— Я пока не хочу кушать, — вежливо сказала фея.
— А будешь лепёшку? — предложил юноша с надеждой. — Только она чёрствая немного. Неделю ей уже.
— Ты умеешь уговаривать, — засмеялась фея. — Я попробую… твою чёрствую лепёшку. Отродясь таких изысканных яств не пробовала. Даже интересно.
Он торопливо порылся в сумке, достал оттуда тряпицу, аккуратно развернул, вынул кусок старой лепёшки.
— Держи.
— Благодарю, — с достоинством произнесла фея. — Последняя?
Она посмотрела на пустую тряпицу.
— Ну, есть ещё мясо сушёное, и всё. Прям не знаю, чем тебя кормить буду целую неделю.
— Не переживай, — беззаботно успокоила его фея. — В конце концов, не умру же я с голоду. Договором мы не связаны. Стану умирать, просто вернусь домой.
— Ну да, — кивнул юноша.
Фея принялась неспешно грызть лепёшку, откусывая по малюсенькому кусочку. Кажется, давалась ей эта трапеза нелегко. Юноша попробовал похлёбку.
— Может всё же отведаешь? — предложил он осторожно. — Вроде ничего. Тут грибы, коренья, клубень лесного картофеля. И немного сушёного мяса. А то неловко одному.
— Я бы всё-таки не хотела. Кушать мёртвых животных, — попросила она.
— Как тебя звать-то хоть? — посмотрел на неё юноша.
— Наконец-то он спросил! — с добродушным укором сказала фея. — Лаланна. Можно Лэлэ — так меня мама и сестрички зовут. Или Лала — так папа, бывает, когда не сердится.
— А я Рун.
— Просто Рун? И всё? Так коротко? Или это сокращённо?
— Ну, я же тебе не аристократ какой. Это у них имена длинные да заковыристые. Порой и не выговоришь. У нашего барона имя знаешь какое? Энвордриано. Очумеешь произносить. Я Рун.
— Приятно познакомится, Рун, — с нарочитой вежливостью промолвила Лала.
— Мне тоже страх как приятно, Лаланна, — поведал Рун спокойно. — Не каждый день доводится встретить фею.
— Мог бы и на всю жизнь меня оставить, если бы захотел, — с улыбкой заметила Лала. — Отпускать никто не заставлял.
— Тут бы семь дней выдержать, — полушутя посетовал Рун.
Они неторопливо ели. Похлёбка наконец подостыла, и Рун, подняв котелок, просто выпил остатки и высыпал гущу в рот.
— Суровые у вас нравы, — проронила Лала.
— Почему? — с недоумением посмотрел он на неё.
— Я такого способа кушать ещё не видела. Из котелка прямо в рот. Всё сразу.
— Так быстрее, — пожал плечами Рун.
— С этим не поспоришь, — согласилась Лала.
Он тщательно затушил костёр.
— Ну что, пойдём? Или может ты всё же домой?
— Я с тобой, — уверенно заявила Лала.
— Тогда ступай следом… Лети следом. Только помни, меня-то звери могут и слопать. Поэтому старайся излишне не шуметь. Ладно?
— Я поняла, — кивнула Лала.
— У меня крылышки устали, — грустно пожаловалась Лала.
— Уже? — удивился Рун. — Давай отдохнём. Привал.
Он привычно присел прямо на землю. Лала перестала парить, критически осмотрела грязноватую лесную подстилку и осталась стоять на ногах. Рун с некоторым недоумением воззрился на неё, всё же сообразил, в чём дело, быстро поднялся, снял с себя куртку, постелил рядом.
— Вот, садись.
Лала с благодарностью посмотрела на него и грациозно опустилась в красивую позу, не забыв смерить его насмешливым взглядом, словно говоря: «оцени, как я хороша». Рун тоже снова сел.
— А если тебе то лететь, то идти, попеременно? — предложил он. — Час так, час так. А то как бы наше путешествие не затянулось.
— Думаешь феи много ходят, Рун? — улыбнулась Лала утомлённо. — Я устану уже через пять минут. Мои ножки не для ходьбы.
— Понятно.
— Рун, скажи. Феи тебе что, совсем не интересны? — Лала с укором уставилась на него.
— В каком смысле?
— Ну, в каком, в прямом. Идёшь, на меня ноль внимания, отвечаешь односложно, когда я тебя спрашиваю о чём-нибудь, а то и не отвечаешь совсем, словно не слышишь. Как-то грубовато с твоей стороны. Я же тут ради тебя.
— Мне это не надо вообще-то.
— Так ты нарочно это делаешь? Чтоб я ушла?
— Нет. Я привык один быть в лесу. Никто не отвлекал никогда. Давно уже. Тут ведь надо и под ноги смотреть — мало ли, яма какая или на змею, не дай бог, наступишь. Или за корень зацепишься и нос расквасишь. Это ты у нас с крыльями, тебе что в гору, что под гору, что корень, что змея. И потом, я эти места плохо знаю, тут практически не бывал раньше, приходится всё время высматривать, где какие ориентиры, мох на какую сторону. Чтоб не заплутать. Тропки звериные замечать. Приметы разные, а то вдруг круги начнём делать. Иду, соображаю, что да как, могу тебя и не услышать.