— Хорошо. Но что это даст?
— Не важно. Просто сделай, как я сказал. А дальше будем действовать по обстоятельствам… Я верю в тебя, Элис, — Джером ободряюще мне улыбнулся.
Спросить что-то еще или уточнить я не успела — тренировка закончилась.
На следующей неделе император дал положительный ответ на запрос командора, и теперь трижды в неделю мы сражались исключительно против студентов Военной Академии. Причем зачастую нас выставляли безоружных, чтобы уравнять шансы. Хотя не понимала, насколько они равны, когда я дралась против здоровенного орка с булавой и нага, искусно владевшего магией? При том, что в это же время эльф с клинком норовил зайти со спины. К счастью, все же следили, чтобы ни мы студентов, ни они нас особо не ранили. Для парней дежурили целители, для нас же всегда были бинты и кровоостанавливающая настойка…
На последующих тренировках с Джеромом мы больше не возвращались к тому разговору. Но я планировала победить.
У меня было две цели.
Первая — очень уж хотела увидеть сына Алистера. Сама не понимала почему, но внутреннее чутье подсказывало, что это важно. Вторая — я обещала Уиллу, что буду драться теперь только в полную силу, доказывая, что являюсь лучшей. И намерена свое слово держать. Пожалуй, ради него стоит…
9 глава
И вот настал день боя. Хоть никто и не подавал вида, но все девушки были взбудоражены: каждой хотелось увидеть того, кто вскоре займет пост главы империи. И от кого будет зависеть наша жизнь и благополучие.
Для боя нам выдали особую одежду вместо нашей привычной удобной формы. Кожаные черные обтягивающие штаны, впрочем, не сковывавшие движений, и из того же материала короткий топ, едва прикрывавший грудь. Обувь, к счастью, была более удобной: высокие шнурованные ботинки с толстой пружинящей подошвой, но при этом легкие.
Я предпочитала более закрытый стиль, в этом наряде чувствовала себя незащищенной. С другой стороны, не имеет разница, есть на мне одежда или нет – лезвие меча с легкостью пропорет тело в любом случае, если замешкаюсь.
Больше неудобства доставляли волосы: почему-то в подобных боях нам запрещалось их заплетать или завязывать в высокий хвост. Возможно, с эстетической точки зрения лежащая на спине грива длинных волос и смотрелась красиво, но во время сражения мешала, значительно снижая шансы на победу. Радовало, что в таком случае все находились в равных условиях.
Вместо нашего привычного оружия, к которому каждая уже привыкла за эти годы, нам выдали по мечу средней длины. Четырнадцать демонесс – четырнадцать одинаковых клинков.
Нас вывели в огромный зал, где всегда проходили такие бои. Со второго этажа, с балконов, он отлично просматривался. Там, обычно, и размещались желавшие насладиться невероятным зрелищем.
Для наблюдателей мы были как на ладони. Нам же их снизу не видно. Но каждая знала, что после окончания боя, император спускался вниз, говорил пару приятных напутственных слов победительнице и в качестве награды выполнял небольшую просьбу.
К примеру, в прошлом году Стэлла, чаще именуемая, как Вторая, выпросила себе отдельную ванную комнату. А пару лет до этого она же получила в качестве награды комнату побольше.
Так что приз стоит того, чтобы за него бороться. И я тоже знала, о чем хочу попросить. Осталась малость: победить.
Мы все рассредоточились по залу, став кругом, чтоб иметь друг друга в поле своего зрения. Я крепко сжала в руках меч, готовая в любую секунду пустить его в бой. И вот долгожданный удар гонга, знаменующий начало боя!
Я одной из первых бросилась на ближайшую сестру по оружию. Схлестнулась с ней в поединке, стараясь держаться так, чтоб за моей спиной была стена и никто не смог напасть с той стороны. Наносила удар за ударом, пытаясь пробить ее защиту.
Снова удар гонга: кто-то серьезно ранен. Мы все опустили мечи и синхронно отступили друг от друга, давая целителям возможность забрать пострадавшую с поля боя, чтобы приступить к лечению.
Гонг – продолжаем…
Удар, еще удар, отскочить, уйдя в защиту! Снова нападение, подсечка, уклониться, сделать резкий выпад… Гонг! Теперь я стала причиной того, что еще одну демонессу унесли.
Еще гонг. Сразу две раненных. Продолжаем бой…
С каждым сигналом к прекращению сражения нас становится все меньше. С каждым сигналом к продолжению – мы становимся все свирепее, изворотливее, точнее…
Наступил момент, когда нас осталось всего четверо. Я, Первая, Третья и Пятая. Звон гонга. Мимолетное переглядывание, и демонессы, попавшие в гарнизон самыми первыми и все эти годы венчавшие своими именами первые места рейтинга, слаженно нападают на меня! В то время как Пятая просто отходит в сторону, вроде как продолжая бой, но на деле скорее выжидая, кто же из нас троих ошибется, чтобы продолжать сражение уже с победительницами.