселся, имея задумчивую мину на лице. Рун тоже сел на стул, Лала опустилась на кроватку, глядя на гостя пытливо.
— Вот что, — начал Шэух. — Знаешь, что про тебя говорят? Что ты маг необычайной силы.
— Да, слышал. Бред какой-то, — посетовал Рун. — Вы же меня проверяли. Вы-то знаете, что это не так.