высоко, как парящий в воздухе змей, а пространство пола было больше кегельбана, со
стоящим в центре сорокафутовым столом, забитым Братьями, их шеллан, другими бойцами и
домочадцами, помещение было наполнено счастьем.
В дальнем конце стола два места пустовали, и они направились к ним.
Бутч пододвинул для нее стул и, сев рядом, поцеловал ее в губы со словами:
– Ешь быстро.
– Можешь не сомневаться, – ответила Марисса… хотя не чувствовала голода.
И, она с грустью призналась себе, что не особо торопилась вернуться в Яму. По
правде говоря, она соблазнила его только потому, что знала, – это единственный способ
отвлечь хеллрена от беспокойства за нее.
Когда доджен поставил перед ней тарелку с филе-миньон13, Марисса повернула блюдо,
нарезала мясо и не стала есть, поковырялась в пюре, покатала вилкой зеленый горошек. А
потом взяла бокал Каберне Совиньон14 и откинулась на спинку стула, наблюдая за людьми,
прислушиваясь к разговорам.– … хочешь, чтобы я сделал?
Фокусируясь на своем мужчине, она наблюдала, как он наклонился, выглядывая из-за
Джона Мэтью и обращаясь к Хекс с вопросом.
Женщина-воин рассмеялась.
– Тебе стоит меня бояться.
– Нужно быть придурком, чтобы тебя не бояться.
– Говоришь приятные вещи. И я не тороплюсь забрать должок. Полезно иметь
мужчину вроде тебя в должниках.
Без причины Марисса отметила, насколько сильным было тело Хекс, ее плечи и торс
испещрены мускулами под облегающей футболкой «Under Armour»15, которую она
12
13
14
15
заправляла в кожаные штаны. Видя ее темные, короткостриженые волосы и чугунно-серые
глаза, с ней нельзя было не считаться.Марисса, тем временем, носила офисные брюки и
старомодную, учительскую блузку.
Когда Бутч протянул ладонь, Хекс дала ему пять, и хлопок был громким даже в этой
шумной комнате.
– Вот об этом я и говорю, – сказал Бутч, откидываясь на спинку стула. – Невероятно.
– Что такое? – спросила Марисса.
– Хекс была… ну, в начале, я был в переулке… так, дайте вспомнить… – Он провел
руками по воздуху. – На самом деле, слишком долго объяснять. Ключевая мысль в том, что
два лессера загнали меня в угол, а у Хекс был телефон Джей-Эма, когда я запросил подмогу.
Она тут же появилась… – Бутч замолчал, а потом просто покачал головой. – Ну, в общем, да.
Марисса ждала, пока он продолжит.
– В общем, что..? Что случилось?
Бутч прокашлялся и сделал еще глоток Лагавулина.
– Да неважно. Знаешь, все как обычно.
– Вы были в беде, да?
Он снова сделал глоток.
– Все удачно разрешилось.
– Благодаря Хекс.
– Ты ничего не съела.
Она опустила взгляд на свою тарелку.
– О, точно. Я перекусила перед уходом из «Убежища».
Они оба замолчали.
Когда Братья начали подкалывать друг друга, Марисса почувствовала, как уходит в
себя, прячась за невидимым экраном, приглушавшим звуки и чувства.
– Готова идти? – спросил Бутч немного погодя, когда народ начал выходить из-за
стола.
– Да. Конечно. Спасибо.
На пути к арочному проему, Бутч остановился, чтобы переговорить с Ви, они
сблизились, перешептываясь. Тем временем Хекс вышла из-за стола со своим супругом, рука
Джона спустилась вниз, на упругую задницу, упакованную в кожаные штаны, сжимая и
притягивая женщину к себе. Он не сводил взгляда со своей женщины, его тело воина
очевидно хотело выпустить пар.
В ответ?
Хекс зарычала, женщина, обнажив клыки, не сводила с Джона Мэтью глаз… подобно
львице, готовящейся к продолжительному секс-марафону.
Очевидно, она тоже намеривалась унять со своим хеллреном мучивший ее зуд.
– Тогда, все решится завтра, – сказал Ви, протягивая руку Бутчу.
– Договорились. – Бутч сжал руку Брата, их головы снова сблизились, и они понизили
голоса, поэтому она услышала только часть разговора: – Да, все верно. Ага. До встречи в
Яме?
– Заметано.
Бутч напоследок сжал огромное плечо Вишеса, а потом повернулся к Мариссе.
– Ты как?
– М-м, – пробормотала она.
Марисса собиралась уйти вместе с ним, когда осознала, что держит в руке фужер.
– Подожди, я верну бокал.
Двигаясь против течения, она улыбнулась Осени и Тору, кивнула Пэйн и Мэнни…
помахала Белле и Налле. Наклонившись ко все еще полному, но лишенному былого порядка
подносу, она поставила фужер, жалея, что Фритц с персоналом не принимают помощь в
уборке со стола.
Отвернувшись, она помедлила.
Бутч стоял в арочном проеме, ноги в кожаных штанах широко расставлены, брови
низко опущены. Ничего необычного. Но он достал невероятно огромный крест, который
всегда носил под майкой, и сейчас теребил его.
Ее охватило дурное предчувствие.
– Марисса? – донесся женский голос.
Сосредоточившись, она улыбнулась Белле.
– Хэй. Я наблюдала за вами с другого конца стола. Ну, разве ты не милашка? – Она
погладила щечку Наллы. – Еще какая.
– Ее становится тяжело носить. – Белла наклонилась и поставила малышку на твердые
ножки. – Сейчас я инвестирую в кроссовки.
– Для тебя или для нее?
Налла бросилась бежать, но папочка, плотно сев на хвост, не отставал. Хотя Зейдист
выглядел как громила-монстр со шрамом на лице, бритой головой и рабскими метками,
Налла восхищенно захихикала, оглядываясь и улыбаясь своему папе, но, не прекращая
бегать, вокруг стола, лавируя между додженами, убиравшими посуду.
– Найки нужны нам обеим. – Белла улыбнулась. – Слушай, я хотела просить. До меня
дошел слух, что ты собираешься устроить Бал Двенадцатого Месяца…
– Что?!
Белла нахмурилась.
– Погоди, я думала… я что-то не так поняла?
– Нет, все нормально.
Просто чудесно.
– Что ты хотела сказать?
– Что хочу помочь всем, чем смогу. Я удивилась, услышав, что ты подписалась на это,
но я понимаю твои мотивы. Нам нужно… не знаю, кажется, пришло время, чтобы раса
возродила свои традиции. Много ненужных обычаев, но празднества очень важны…
Раздался недовольный крик, когда Налла поскользнулась, и папа поймал ее как раз
вовремя.
– Черт, мне пора, – сказала Белла. – У нее невралгические боли. Последние пару дней
выдались трудными. Просто помни, я рядом, если понадоблюсь.
Белла бросилась к своей семье и потянулась к Налле, которая, в ответ протянула ручку
к своей мамэн. Вторая осталась у Папочки… они трое были едины.
Да, подумала Марисса. Невралгические боли – тяжкое время, по крайней мере, судя по
разговорам. По неясной причине, дети вампиров страдали от быстрого взросления, в
противоположность медленному и спокойному росту, каким наслаждались люди.
Еще одна клевая штука у расы.
Как и празднества.
Потирая виски, Марисса вернулась к Бутчу.
– Господи, голова раскалывается.
– Да? Давай уложим тебя в кровать, – предложил он.
– Хорошая мысль. Мне не мешает поспать.
– Да, ты выглядишь уставшей.
– Так и есть.
Иииии таков был конец ее ночи: десять минут спустя она лежала в кровати, закрыв
глаза, изображения последних двух часов мелькали в ее голове.
А Бутч вернулся в гостиную Ямы.
Сидеть в одиночестве.
Глава 4
Следующим вечером Пэрадайз отправилась в школу на автобусе.
Образно выражаясь.
Было на самом деле два автобуса, в каждом примерно по тридцать человек, на этом
схожесть с желтыми средствами по перевозке людей заканчивалась. Транспорт, на котором
Братство доставляло кандидатов в учебный центр, словно взяли из «Штурма белого дома»16,
черный изнутри и снаружи, с толстыми затемненными стеклами, сто процентов
пуленепробиваемыми, шины напоминали о снеговом плуге, а решетка радиатора – о Ти-