Арвин вытащил кинжал.
– Ему деваться некуда, а я не могу его бросить. Хорошо что у меня осталось немного псионической энергии, – мужчина ухмыльнулся. – Может быть, я покажусь гиганту… обаятельным.
– Береги себя, – сказала Кэррелл взволнованным голосом. Она превратилась в змею и уползла под кусты.
Арвин положил руку на плечо кентавра, придавая ему уверенности, и повернулся в направлении, откуда доносился треск. Вскоре он заметил гиганта, проламывающегося сквозь чащу. Он в два раза превосходил ростом человека и имел серую, покрытую трещинами кожу, напоминавшую камень. Голова его почти доходила до верхушек деревьев. На нём была надета туника, грубо сшитая из десятков шкур животных, и широкий пояс, за который была заткнута невероятных размеров дубина. Каждый шаг босых ног отдавался треском ломаемого кустарника или сухих веток.
Арвин нервно наблюдал за незваным гостем, переводя взгляд на дубину. Ею вряд ли понадобится бить дважды, чтобы сделать из него лепешку.
Великан заметил Арвина и Кологрива и резко остановился.
– Здорова, – крикнул Арвин, махая ему рукой. Не теряя времени, псион активировал чарующее заклинание. – Рад тебя видеть, друг.
Великан поднял голову.
– Барон Крушила уже сказал тебе, что я иду? – спросил он.
Арвин вскинул брови.
– Тебя прислал барон?
Тот пожал плечами.
– Одна из его жриц сказала найти тебя. Говорит, наверно попал в передрягу к сатирам, и, если меня не подводит нюх, она не ошиблась, – великан перевёл взгляд на кентавра, затем упёрся массивными кулаками в бока. – Чем я могу помочь?
Кэррелл приняла человеческий облик и поднялась на ноги, держа одежду в руках.
– Сможешь его нести? – спросила она, указав на кентавра. – Только осторожно.
Гигант ухмыльнулся, обнажив сверкающие словно кварц зубы.
– Смогу, дева-змея, – он опустился на колени, отчего земля дрогнула. Поддев широкие ладони под кентавра, он поднял его легко – и нежно – словно человек котёнка. – Куда нести?
– В форт Арран, – прохрипел Кологрив. – Там есть лекари.
Арвин оглянулся на кентавра и вознёс молитву, чтобы тот смог продержаться до конца пути.
Узы судеб разрушились с наступлением тьмы. К этому времени компания покинула лес. Кологрив всхрапнул, когда рана на груди снова начала кровоточить, и великан опустил его на землю. Арвин разорвал на куски ткань, что осталась от его рубашки, и сделал новую повязку. Кэррелл наложила заклинание, частично затягивающее рану. После этого великан снова взял кентавра на руки.
Прежде чем идти дальше, Арвин призвал в перчатку свисток. Сатиры сдержали своё обещание. Хотя то, что они не напали, можно было объяснить присутствием в их компании великана. Тем не менее, Арвин собирался сдержать и своё обещание. Он положил свисток на валун, где его легко можно было обнаружить.
Они направились к мосту через реку. Арвин с Кэррелл возглавляли компанию, за ними следовал гигант. Арвин нервно оглядывался, надеясь, что племя кентавров не объявится снова. Ему не хотелось ещё раз встретиться с носителем семени. Даже в лице своего носителя Зелия представляла опасность.
Кэррелл взяла его за руку и сжала её.
– Перестань волноваться. Мы уже почти пришли.
Они продолжали путь, взявшись за руки. С наступлением ночи воздух становился прохладнее; тут и там лужи начали покрываться тонкой коркой, хрустевшей под ногами. Ледяные обломки отражали свет луны, сверкая россыпью бриллиантов.
– Я слышала про лёд раньше, перед тем как отправиться на север. Но не думала, что он может быть таким красивым.
Арвин кивнул. Он украдкой посмотрел на женщину, думая о змеиной натуре, скрывавшейся под её человеческой кожей, затем перевёл взгляд на дальний берег реки. Он увидел повозку, выезжающую из форта Арран. Она пересекала мост; две лошади, тащившие её, бежали довольно резво. Великан переложил кентавра в одну руку, другой помахал. Силуэты в повозке замахали в ответ.
– Что ты будешь делать, когда придёшь в форт? – спросила Кэррелл.
Арвин коснулся лба.
– Свяжусь с бароном, как только смогу. Узнаю, как там Глисена. Надеюсь, жрецы смогут… изгнать то, что сидит внутри неё.
На лице Кэррелл отразился испуг.
– Они убьют её ребёнка?
– Нет никакого ребёнка, – ответил Арвин. За всё время пути у него так и не выдалось момента рассказать Кэррелл обо всём, что он узнал. Но теперь был отличный повод это сделать, и когда рассказ был окончен, лицо южанки сделалось бледным.
– С демоном разберутся жрецы Хельма, – убедительным голосом сказал Арвин. – Крушила уверен, что у них получится. Как только они это сделают, нам не придётся беспокоиться о том, что Нанет заглядывает нам через плечо. Мы даже сможем сделать так, чтобы её шпионство сыграло нам на руку. Если мы «проговоримся» будто чрево Глисены пусто, Нанет поймёт, что её план рухнул. Глисене больше не придётся её опасаться.
И, добавил Арвин про себя, он получит свою награду. Несомненно, барон будет доволен его работой; ведь Арвин сделал всё, что обещал, и даже больше. Он не только обнаружил Глисену, но и сообщил жизненно важную информацию, благодаря которой жрецы спасут ей жизнь. Эмоции барона лились через край, когда дело касалось его дочери. Можно не сомневаться, что он будет щедр к тому, кто помог спасти ей жизнь так же, как и беспощаден к тому, кто угрожал ей.
Очнувшись от своих мыслей, Арвин понял, что Кэррелл так ему и не ответила. Она шла молча, одной рукой прикрывая свой живот. Арвин не видел в этом ничего необычного; то, что сделали с Глисеной, не оставит равнодушной ни одну нормальную женщину.
– Я думаю о том, что мы скажем, когда Нанет будет выслеживать нас в кристалл в следующий раз, – сказала она наконец. – Вряд ли будет разумно говорить, что Глисена больше не беременна. Если будем тщательно взвешивать слова – и дадим ей понять, что Глисена спрятана в «нашем» месте, – мы сможем заманить Нанет к нам.
– Думаешь, это разумно? – спросил Арвин. Нанет была сильной колдуньей, и он не горел желанием снова ощутить на себе мощь её заклинаний.
– Я должна найти Сибил и добыть Змеиный Круг. Нанет – единственная нить, которая может провести меня сквозь этот лабиринт. Без неё мне никак, – женщина глянула на Арвина с вызовом. – Однако если ты больше не желаешь мне помогать…
Арвин глядел на приближающуюся повозку, желая поскорее забраться на неё, доехать в Ормпетарр и забрать свою награду. Затем он подумал над тем, что сделала Глисена с Ноулгом и нерожденным ребёнком Глисены. Он решительно взглянул на Кэррелл.
– Ты сдержала своё обещание. Значит, и я сдержу своё. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помешать планам Сибил.
– А если мы узнаем, что Сибил в Хлондете, ты вернёшься туда со мной? – спросила Кэррелл, пристально глядя на Арвина.
– Хлондет для меня не самое безопасное место, – ответил псион. Он сжал левую руку, предаваясь воспоминаниям. Наверняка сейчас с Гильдии ломают голову над тем, куда он исчез… и задают вопросы – вопросы, которые могут дать нежелательные ответы, например о том, что Арвин снабжал Танджу информацией об их деятельности последние шесть месяцев. Деваться Арвину некуда – он должен был хоть «чем-то» платить своему наставнику за уроки псионики. Если в Гильдии об этом станет известно, они отрежут Арвину язык. – У меня там враги.
– Они у тебя и тут, – осторожно напомнила южанка. – Зелия.
– Верно, – согласился Арвин. Он улыбнулся. – А она, если верить барону, сейчас в Ормпетарре – что значительно упрощает мне сделать выбор.
Он ожидал от Кэррелл, что та улыбнётся в ответ на его шутку, или спросит, что он решил, но её лицо оставалось отстранённым, как будто она о чём-то глубоко задумалась.
– Кентавр Быстрый Ветер, – выпалила она. – Ты обращался к нему «Зелия». Он один из носителей её семени?
Арвин стиснул челюсти.
– Был. Зелия обманом заставила его шпионить за Чондатом.