– Ну…
Напрашивался очевидный ответ, но пришлось сдержать естественный душевный порыв, дабы не вводить Ингвара в состояние злобного бешенства. Не любит он современных поговорок, а скорее всего просто не понимает.
– А все в порядке. Встретился с представителем Камариллы, получил от него много полезной информации, теперь требуется обсудить ее с вами и набросать план последующих действий. Кстати, интересные перспективы намечаются. И еще…
– Так, ученик. Что ты еще успел сотворить? Из какой канавы торчат ноги очередного трупа? Так это меня мало касается, если только ты не отправил в мир иной кого-нибудь из Сородичей.
– Да нет, трупы самые обычные, - выдвинутое Ингваром предположение по поводу моих развлечений было с ходу опровергнуто. - Зато имеется кое-кто живой и могущий принести пользу нашему клану. Не слишком много и не очень быстро, но все же.
–Ну-ну! - голос Наставника был по предела насыщен ядовитейшим сарказмом. - Мне кажется, я даже догадываюсь о том, кого ты мог сюда притащить. Ладно, сейчас поднимусь и посмотрю на твое "приобретение".
Повесив трубку, я предпочел подождать Ингвара в ближайшем кресле, чувствуя настоятельную необходимость расслабиться после короткого, но выматывающего разговора. Взглянув на девушку, с неподдельным интересом рассматривающую убранство холла, я удивился тому, что она похоже до сих пор не слишком понимала, куда ее занесло. Но в любом случае в ближайшие минуты ее ожидает еще один шокирующий сюрприз - Наставник порой принимает форму, близкую к демонической, обильно украшая себя шипами, костяными гребнями и прочей экзотикой. Это я предпочитаю привычную человеческую форму, пусть и небольшими вариациями, да и то, по выражению многих знакомых соклановцев, "по молодости лет".
– Марлен, - дождавшись, пока она полностью переключит внимание с настенных барельефов на мою персону, я добавил. - Ты бы лучше присела, а то еще свалишься в девичий обморок при виде хозяина сей скромной обители.
Она, хоть и удивилась такому предложению, но все же последовала разумному совету. Однако, от вопросов не удержалась:
– Так кто же он такой? И кто такой ты сам? Ведь это место очень странное, пусть и красивое. Старый, можно сказать древний, особняк; зал, словно перенесшийся в наше время из прошлых веков; да и те статуи у входа… - золотоволосая поежилась, как будто вокруг царил лютый холод. - Мне показалось, что тот дракон посмотрел на меня, словно оценивая, съесть сейчас или оставить на завтра.
– Не стоит так беспокоиться, он еще никого не съел, - дождавшись, пока Марлен улыбнется, приняв мою реплику за шутку, я закончил фразу. - Без приказа.
Любопытно было наблюдать за выражением глаз золотоволосой, понявшей наконец-то, что я совсем не шучу. Судя по всему, вспомнилось все произошедшее. Вспомнилось и сложилось в единое целое: необъяснимо хорошее самочувствие после жестоких побоев той самой троицы неудачливых насильников; так своевременно лишившийся сознания водитель машины, на которой мне вздумалось прокатиться; намеки об Ингваре и многое другое. В ее глазах на короткое мгновение скользнула дымка страха, но тут же исчезла, уступив место извечному женскому любопытству.
– Ну так что, Марлен, ты готова заглянуть в ящик Пандоры? Пока что ты видела лишь смутные отблески, слышала мои легкие намеки на истину, скрывающуюся за непроницаемой для посторонних завесой. Впрочем, вот и мой Наставник пожаловал.
На сей раз Ингвар решил не экспериментировать с экстремальными обличиями. Так, самую малость. Шипы на плечах, заостренный подбородок га горящие красным огнем глаза - проще говоря, малый джентльменский набор для Цимитсу, чей возраст исчисляется веками. Он с легким любопытством оглядел приведенную мной девушку, после чего заметил:
– Неплохой вкус, ученик, но зачем она тебе понадобилась? И какая от нее может быть польза? Возможно, я и ошибаюсь, но на первый взгляд это самая обычная девушка.
– Вот именно, Наставник, на первый взгляд. Кажушаяся скромность и беззащитность снаружи, а внутри огромный, пусть пока и скрытый, потенциал мстительности, жесткости и жестокости. Знаете, чем она привлекла мое внимание? - прервав разговор, я дождался, пока в глазах Ингвара зажжется легкое любопытство. - Она где-то нарвалась на патруль оккупационных войск, а те, по своему обыкновению, решили ей попользоваться. Так вот, она дождалась, пока один из них решит ее поцеловать и просто откусила ему язык. Не самое обычное поведение, согласитесь. А ведь не могла не знать, что ее наверняка убьют после такого афронта.
– Может быть просто подсознательная тяга к суициду? - задумчиво изрек Ингвар.
– Этого нельзя было исключить. Именно поэтому я и решил провести маленький, но очень полезный эксперимент. Одного из трех насильников я все-таки угробил, но двух других оставил в живом, хоть и обезвреженном состоянии.
– Цель?
Сложно понять, то ли вопрос, то ли Ингвар просто желал, чтобы я максимально точно сформулировал суть предпринятых мною шагов. Скорее все же второе, значит будем исходить из этого.
– Цель проста. Я решил проверить, способна ли она убивать без каких-либо моральных терзаний. Вот только перед этой проверкой мне пришлось сделать еще кое что. Девушку уже успели избить до такой степени, что спасти ее могло лишь срочное хирургическое вмешательство, да и то вряд ли. Пришлось в срочном порядке сделать из нее гуля. Оказалось, что я не зря старался - сия красавица покромсала двух оставшихся обидчиков на мелкие ломтики, пришлось даже прервать оказавшийся слишком неэстетичным процесс.
Наставник одобрительно кивнул:
– Неплохо для проверки "быстрого приготовления", а в тех условиях ничего другого ты бы и не придумал. Согласен с тобой, что такая гуль может быть небесполезна для нас, но лично я не собираюсь возиться с ней, - Ингвар направил в мою сторону палец, увенчанный длинным и изогнутым когтем, после чего заявил. - Твоя находка, вот сам и будешь с ней нянчиться. За все ее поведение и поступки будешь отвечать лично. Если не оправдает надежд - скормлю аморфам, а тебя лет на десять загоню на самую мерзкую работу, - тут он издевательски оскалился. - Назначу наблюдателем за Тореадорами всего нашего домена!
А ведь может, такая злобная шуточка вполне в его стиле. Знает великолепно, что такая работа для меня хуже любой другой. Придется постоянно быть в курсе всего того, что происходит на всех многочисленных раутах и приемах, устраиваемых представителями этого клана как для Сородичей, так и для человеческого контингента. Да какой там "в курсе"! Необходимо будет там присутствовать и следить, чтобы самый ветреный и непредусмотрительный клан не выболтал по простоте душевной чего-нибудь недозволенного. Все кланы, принадлежащие как к Камарилле, так и к Саббату, внимательно наблюдают за Тори. Разве что Бруджа глубоко наплевать на них, да Гангрелы - дети дикой природы - стараются свести наблюдение к необходимому минимуму.
Нет уж, мне такого не надо… Значит, придется очень тщательно следить за поведением Марлен, дабы она не вляпалась в какую-либо неприятность. Казалось бы, зачем мне лишние хлопоты? Ан нет, не так тут все просто… Риск вполне оправдан шансом получить преданную лично мне гуля, а в перспективе и обратить хорошо проверенную кандидатуру. Мои амбиции простираются очень далеко, так почему бы не начать делать первые шаги прямо сейчас? Подбор же собственной команды - самый важный из них.
Я посмотрел на Марлен, совершенно ошалевшую от свалившихся на нее впечатлений и, похоже, еще не до конца осознавшую всю полноту нового плана бытия. Да и цинизм Ингвара, который говорил о ней подобно тому, как обычные люди оценивают ценность той или иной покупки, довольно сильно ударил по ее и так расшатанной психике. Ничего, это пройдет, девочка она сильная, а значит только закалит свой характер и быстрее врастет в наш социум. "Все то, что не в состоянии сломать нас, делает на сильнее", - говорил один из древних мудрецов и был абсолютно прав.
– А что это ты замолчал, Слободан? - напомнил о себе Ингвар. - Расскажи-ка мне о результатах твоей встречи с представителем Камариллы и желательно поподробнее. Потом и дальнейшие действия обсудим, - он слегка повернул голову в сторону Марлен и добавил. - Вы же, как подопечная моего ученика, присядьте в одно из наличествующих здесь кресел и тихо посидите, пока мы обсудим текущие дела. Только, прошу вас, не надо прерывать наш разговор, уж поверьте тому, кто старше вас на многие сотни лет.