Воздух в салоне сделался густым и наэлектризованным. Мышцы непроизвольно сжались от витавшего между нами напряжения.
— Меня зовут Элизабет Стивенсон. Я старшая сестра твоей знакомой Дианы Стивенсон. Я ведь правильно поняла, что вы дружите?
— Это мне известно. Дальше.
— А что дальше? Может мне рассказать тебе всю свою биографию?
Он ухмыльнулся.
Зачем он так близко сидит — это так тяжело. Столько эмоций. Я никак не могу привыкнуть к ним, особенно когда он рядом и голова плохо соображает.
— Биографию не надо. Я ее и так уже знаю.
— Не поняла. — Я нахмурилась.
Наконец, он отодвинулся. Можно вздохнуть свободно.
— Я знаю о тебе все, что знает твоя семья. — Его взгляд не отпускал меня.
— Интересно. С какой стати я стала таким пристальным объектом наблюдения с твоей стороны? И откуда тебе все известно?
Становится интригующе.
— Ты издеваешься надо мной? Сначала говоришь, что знаешь кто я, а потом сама удивляешься откуда такой интерес!
Он рассмеялся, но смех не предвещал ничего хорошего. Глаза потемнели и стали насыщенного темно-зеленого цвета, в глубине которых светился опасный огонек.
— И что ты выяснил?
— Ничего интересного. — Он наклонил голову в левую сторону и опустил взгляд. — У тебя обычная скучная жизнь.
Если бы он только знал правду! Я отвернулась к окну и улыбнулась, пока он не видит.
— Однако это не объясняет, откуда тебе известно о вампирах. И самое интересное — почему ты не боишься меня? — С этими словами его рука, лежащая на спинке моего сидения, нежно дотронулась до моей щеки, снова вызвав целую бурю эмоций.
— Я встречала вампиров и до тебя.
— Это мы уже выяснили. И ты знаешь многое обо мне.
— Ну… — протянула я и что мне дальше делать? Ситуация. — Лично о тебе я не знаю ничего. Разве только — ты и твои родные не убиваете людей ради крови. Я права?
— Более чем. Однако это не объясняет, почему ты до сих пор жива.
— Ты — против?
В ответ он резко повернулся ко мне и больно сжал подбородок, с яростью глядя в глаза.
Напомните мне, больше никогда его не злить!
— Никогда больше так не говори! — В голосе звучала сталь и раздражение.
— Почему?
Его реакция привела меня в замешательство.
Он тяжело вздохнул.
— Я уже говорил, но повторю вновь: не знаю, как и почему, но теперь ты часть моей жизни. Хочешь ты этого или нет.
— Странный ответ.
— Знаю. Со мной тебе нечего больше бояться и моя семья ничего тебе не сделает. Обещаю.
Мимо, по направлению к городу проехала машина. Водитель внимательно вглядывался в окна тонированного "мерседеса", замедлив скорость движения своего пикапа.
— Может, уедим отсюда? — Предложила я.
Алекс завел двигатель и машина тронулась с места, но уже гораздо спокойней, чем раньше.
— Куда ты хочешь направиться?
Я задумалась, внимательно посмотрев на него: Алекс выглядел более спокойным и расслабленным.
— Тут недалеко — в полукилометре есть поворот направо. Дорога грунтовая, в конце расположена небольшая поляна у Совиной горы. Думаю, нам там никто не помешает.
— Я знаю то место. Уже бывал.
Передвигаться по грунтовой дороге на моем "лендровере" было намного комфортней и легче.
"Мерседес" постоянно тормозил или подпрыгивал на неровностях дороги. Было невозможно расслабиться. Я подпрыгивала на сидении как болванчик: ни ремень безопасности, ни судорожно сжатые пальцы на сидении не могли удержать меня на месте. Радовало то, что и Алекс не остался равнодушным к подобному передвижению.
— Знаешь, если бы я знала раньше, куда мы поедем, то взяли бы мой внедорожник.
— Сам виноват — не подумал заранее, куда повезу тебя. — Он зло посмотрел на меня. — С тех пор, как ты появилась в моей жизни, я ни о чем не могу думать.
— Это хорошо или плохо?
Непроизвольно улыбнулась я. Он внимательно посмотрел на меня, прежде чем ответить.
— Пока еще неизвестно. Сейчас, могу сказать только одно — я полностью теряюсь.
— Я…
— Мы приехали. — Машина медленно остановилась. — Остальной путь придется проделать пешком. Или можем остаться в машине. Выбирай.
— Прогулка.
— Значит, вылезай из машины.
Он одновременно открыл дверцу с моей стороны и протянул руку, помогая выбраться из машины. Я с раздражением вышла наружу.
— Я этого терпеть не могу.
В ответ Алекс нахмурился и с недоумением посмотрел на меня.
— Не понял. Что ты не можешь терпеть?
— Этого.
— Когда открывают дверцу машины и тебе подают руку?
— Скорость, с которой вы передвигаетесь. Я иногда теряюсь, а это мне не по душе.
Он отступил на шаг и захлопнул дверцу машины.
— Лиза, прости меня. Я принял за данность тот факт, что ты знаешь правду обо мне.
Алекс стоял передо мной как нашкодивший школьник: переминался с ноги на ногу и не знал куда деть руки, в результате они тяжело легли в карманы куртки. Лицо выглядело искренне расстроенным и виноватым, что злиться на него не было ни желания, ни возможности.
От его смущенной улыбки мое предательское сердце бешено забилось и в это мгновение я была просто счастлива. Еле сдерживая улыбку, я спросила:
— Пойдем?
— Только после тебя, — и галантно поклонился, отведя руку в сторону.
Грация, сопровождавшая каждое его действие, будь то поклон или банальное рукопожатие, завораживала. Создавалось ощущение, что он родился с этой способностью, она у него в крови.
Мы ступили в подлесок и стали медленно продвигаться вперед, точнее медленно двигалась я. Алекс шел словно по расчищенной тропинке, бесшумно ступая своими ногами по осенним листьям и веточкам. Настроение у него повысилось еще на несколько пунктов — он весело насвистывал себе под нос неизвестную мелодию.
Я безнадежно отстала уже на несколько метров и расстояние между нами неукоснительно увеличивалось. Спину Алекса было трудно отличить в золотисто-коричневой растительности.
А я то, наивная, полагала, что нахожусь в прекрасной физической форме и с равновесием у меня все в порядке. Как же я ошибалась: за последние пять минут я умудрилась оступиться несколько раз, два раза зацепилась курткой о колючий кустарник. И в довершении всего, в данный момент я упала, что совершенно не укладывалось в сознании. Я ощущала себя абсолютно неуклюжей. Ботинок на правой ноге зацепился за небольшой корень, выступающий из-под земли. Я была настолько увлечена стремлением не отстать от Алекса, что ничего не замечала перед собой, кроме мелькавшей вдалеке спины. Я вскрикнула. Хорошо хоть не поцарапалась. Еще не хватало проверять выдержку моего нового знакомого.
В одно мгновение Алекс оказался рядом и высвободил мою ногу из лесного плена.
— Ты не ушиблась? Ничего не повредила? — Голос звучал встревоженно. Все-таки приятно, что о тебе волнуется еще кто-то, кроме родных.
— Все хорошо. Не волнуйся.
— Ты же кричала! Давай, я отвезу тебя в больницу!
— Со мной все отлично. Правда. А кричала я от неожиданности.
Я впервые, с момента нашего знакомства дотронулась до его руки и крепко сжала его пальцы. Реакция последовала незамедлительно — он нежно сжал мою руку в ответ и поднес ее к своим губам. Прикосновение к моей коже оказалось неожиданно теплым и волнующим одновременно.
Наш первый поцелуй! Мягкий и нежный.
Когда поцелуй прекратился и Алекс выпрямился, я ощутила странное разочарование где-то в глубине души, а кожа в месте поцелуя горела теплым пламенем и немного пощипывала.
Он помог мне подняться.
— Я знаю, ты говорила — тебе не нравится моя скорость, но в данном случае тебе придется смириться. Иначе к концу пути ты действительно поранишься.
Он без предупреждения поднял меня на руки.
— Ты с ума сошел! Немедленно поставь меня на землю. — Пришлось обхватить его руками, и он побежал вперед.
— И не подумаю. Перестань вертеться. — Его голос звучал грубо и серьезно, но глаза улыбались. Вся эта ситуация ему явно нравится, что нельзя сказать обо мне. Его близость вызывала бурю эмоций, подчас не совсем приличных и одновременно не очень хороших. Кровь с бешеной скоростью совершала свой круговорот. Нельзя допустить, чтобы у него возникли какие-либо подозрения.