________________
*Сансара - круговорот рождения и смерти в мирах, ограниченных кармой, одно из основных понятий в индийской философии: душа, тонущая в «океане сансары», стремится к освобождению и избавлению от результатов своих прошлых действий (кармы).
========== Глава 7. Мучалинда ==========
В глубокой шахте который год
Таится чудище-змей.
Стальные нервы, стальная плоть,
Стальная хватка когтей.
(«Воля и разум» гр. Ария)
Утомительная прогулка на слонах в качестве пиршественных даров древнему божеству закончилась на удивление неожиданно. Лопоухие хоботные вдруг остановились и ни в какую не желали двигаться дальше.
- Бензин кончился, приехали, - пошутила Лиз, без особого энтузиазма пытаясь заставить серую махину двигаться дальше. – Кид, что там по карте? Далеко нам еще?
Шинигами-младший озадаченно потер вспотевший лоб и снова уткнулся в потрепанный временем и не одной парой рук клочок бумаги:
- Ну… судя по карте… мы должны были быть на месте минут пятнадцать назад. Может, развилку пропустили…
- Ты хочешь сказать, что мы заблудились?! – Мака попыталась заглянуть другу через плечо.
- Я хочу сказать, что ориентироваться по карте в джунглях – это чушь несусветная, - раздраженно парировал парень, поведя плечом, чтоб избавиться от теплой ладошки подруги на плече. – Мака, ты не могла бы меня не трогать…
Мака презрительно фыркнула и убрала руку, проворчав что-то нечленораздельное, но слишком уж похожее на «недотрога», а Соул на соседнем слоне глянул на Кида таким волчьим взглядом, что тому сразу захотелось оказаться на месте слона – зато никаких претензий нет, иди себе, ушами хлопай да бананы жуй, не обращая внимания на то, что одна на каждой кочке тыкается грудью в спину (слава Шинигами, первый размер почти не ощущается), а второй косит взглядом так, будто Кид ей под юбку лезет. Стоп… Он сейчас подумал про то, как лезет кому-то под юбку?!
- Извращенец… думай лучше о симметрии… - тихо простонал Шинигами-младший, вытирая со лба пот и размышляя о том, когда же это все закончится и что с ним такое вообще происходит.
- Эй, слышите? – подала вдруг голос Цубаки и приложила палец к губам, призывая всех к тишине.
Все прислушались. В тихий шелест листвы и пение экзотических птиц вдруг вплелся мелодичный отзвук детского голоска, нараспев произносящий то ли какую-то мантру, то ли просто с кем-то разговаривающий.
- Деревня, что ли? – вслушивался в голос Блек Стар. – Надо сходить и узнать, куда нам дальше. Уж местные-то сориентируют по-любому.
Оставив слонов, привязанными к дереву, ребята последовали на голос.
Раздвинув веер тропической зелени, они вдруг оказались на залитой солнечным светом поляне с разбросанными то тут то там плитами правильных форм. Если здесь и были когда-либо человеческие жилища или строения, то настолько давно, что сейчас все поглотили зелень и время, оставив лишь несколько напоминаний в виде громадных отесанных скальных плит. На одной из которых сидел, свесив ножки, ребенок лет десяти в просторном белом одеянии, отороченном золотой вышивкой. По детским чертам лица и гладко выбритой голове определить пол ребенка оказалось затруднительным – он мог бы оказаться как симпатичной девочкой, так и миловидным мальчиком.
При виде гостей малыш улыбнулся и приветственно сложил руки, чуть склонив голову вперед.
- О, почти знакомые все лица. Долго же вы, - расплылся в улыбке незнакомец. – Давно вас жду.
- Кто ты? – выступила вперед Мака.
- Я тот, кого вы ищете, - нараспев ответил ребенок, а потом засмеялся и добавил: - А среди вас тот, кого ищу я.
- Так ты Мучалинда? – глаза Блек Стара загорелись азартным огоньком.
- А ты тут ищешь кого-то еще, самонадеянный выскочка?
- Уж слишком ты маловат для того, кто наводит ужас на всю округу, – не полез за ответом в карман Блек Стар. – Мелюзга, а не бог.
Ребенок откинул голову назад и заливисто засмеялся, шлепая босыми ступнями по камню:
- Посмотрим еще, кто из нас мелюзга, ничтожный людишка! Столько веков прошло, а вы все так же самонадеянны и судите поверхностно. Глупые, глупые люди! – ребенок вдруг прекратил смеяться и тяжелым взглядом окинул всех семерых: - Знаете, скольких подобных героев я видел перед собой за тысячи тысяч лет? Нет числа. Я вижу каждого из вас насквозь: все ваши мелочные мысли, желания, надежды, страхи. Вроде разные и такие одинаковые. Вижу сердце, полное сомнений и неуверенности, вижу душу, жаждущую силы, слышу дыхание проснувшихся плотских желаний, чувствую вкус зарождающейся любви, ощущаю крепкую привязанность и страх потерять нечто ценное… Но среди вас есть тот, кто станет будущим королем подземного мира. Я так решил, и да будет так…
Ребенок замолчал, и, казалось, что весь окружающий лес замолк вместе с ним. Всепроникающая оглушительная тишина растеклась вокруг.
- Слушай, чувак, все твои бла-бла-бла – это, конечно, здорово, но мы, видишь ли, пришли сюда, чтобы тебя убить, - усмехнулся Блек Стар, очевидно меньше всех впечатленный только что произнесенной речью. – Может, ты все-таки покажешь нам истинную мордашку, а то против ребенка сражаться как-то не по-геройски.
- Совсем не круто, - поддакнул Соул, почесав макушку и прикинув, что семь подростков против одного десятилетнего малыша выглядят со стороны смешно и несерьезно, даже если этот малыш на самом деле одно из древнейших божеств. Более того, кто ж не хочет «позырить», как это чудо выглядит на самом деле.
- Нашли время показывать благородство, - послышалось недовольное ворчание напарницы, оглянувшейся назад.
Соул усмехнулся. Девчонка. Что с нее взять? Разве она поймет, что такое настоящее мужское достоинство и самоуважение. Однако долго лыбиться парню не пришлось.
- Сами напросились… - ребенок вдруг начал терять очертания, расплываясь алым туманом.
Почему-то стало не до смеха.
- Ох ты ж… - выдохнула Лиз то ли восхищенно, то ли удивленно. – Все чудесатее и чудесатее…
А между тем, туман клубился, стелился среди рассеченных листьев неведомых тропических растений, полз нитями вдоль свисающих лиан и вокруг мшистых стволов кряжистых деревьев, следуя только ему ведомому замыслу и направлению. Половина открытой поляны затерялась за алой завесой, и эта завеса несколькими полупрозрачными струями вдруг поползла в сторону ребят.
- Лиз, Патти, - позвал Кид, хмуро наблюдая, как струи, движущиеся будто маленькие юркие змейки, взяли направление в его сторону.
Вслед за превратившимися в пистолеты девушками Соул тоже обрел форму косы, краем глаза увидев, как в руках Блек Стара появился клинок ниндзя.
- Не дайте туману прикоснуться к себе, – предупредила Мака, хотя вряд ли кто-то из ребят решил бы обратное.
Однако думать и наблюдать им пришлось недолго. Тонкие струйки тумана, подползающие к Шинигами-младшему, вдруг уплотнились и обратились тремя огромными белыми кобрами, и эти змеи синхронно бросили свои извивающиеся тела в сторону молодого человека. В раскрытых багряных пастях белоснежными пиками блеснули острые клыки, нацеленные в горло парня. Кид среагировал мгновенно. Отскочив в сторону, он ловко увернулся от пары змей и, тут же крутанувшись на месте, снова отпрыгнул, миновав выпад третьей твари, лязгнувшей зубами всего в нескольких сантиметрах от полосатой макушки.
- Неплохо… - послышался шипящий голос откуда-то из самой гущи алого тумана.
Кобры, высунув раздвоенные языки, отползли назад и зависли в паре метров над землей, раскинув капюшоны, отблескивающие в свете полуденного солнца хитроумным золотым узором. Будто давали насладиться и рассмотреть себя получше.
- Если они вот так на двухметровой высоте зависают, то я боюсь предположить длину этих гадов, - Кид завороженно и настороженно смотрел на раскачивающиеся тела тварей.
- Думаю, побольше самой длинной анаконды будут, - подхватила Мака.
- Скорей всего.
- А сколько в длину самая длинная анаконда? – встрял Блек Стар.
- Блек Стар, сейчас не время… - начал было Кид, но Мака его перебила: