заставит отца окаменеть, поэтому Пэрадайз следовало хранить молчание, к тому же она еще
не сказала Крэйгу о своих чувствах, а ему полагалось узнать первым.
Влюбилась. Такое значимое событие и в то же время такое простое.
И скорое. Но Пэрадайз слышала, что со связыванием так и бывает.
– Ну, я хочу приносить пользу нашей расы, – ответила она.
– И как именно?
– Отец, не обязательно сражаться на войне.
– Учитывая, что ты только и говоришь о том, как ты хороша в этом… – Он потер
виски. – Кажется, мне следовало ожидать этого.
– Ожидать чего?
72
– Что ты передумаешь. Только я пока не разобрался в своих чувствах относительно
этого.
– Я не передумала.
Боже, она и сама слышала ложь в своих словах: Пэрадайз не знала, какое будущее ее
ждет, кем именно она станет по окончании учебной программы, сколько бы времени это ни
заняло, но на старую дорожку она уже точно не вернется.
Она не вернется к тем ночам, когда ей приходилось, как приличной девушке, сидеть в
этом доме либо в любом другом, ожидая, пока ее пригласят в чей-нибудь социальный круг. И
да, она не меняла своего решения не выходить замуж, если только за Крэйга.
– Жаль, что твоей мамэн нет с нами.
– Мне тоже. – Но, без сомнения, по иным причинам. Пэрадайз пригодился бы ее совет.
– Я скучаю по ней.
– Ты знаешь, что мы по-настоящему любили друг друга? Мы были обещаны друг
другу своими семьями, но… мы действительно полюбили. Она была всем для меня.
Боже… черт побери, подумала Пэрадайз. Его тонкий намек на Пэйтона не столько
достиг своей цели, сколько воткнул кол ей в сердце, потому что ее не проведешь. Его
реплика, несмотря на правдивость и важность, несомненно, была озвучена в надежде, что она
благосклоннее посмотрит на традиционную помолвку со своим другом.
Пэрадайз уже некоторое время подозревала, что отец ожидает от нее именно этого.
Ему нравился Пэйтон, он одобрял кровную линию мужчины, и знал, что они дружат.
Лучшего положения дел, по мнению главы аристократического рода, и быть не могло.
Что он подумает о Крэйге, если когда-нибудь познакомится с ним?
Крэйг из семьи синих воротничков73, выражаясь человеческим жаргоном. Заметит ли
ее отец силу характера и душу за отсутствием внешней роскоши?– Я могу принять
практически все, – решительно произнес ее отец. – Я могу смириться с любым путем,
который ты изберешь, но до известной степени. В одном я не поступлюсь: ты должна найти
любовь всей своей жизни, какую нашли мы с твоей мамэн. Это не обсуждается.
Понимай как: ты должна найти мужчину своего класса, который обеспечит тебе
достойное существование.
– Ох, отец, – печально выдохнула Пэрадайз.
– Прости, но таков уж я.
– Я знаю.
Когда дедушкины часы в фойе пробили восемь раз, Пэрадайз отмахнулась от
гнетущей атмосферы, окутывающую комнату, и поднялась на ноги.
– Мне пора. – Она поправила одежду, выбранную для сегодняшнего вечера. – Я
встречаюсь с одноклассниками, а завтрашний день мы посвятим работе над проектом,
поэтому я вернусь только ночью, после занятий. И да, с нами будут наставники.
Взглянув на отца с другого конца идеально оформленной комнаты, Пэрадайз по-
настоящему осознала атмосферу наследных денег и почестей, не приобретенных за монету,
но накопленных ее семьей на протяжении сотен лет богатства.
Почувствует ли Крэйг себя уютно в такой обстановке? Хоть когда-нибудь?
Навряд ли.
– Отец?
– Прошу прощения. – Он опустил взгляд на бумаги на своем столе. – Разумеется, я
понимаю, что ты торопишься. Однако помни, что по тебе скучают. Знай также, что Братья
рассказывают мне не так много, но, исходя из того, чем они делятся… я очень и очень тобой
горжусь.
Пэрадайз вновь ощутила в груди боль от лжи, ставшую теперь привычной, и
подумала, что ему совсем нечем гордиться.
Она хотела отдать свою девственность мужчине, которого отец никогда не одобрит.
73
Проблема в том, что Братья не сообщали, как долго продлится эта программа и каковы
долгосрочные перспективы для нее и ее одноклассников. А нужда в Крэйге приводила в
отчаяние и заставляла особенно остро осознавать скоротечность времени.
Она не упустит свой шанс. И Пэрадайз казалось, что, чем больше они с Крэйгом
проводили времени вместе, тем больше менялись и его приоритеты. Он начинал
привязываться к ней.
Она чувствовала это.
И если бы не недосказанность между ней и отцом, она была бы на седьмом небе от
счастья.
– Увидимся завтра ночью после занятий, – хрипло произнесла Пэрадайз.
– Я буду ждать. Будь осторожна.
– Буду. – Она кивнула. – Я обещаю, отец.
Глава 38
Крэйг не мог вспомнить, когда он в последний раз «тусовался с друзьями». На самом
деле, наверное, ни разу в жизни.
Он натянул на себя джинсы, выругался при виде дыр и велел себе не зацикливаться.
Он никогда не был модником, так как, во-первых, даже при всем желании не мог себе этого
позволить, и, во-вторых, всегда считал переживания относительно того, что надеть, пустой
тратой мыслительных способностей.
– Ты выглядишь невероятно обыденно.
Закатив глаза, Крэйг обернулся к Аксу и…
– Что за хрень ты на себя напялил?
Мужчина выглядел так, словно столкновение с бешеной летучей мышью в этот раз
имело более печальные последствия, чем обычно: его огромное тело было покрыто
блестящим черным материалом, пахнущим синтетикой и скрипевшим при ходьбе. Черные
пирсинги поблескивали в ушах и на лице, от мочки уха к гребаному носу тянулась цепочка.
Господи помилуй.
Но Крэйг был вынужден признать, что Акс не выглядел как педик. Что-то в ублюдке
излучало агрессию, мощь и силу. Секс.
Точнее, извращенный секс.
Акс пожал плечами, будто надел что-то банальное, например гранмэновский74
домашний халат.– Сегодня я тусуюсь с себе подобными. Застрелюсь, если не перепихнусь в
ближайшее время… чуть больше общения с вами, ванильными, и без «Сиалеса» член уже не
встанет. От вас тухнет весь запал.
– Ну, без обид, но учитывая твой прикид, держись подальше от открытого огня.
А потом он достал маску. Естественно, черную, но Крэйг и не ожидал чего-то в
розово-зеленом цвете. И она как влитая накрыла лицо Акса, превратив его приемлемую
морду во что-то совершенно отвратительное, из вампира в какой-то принципиально иной
вид.
В пришельца.
– Подумать только, а я до этого считал, что твоя рожа просит кирпича, – произнес
Крэйг.
– Повторюсь, вы, нормальные, меня бесите.
Иииииииииииии в конечном итоге Крэйг и чучело-мяучило вместе уехали из учебного
центра.
Пока автобус продвигался вперед, останавливаясь у каждых ворот, они молчали, но
Крэйг был уверен, что думали они об одном и том же: Акс совершенно точно намеревался
удовлетворить все свои готическо-романтические потребности, пока Крэйг отчаянно пытался
убедить себя, что в состоянии сохранить контроль с Пэрадайз.
74
Эта встреча-с-одноклассниками – едва ли большое событие, они просто собирались
сходить в обычный клуб, с музыкой и выпивкой. Который уж точно не сравнится с тем
местом, куда направлялся Акс.
Но секс окажется на переднем плане, по крайней мере, для него.
Черт, Пэрадайз убивала его, и Крэйг распознал суть проблемы. Начиная с самой
первой ночи в учебной программе, он воздвигал стену за стеной, пытаясь отгородиться от
нее, и все преграды рухнули. Он чувствовал себя как альпинист, который сорвался с высоты,
а все крепления, которые должны были страховать его жизнь, одно за другим вылетали из