Силуэт Патти радостно замахал рукой.
***
— С ней все будет в порядке? — все собрались в комнатке Маки, которая теперь лежала на постели и мирно спала.
— Раствор из трав, которые я ей дал, и исцеляющий сон поднимут ее на ноги уже к вечеру. Так что не беспокойтесь за свою подругу, — утвердительно закачал головой настоятель храма Заката Дойтх.
Когда ребята на заре появились у храма, он не стал ни о чем спрашивать, будто знал все наперед. Монахи тут же напоили Соула «какой-то дрянью», как выразился сам Итер, и влили Маке, которая так и не пришла в сознание, какую-то целебную жидкость. «Дрянь» подействовала быстро. Соул уже к полудню был живее всех живых, хотя не помнил абсолютно ничего из того, что произошло после того, как он дал согласие Мучалинде на свое будущее царствование. С Макой дела обстояли немного хуже. В сознание она пришла лишь на пару минут и тут же забылась глубоким сном.
Впрочем, как успел заметить Кид, следы укусов на ногах бесследно исчезли, да и лицо теперь не выглядело смертельно бледным.
Парень размышлял, что же для них сделал этот настоятель: благодарить ли его за спасение Соула и Маки или же наподдавать хорошенько за то, что сам же и послал их прямо в чешуйчатые объятия Мучалинды. И теперь, стоя рядом со всеми около макиной постели, разрывался между благодарностью и жаждой справедливого наказания за угрозу их жизни. Однако к какому-то выводу он так и не пришел, а его мерный ход логических раскладок вдруг нарушил Блэк Стар, повернувшийся к настоятелю и задавший вопрос:
— А секрет безграничной силы? — как-будто бы спохватился Блэк Стар и нахмурил брови. — Ты обещал мне раскрыть секрет, а вместо этого послал нас всех умирать.
— Ах, секрет, — добродушно рассмеялся настоятель. — Неужели ты до сих пор не понял?
— Чего это я не понял? — по лицу парня было видно, что шарады он разгадывать не намерен и начинает выходить из себя.
Видимо, настоятель Дойтх это тоже заметил и решил не тянуть больше время, а поспешно начал копаться в складках своего оранжевого одеяния. Глаза Блэк Стара в предвкушении заблестели азартом: еще бы, ведь сейчас старик сделает его самым сильным человеком на свете. И даже боги будут завидовать могуществу молодого ниндзя! Мечта, которая осуществится вот-вот.
— На, это тебе, — Дойтх протянул Блэк Стару новенький том манги.
— «Поцелуй кобры», том десятый, — прочитал парень надпись на цветочно-розовой обложке. Он поднял взгляд на настоятеля: — Ты издеваешься надо мной, старик?!
— Да нет же, открой страницу шестьдесят пять и все поймешь, — хитро подмигнул настоятель храма Заката.
Блэк Стар нетерпеливо раскрыл мангу, нашел нужную страницу и углубился в изучение рисунков и надписей. Заглянув другу через плечо, Кид увидел, как симпатичный юноша, как раз в духе девчачьих грез, прижимает к себе девицу, очевидно — главную героиню.
«Я понял, Юми-тян, в чем секрет безграничной силы», — гласила первая реплика.
«В чем же, Накамура-кун?» — вопрошала девица.
«В друзьях! Именно они дают мне безграничную силу, потому что без них я — ничто!»
— В друзьях? — переспросил Блэк Стар. — В этом и был секрет?
По его лицу было непонятно, доволен он или разочарован.
— Старик, неужели для этого нужно было посылать нас к Мучалинде? — покоритель богов захлопнул томик манги и сурово посмотрел на настоятеля.
Дойтх пожал плечами:
— Ты мог бы узнать это из манги, если бы решил дочитать до конца историю дома, и никогда не появляться здесь. Но судьба почему-то привела вас всех сюда. Возможно, только в минуты смертельной опасности кто-то из вас окончательно понял и осознал свою силу, которая заключена не в нас самих, не в других предметах или явлениях. Сила в тех людях, которые окружают нас и готовы отдать за нас жизни. Именно это делает нас храбрыми и порой спасает от смерти.
— Вот уж стоило оказаться на другой стороне Земли, чтоб осознать такую вроде бы банальную вещь, как сила истинной дружбы, — улыбнулась Лиз и добродушно хлопнула Блэк Стара по плечу.
— Но мы все получили для себя много ценных уроков, — грустно констатировал Кид и перевел взгляд на уснувшую Маку.
«А кому-то это знание далось слишком уж дорогой ценой», — подумал молодой человек.
========== Эпилог ==========
Рядом буду до конца,
Сил, уверен, хватит.
Ради твоего тепла
Время ход утратит…
(«Рядом буду» гр. Декабрь)
Кида повелительница нашла на ступенях маленькой пагоды в дальней части храмовой территории. Заходящее солнце отбрасывало от колонн, выполненных в форме чешуйчатого тела Мучалинды, длинные тени, которые, подобно призрачному напоминанию о боге, ползли по неровным дорожкам и буйной растительности. В одной из таких теней и расположился Шинигами-младший, расслабленно вытянувший ноги и подставивший лицо вечернему ветру.
Мака пристроилась рядом и какое-то время просто сидела молча, собираясь с мыслями. Спешить было некуда, а вот мысли нужно было привести в порядок: слишком многое произошло накануне такого, что до сих пор с трудом укладывалось в голове. Хотелось высказаться, спросить совета, и Кид, пожалуй, был лучшим собеседником, которого она бы сейчас хотела видеть и слушать.
— Я не могла допустить, чтоб Соул остался под контролем Мучалинды, — наконец начала девушка. На друга она не смотрела, ее взгляд рассеянно блуждал где-то у линии горизонта. — Никогда бы себе этого не простила. Жить, зная, что он где-то здесь, в Лаосе, один и навсегда. Ведь это не было его сознательным выбором, он спасал всех нас…
Она замолчала, чтоб подобрать слова. Кид молча слушал, чувствуя, что это не все, что так хочется высказать Маке, поэтому не проронил ни слова. Опасался, что собьет подругу с рассуждений, которые ей сейчас были так необходимы.
— В тот момент мне казалось, что Соул поступил бы на моем месте точно так же и не раздумывал бы ни секунды. Вот и я не раздумывала. Думала обхитрить древнего бога. — Мака усмехнулась и сцепила пальцы в замок. — Сделать эти тридцать шагов, приблизиться к нему и схватить лысого божка. Соул спасен, люди живы, мертвый бог у нас в трофеях. Мне казалось это отличным планом, только вот я не учла, что сил на последнем шаге уже не останется.
Она замолчала, но молодой человек ответил не сразу. Может, ждал, что Мака продолжит монолог, а может, подбирал нужные слова. Тень немного сместилась с его лица, и он чуть заметно подвинулся, чтоб снова оказаться в ней.
Когда Кид заговорил, то его голос звучал спокойно и рассудительно:
— Людям не по силам тягаться с богами, Мака. Если бы человеку можно было так просто их уничтожить, разве нашлось бы место древним божествам в нашем мире? А мы все в стычках с ведьмами и прочей нечистью начали забывать, что не всесильны и очень уязвимы. Вот и поплатились за свое тщеславие…
— И еще сотня ни в чем не повинных людей, — Мака повернулась к молодому человеку, и ее лицо окрасилось озабоченной хмуростью. — Что мне делать дальше? Как их спасти, Кид? Иначе я не знаю, как жить с мыслью, что подписала им смертный приговор.
— Не вини себя. Не ты решила их судьбу. Подумай, если бы нас тут не было, то Мучалинда не нашел бы Соула, который оказался достойным кандидатом в повелители подземного мира. И он бы убивал и убивал местных, пока не отыскал подходящего человека. Сколько? Убил бы десять, сто, несколько сотен человек. Пойми, нас не должно было быть в этом месте, потому что мы не часть лаосских джунглей, да и боги у нас другие.
— Слабое утешение… — вздохнула Мака.
Кид повернул голову и впервые за их разговор взглянул на подругу:
— Знаешь, если бы передо мной стоял выбор, я бы тоже отдал все за жизнь Лиз и Патти, да и за ваши тоже. Вы ведь столько раз спасали меня. Иногда мне кажется, что наши с вами жизни похожи на нитки, свитые в тугой канат: вместе мы сила, а врозь — слабые и легко рвемся.
Девушка только сейчас заметила, что солнечный диск скрылся за зелеными холмами. Исчезли тени колонн, и мир начал погружаться в сумерки: слишком короткие в этих широтах. Мака подумала, что и внутри у нее сейчас царят вот такие же сумерки — тревожные, окрашивающие душу в тусклые тона. И кажется, что дальше только ночь, тьма и никакой надежды на рассвет. А если он наступит, то совсем нескоро. Однако разговор с Кидом что-то изменил, и Мака это чувствовала, хотя и не могла оформить в мысль. На грани еле уловимого ощущения она понимала, что ей нужно было выговориться, спросить совета, может быть, просто помолчать с кем-то рядом, и Шинигами-младший со своей холодной рассудительностью был именно тем, кто смог как нельзя лучше уловить то, что ей сейчас было необходимо больше всего.