Секрет хранился внутри. В прошлое мое посещение, я не обратила на это никакого внимания, а теперь с интересом рассматривала внутренний интерьер. Стены коридора были обшиты дубовыми панелями, сохранившимся нетронутыми с момента создания здания. По этим коридорам спокойно могли шагать человека три, не создавая друг другу дискомфорта. Со времени постройки в планировки колледжа практически ничего не менялось, за исключением, конечно, современных требований к системе безопасности и последних достижений человечества. Внутри оказалось уютно, и в воздухе чувствовалось дружелюбие.
— Нам нужно пройти еще два кабинета, и будет нужная аудитория. — По дороге Ди рассказывала историю колледжа, но чем ближе мы подходили к месту назначения, тем явственней ощущалось его присутствие. Просто удивительно, но я смогла отличить его силу от силы его родных. Тело начала бить мелкая дрожь, кровь с бешеной скоростью проходила через сердце и гулко отдавалась в ушах.
Наконец, мы подошли к нужной двери и я резко остановилась. Диана в недоумении уставилась на меня, собираясь что-то сказать, но я резко взмахнула рукой и не дала ей произнести ни слова.
Я сделала глубокий вдох. Нужно сосредоточиться. Нельзя ни в коем случае поддаваться эмоциям.
Диана нетерпеливо потянула за рукав. Отступать уже поздно — мы вошли в аудиторию, и одновременно прозвенел звонок. В дверях нас встретила миссис Уорен, которая завидев меня обворожительно улыбнулась, сразу помолодев лет на десять.
— О, мисс Стивенсон! Вы пришли! — одновременно энергично тряся мою руку.
— Разумеется, пришла. Я же обещала.
— Очень хорошо. Итак, не будем терять время. Дети, я рада представить вам, — с этими словами она обратилась к студентам, явно уже переросших обращение "дети", — мисс Стивенсон… — на этих словах я собралась и подняла глаза, посмотреть, сколько людей собралось.
К моему глубокому неудовольствию, небольшое помещение оказалось полностью заполненным, словно все собрались послушать интереснейшую лекцию из уст Пулитцеровского лауреата. Диана заранее сообщила — занятия миссис Уорен обычно собирают вполовину меньше интересующихся. Любопытно, они пришли самостоятельно или это дело рук миссис Уорен, которая продолжала самозабвенно рассказывать о журналистике и обо мне, в частности, но я не слушала ее.
Все мое внимание оказалось сфокусированным на Алексе, сидевшем в дальнем углу с так называемыми братом и сестрой. Я отвела глаза, но и тогда всем телом ощущала, как он пристально смотрит на меня.
— Итак, а теперь мисс Элизабет Стивенсон расскажет нам о своей профессии более подробно. После чего вы сможете задать ей вопросы. Мисс Стивенсон, — она обратилась ко мне, повернувшись к двери, у которой я продолжала стоять, — прошу вас.
Это был кошмар!
Нет, мое выступление прошло просто замечательно. Я сама от себя не ожидала такого энтузиазма. Может все дело в том, как сильно я нервничала и волновалась, но все внимательно слушали и не выказывали признаков скуки и незаинтересованности. Миссис Уорен осталась очень довольна и долго уговаривала еще раз прийти к ней на лекцию и я с трудом смогла отказаться, при этом не обидев ее.
Весь ужас этого часа заключался во мне самой. Я никогда прежде не испытывала подобной нагрузки, на меня со всех сторон давили противоречивые эмоции. Тут собралось все: ненависть и ярость не присутствие вампиров, влечение и страх — к одному из них, неуверенность и робость, когда я поднимала глаза и видела какое количество людей с интересом слушали мой рассказ. Странно, что я еще не покраснела.
У Дианы еще были занятия, поэтому чмокнув меня в щеку, она быстро умчалась в неизвестном направлении.
Веберы вышли практически самыми первыми и судя по моему внутреннему компасу уже отдалились достаточно далеко.
Выйдя на стоянку, пришлось признаться в том, что сердце бешено бьется в груди от предвкушения новой встречи.
Он ждал у моей машины небрежно облокотившись о капот и скрестив руки на груди. Лицо выглядело сосредоточенным и хмурым: между сдвинутыми бровями пролегала небольшая складка, губы плотно сжаты, от чего скулы выделялись более рельефно, чем обычно.
Он был один.
Стоило его только увидеть, и на лице попыталась расцвести сияющая улыбка от уха до уха. Пришлось приложить немало усилий и загнать ее внутрь, как можно дальше. Я любила его и отрицать это не имеет смысла. Просто нужно держаться от Алекса подальше.
Любовь с первого взгляда! А я посмеивалась раньше над людьми, уверявшими, что такое возможно!
Почему такое произошло со мной? Я не нуждаюсь в ней. Вампир! Как это вообще могло произойти? Как я допустила подобную оплошность? Что это: злой рок или насмешка судьбы?
— Привет! — Он молча смотрел мне в глаза.
Я жадно впитывала в себя каждую черточку его лица, стараясь навсегда запечатлеть в своей памяти его образ. Густые, немного волнистые волосы, четко очерченные брови, высокие скулы, прямой классический нос, решительный подбородок, потрясающие алые губы. Но вся эта красота — ничто, по сравнению с его глазами. Они оказались уникального изумрудно-зеленого цвета. О, эти глаза могли свести с ума любую девушку, стоит ему только захотеть. На протяжении всего нашего разговора я не могла отвести от них своего взгляда, с интересом наблюдая всю бурю эмоций, бушевавших в теле Алекса, но находящих выход только там. Иногда они, горящие и мрачные, чернее преисподней, пугали и страшили, а иногда в их глубине вспыхивали золотистые искорки, от которых невозможно отвести взгляд, но сейчас они были чистого изумрудного цвета.
— Привет.
Наконец он ответил. Так приятно, оказалось, вновь услышать его бархатистый голос.
— Я думал, что снова убежишь от меня.
— С какой кстати?
— Я, наверное, должен извиниться за вчерашнее поведение. — Я хотела возразить, но он не дал, перебив, — Я не буду этого делать. Я, правда, собирался тебя поцеловать и хочу этого до сих пор.
От его слов я стремительно начала заливаться краской, а сердце снова ускорило свой темп, и, разумеется, не укрылось от него. Впервые за сегодня он улыбнулся. Улыбка вышла немного смущенной, но в глазах плескалась истинная радость от моей реакции на его слова.
— Алекс, я не могу даже встречаться с тобой.
— Почему? Я недостаточно хорош для тебя? — При этих словах, его глаза немного прищурились.
— Разумеется, нет.
— Тогда в чем дело?
Я лихорадочно соображала, что ответить, не выдав свою истинную сущность, но ничего умного не приходило в голову.
— Я… Есть непреодолимые препятствия… Мы слишком разные. У нас разная жизнь, интересы… Мы совершенно не подходим друг другу и… и… У меня есть друг! — Вот идеальное решение: простой выход из сложной ситуации. Я уже мысленно поздравила себя с гениальной идеей, увидев помрачневшее лицо Алекса. Увы, это длилось недолго — лицо Алекса вновь приобрело скучающее выражение.
— Друг, говоришь. Нет никакого друга!
— Откуда тебе знать?
— Твоя сестра волнуется за тебя. — Как бы между прочим произнес он. — Так что найди другую отговорку.
— Да, как ты смеешь говорить, что я вру! Моей сестре известно далеко не все.
— С этим я спорить не буду. — Он оторвался от машины и сделал шаг вперед, сердце-предатель сделало сальто. — Но и ты не будешь спорить с тем, что я тебе нравлюсь не меньше, чем мне — ты. — Я открыла рот, нужно поставить нахала на место. — Не смей этого отрицать!
Его глаза метали зеленые молнии. Он каким-то образом смог зажать меня между моей машиной и собой, не давая возможности выбраться или отвести от него взгляд. Я стояла и смотрела в его прекрасное лицо, в данный момент перекошенное от ярости.
— Я знаю, что нарушаю все мыслимые и немыслимые законы, иду против воли моей семьи, моего народа, но ничего не могу поделать. Я готов на все, чтобы быть с тобой рядом. Чувствовать твой запах рядом с собой, прикасаться к твоей коже, ощущать ее тепло под своими пальцами. — С этими словами он нежно дотронулся тыльной стороной ладони до моей пылающей щеки, тем самым вызвав бурю эмоций, абсолютно не связанных с моей наследственностью.