- Ты веришь в его существование? – хмыкнула Мака, поправив выбившуюся за ухо прядь.
- Ну, знаешь ли… - парень подошел к окну и уставился на плитки мраморного пола за стеклом. Лучше так, чем смотреть на мисс недотрогу. – Мы с Блек Старом видели целую деревню мертвых. Как тут не поверишь. А еще местные. Они и вправду напуганы, люди прячутся в убежища – уходят в ближайшие пещеры, говорят, что там Мучалинда до них не доберется…
- Ты, правда, обещал жениться на этой Ворре? – вдруг ни с того ни с сего перевела тему разговора напарница.
Соул удивленно скосил взгляд на Маку и, увидев ее до безобразия серьезное лицо, расхохотался:
- Ты про эту козявку? Ей всего восемь лет…
- Отвечай, - губы девушки еще сильнее сжались и побелели.
Парень прекратил смеяться, уставился на свою напарницу изучающим взглядом и после нескольких секунд напряженной тишины удивленно-удовлетворенно констатировал факт, который его несказанно порадовал:
- Мака, ты ревнуешь, - на его лице расцвела довольная улыбка, при виде которой девушка тут же фыркнула и отвела взгляд.
- Вот еще…
- Это было условием, чтобы нас проводили до храма Заката.
- Поздравляю, - буркнула Мака, снова уткнувшись в свиток.
- Еще ничего не решено. У меня тоже было условие. Если она к совершеннолетию отрастит себе третий размер груди, то я женюсь. Ты видела местных женщин? Да шанс: один к ста, что что-то толковое из этой шмакодявки выйдет. Ей бы до твоих размеров дотянуть…
По тому, как Мака вдруг резко свернула свиток, парень понял, что перегнул палку, но было поздно. Мгновение спустя девушка встала, ловко шлепнула белобрысую макушку свернутой бумагой и, грозно сверкнув глазами, отвернулась:
- Достал уже со своими дурацкими шутками. Сколько можно?
- Прости, не сдержался… - свитком было не так больно, как книгой. Хоть какой-то плюс от рукописей.
- И вообще, женишок, зачем тогда целоваться лез в палатке, а? – не унималась девушка.
- Чего? – Соул непонимающе потер ушибленное место. – Когда?
- Три дня назад.
- Ты совсем что ли? Я был в пятнадцати километрах к югу отсюда, помогал переправлять жителей одной из деревушек в пещеры. Какие еще поцелуи в палатке? Любовной манги начиталась?
- Кид тебя тоже видел! – Мака раздраженно кинула свиток на ближайший столик, развернулась к Соулу лицом и уже не так уверенно поправилась: - Точнее, он утверждает, что видел какую-то голую девицу… Но это он спросонья, кто будет голышом по ночам в джунглях разгуливать!..
- Эй-эй, - парень обезоруживающе поднял руки. – Давай-ка по порядку и без эмоций.
Пока Мака вкратце пересказывал ночное приключение в палатке, Соул все больше понимал, что начинает нервничать и злиться на своих безалаберных друзей. Если бы не Кид, ситуация могла бы выйти более трагической.
- Ты сама-то понимаешь, что чуть не умерла? – нахмурился парень, глядя на свою напарницу исподлобья. – Знаешь, кто это был?
- Пытаешься оправдаться? – в голосе Маки послышались обиженные нотки.
- Дуреха! К тебе приходил Мучалинда! – Соул сделал решительный шаг к девушке и, обхватив ее одной рукой за талию, притянул к себе. – И если бы не Кид, из тебя бы высосали всю кровь!
- Эй! Отпусти! – протестующе заелозила напарница в его объятиях, пытаясь освободиться из цепких рук. – Соул!
- Да прекрати брыкаться, извращенка. Не о том думаешь сейчас, - хмыкнул парень, не обращая внимания на попытки девушки освободиться и ловко расстегивая свободной рукой пару верхних пуговиц легкой льняной рубашки, чтобы удостовериться в своих предположениях.
Мака пыталась его оттолкнуть, упираясь руками в грудь и недовольно надув губки. Сопротивлялась по-детски неумело и даже смешно, невольно натолкнув Соула на мысль, что он просто лопух. У него были сотни возможностей вот так взять и притянуть ее к себе, чтобы обнять, поцеловать, просто побыть рядом. Хотя… Раньше-то ведь не хотелось, а теперь вот хочется, и, надо признать, чем холоднее себя ведет, тем больше хочется доказать ей, что она глупая девчонка, которая просто сама себе боится признаться, что ей нравится ее балбес-напарник. Но сейчас не о том надо думать, он подумает и поразмыслит об этом позже, когда они целыми и невредимыми выберутся из этого дурацкого тропического Лаоса, кишащего змеебогами-убийцами.
Соул снова хмыкнул и одним движением стянул с плеча напарницы рубашку, оголив ее слегка загоревшее плечо.
- Соул! – протестующе вскрикнула Мака громче, чем следовало, и с новой силой забилась в его объятиях.
- Тсс, - парень внимательно рассматривал каждый сантиметр нежной кожи, пока не наткнулся на едва заметные точки проколов у ключицы. – Дай сюда свою руку.
- Что там? – очевидно, по серьезному взгляду, девушка поняла, что что-то не так и притихла, опустив взгляд вниз, чтоб посмотреть, что же так внимательно разглядывает ее напарник.
Взяв ее руку, он осторожно прижал ее палец к почти зажившим ранкам:
- Чувствуешь? Это проколы от клыков Мучалинды…
Последовавший стук в дверь заставил ребят отпрянуть друг от друга. Не успела Мака натянуть рубашку на плечо, как из-за двери появилась всклокоченная голова Блек Стара с довольной улыбкой:
- Настоятель приглашает нас всех к себе. Так что пошли.
- Да, идем, - Соул направился к выходу, даже не взглянув на покрасневшую напарницу.
Мака догнала его уже в галерее сидячих будд, которая вела в покои настоятеля храма Заката. Поравнявшись со своим оружием, она спросила:
- Но почему он принял твой облик?
- Кто?
- Этот змей. Мучалинда.
Соул посмотрел на Маку и расплылся в зубастой улыбке:
- Все просто. Ты думала обо мне. Мучалинда принимает облик того, о ком думает человек.
Мака открыла было рот, но ничего не ответила, очевидно смутившись окончательно. А через пару секунд вдруг весело рассмеялась.
- Чего хохочешь? – покосился на нее парень.
- Соул, так получается, что Кид-то думал о голых девицах, - сквозь смех ответила напарница.
========== Глава 6. Жертвенный дар ==========
Эта западня
Гибельна, но всё же
В смерть не верю я,
Ты не веришь тоже!
(«Двое против всех» гр. КиШ)
В отличие от жадного до молодых девичьих тел старика Пхонга, настоятель храма Заката – Дойтх – оказался мужчиной в самом расцвете лет с гладко выбритым лицом, смуглой кожей и в новом ярко-оранжевом монашеском одеянии. Сидя в позе лотоса спиной к огромной золотой статуе лежачего будды в окружении тропических цветов и аромата дымящих сандалом благовоний, он сам мог бы сойти за воплощение будды – настолько спокойным и одухотворенным казался его взгляд, поразивший сразу всех. Такому человеку бесспорно хотелось доверять, слушать его и чувствовать, как голос мудрости и тайных знаний снисходит на бессмертные души, мечущиеся в бесконечном колесе сансары*.
Во всяком случае, Мака на секунду даже призадумалась, а вдруг этот добрый мудрый человек и вправду знает секрет безграничной силы? Однако тут же отогнала от себя подобные мысли: вот еще, религиозным фанатизмом она никогда не страдала. Более того, положа руку на сердце, она могла бы сказать, что мрачное кружево готических соборов ей нравилось гораздо больше, чем утопающие в зелени расписные буддийские храмы. Посмотрев по сторонам, девушка пришла к выводу, что не единственная, кто поддался на невидимую ауру благоговения перед настоятелем. Лиз и Патти, никогда особо не заморачивающиеся на предмет этикета и приличий не то что в храмах, но и в общественных заведениях на вроде студенческих кафе, не только не перешептывались и не хихикали, но и попытались сами сесть в позу лотоса. Интересно, протянут ли до конца аудиенции или ноги у сестер все-таки затекут?
Соулу поза лотоса далась тоже с первой попытки и без особых усилий, хотя тут у него была фора – все-таки ее напарник в храме не первый день. Мака обвела взглядом остальных – те тоже уселись, подражая позе настоятеля. Девушка нахмурилась и решила не отставать от компании.