Жизнь была прекрасна.
*****
Насвистывая забористую мелодию, Драстен нес балансирующий на руке поднос, загруженный копченой рыбой, колбасой, яйцами пашот, яблоками, запеченными в тесте, персики и кашой, когда завозился у двери.
Все было приготовлено Нелл собственноручно, все было попробовано Робертом. Несмотря на то, что угроза маячила еще где-то в далеком будущем, он будет рисковать жизнью своей жены.
-Еда здесь, любимая. Хочешь? – объявил он, толкая дверь.
Бархатный балдахин был отдернут, выставляя напоказ спутанные покрывала и белье, но кровать была пуста. Он озадаченно осмотрел комнату. Его не было не больше получаса, пока собирал еду. Куда она ушла? Быстренький визит в туалет? У него были восхитительные планы на это утро: неторопливый завтрак, неторопливо искупать жену, у которой все должно было болеть от стольких постельных игр. И еще занялись бы любовью, если бы только она была в состоянии, а если нет, он бы растер ароматное масло по ее телу и нежно ласкал ее конечности.
Озноб плохого предчувствия пробежал по его спине, когда он бросил взгляд на пустую кровать. С грохотом поставив поднос на столик около двери, он быстро рванул через спальню в Серебряную комнату.
Ее там не было.
Он развернулся и шагнул назад в свою комнату.
Только, тогда он увидел пергамент лежащий на столике у огня. Его руки затряслись, когда он схватил и прочитал его.
"Приходи на поляну у маленького озера, если тебе дорога ее жизнь. Один, или девушка умрет"
-Нет! – заревел он, сминая лист в руке. Слишком скоро, протестовал его сознание. Предпологалось, что его зачаруют примерно через две недели! Он даже не дал приказание утроить часовых и прочесать местность!
-Амерджин, – хрипло прошептал он, – Так или иначе, но мы изменили порядок вещей. Предотвратив смерть Дэйгис а, они должно быть изменили то как развернуться последующие события. Его сознания неистово работало. Кто стоял за всем этим? Это ни имело для неко никакого смысла. И что мог хотеть этот враг от Гвен?
-Добраться до меня, – безжалостно произнес он. На этот раз они не опоили его. Скорее всего – так как Гвен была там – ее используют как приманку.
Бешено, он впихнул ноги в сапоги и схватил кожаные ремни, надевая их. В Грейтхолле, он вложил в них нож за ножом, когда стремглав мчался в гарнизон.
Один, никогда, подумал он.
Я пойду один, в то время как мои люди прокрадутся за мной и уничтожит всех до последного ублюдков, которые украли мою жену.
*****
Бессета, съежилась от страха за массивным дубом, наблюдая, как цыгане готовились произнести заклинание, за которое она заплатила. Они нарисовали большой темно красный круг на земле. Руны, которых она не знала, отмечали периметр – темная цыганская магия, – подумала она содрогаясь.
В тот момент, когда Невин ушел на свою утреннюю прогулку к замку, она поспешила прочь от коттеджа и прокралась через лес. Она была настроена увидеть все собственными глазами. Тогда, и только тогда она поверит, что ее сын в безопасности.
Она прищурила глаза, рассматривая своего врага – невесту Драстена, которую выдернули прямо из кровати. Это она точно определила, поскольку на девушке ничего не было надето. Скоро придем сам лорд, цыгане очаруют его и увезут прочь, что бы похоронить его в подземелье, и ее тревогам придет конец. Цыгане потребовали дополнительную плату за то, что тоже зачаруют и женщину, принуждаю Бессету воровать из коробки для пожертвований Невина. Но никакой проступок не был слишком большим, ради спасения ее сына.
*****
В нескольких метрах Невин с тяжелым сердцем смотрел за своей матерью. Какое-то время, ее состояние ухудшилось, ее настроения становились все более беспорядочными, глаза блестели слишком ярко. Она постоянно наблюдала за ним, словно боялась, что молния могла ударить его в любой момент. Он сделал все, что мог, что бы успокоить ее страхи, что Драстен МакКельтар может причинить ему вред, но без пользы. Она потерялась в страшных видениях.
Он пробормотал тихую благодарственную молитву Богу, что бы Он вел его. Он проснулся с легким дурным предчувствием, и вместо того, что бы немедленно направится в замок, он задержался позади коттеджа. Действительно, несколько секунд спустя, его мать с безумным взором, растрепанными волосами, полураздетая, наглухо заворачивая края плаща выскользнула за дверь.
Когда она вышла, он последовал за ней на некотором расстоянии. Она прокралась к краю леса, где он открывался в округлую поляну на краю маленького озера. Теперь он смотрел очень встревожившись. Что делает его мать? В какое дело она впуталась с цыганами, и что за странные узоры были вытравлены на дерне?
Он смотрел, начиная понимать, напрягшись когда маленькая группа цыган обособленно двинулась и один отделился от остальных, неся связанную женщину к темно красному кругу. Это была крошечная связанная девушка, которая в последнее время следила за замком.
Когда цыган быстро посмотрел в его направлении, Невин нырнул поглубже в кусты, глабже в тень леса.
Что за зловещие события происходили здесь? Почему его мать пряталась там, и почему женщина из замка была связана? В какие страшные дела втянула себя Бессета?
Отрясая его рясу, он напомнил себе, что он был Божьим человеком, и так как имел обязанности работать во имя Него, не смотря на свое слабое телосложение и мягкий характер. Что бы тут не происходило, было ясно, что из этого ничего хорошего не выйдет. Его обязанность была положить конец этому, прежде чем кому-то причинят вред. Он стал выходить из своего укрытия, но не раньше, чем он сделал шаг, Драстен МакКельтар прискакал на огромном черном жеребце. Он спрыгнул с лошади и, вынимая из ножен меч, направляясь к цыгану несущему девушку.
-Отпусти ее, – свирепым голосом зарычал Драстен, который звучал как сотни голосов. Его серебряные глаза раскалено блестели. Это был не нормальны голос, понял Невин, а голос силы.
Прищурив глаза, Невин снова окунулся в тень.
Цыган, несший связанную девушку, уронил ее, словно она загорелась, и отступил к озеру. Девушка упала и покатилась по твердой земле, останавливаясь в нескольких метрах от места, где стоял Невин.
И это был момент, когда вся преисподняя вырвалась на свободу.
*****
Бессета кричала низко и долго когда хаос прорвался на поляну. Она вытерла холодные и влажные руки о юбку и в ужасе смотрела как конные воины выскакивают из леса.
Цыгане, прижатые спиной к озеру и воины со всех сторон, вытаскивающие свое оружие.
Не так, не так, все происходило не так как надо!
Она медленно вышла из прикрытия леса, прокрадываясь незамеченной во всем этом шуме к фургону, к которому была подогнана телега с дремлющим телом лорда.
Цыгане нацелили свои арбалеты.
Воины подняли щиты и замахали мечами.
Мужчины умрут, кровь прольется, думала Бессета, признательная, что Невин был в безопасности замка, работал в церкви. Может вместо того что бы быть потом очарованным Драстен МакКельтар будет убит в сражении. Не ее рукой вообще. Может. Но может слишком маленький шанс гарантировать безопасность ее сыну.
Я не причиню вред МакКельтару, пообещала она Невину, и она была человеком слова. Если не может верить слову матери, на что он мог полагаться?
Она тщательно спланировала очаровывание так, что ни один волос не упадет с головы лорда. Но теперь все ее осторожные планы решились.
У нее не было выбора, кроме как попробовать по другому спасти своего сына. Если она не сможет избавится от Драстена МакКельтара прежде чем он женится на своей девице – хорошо, она не давала ни каких обещаний о этой девушке. А об этой девушке сейчас забыли, так как вокруг ее связанного тела бушевало сражение.
Лежащую на земле, ее могли или не могли растоптать лошади. Могли или не могли ранить случайной стрелой.
Для Бессеты это был последний шанс. Если Драстен уцелеет в сражении, Бессета должна была удостовериться, что не будет на ком женится.