Постоянные звонки, шум и смех, по крайней мере до конца недели, стали неотъемлемой частью моей жизни. И никуда нельзя деться.
Поскорей бы уже наступила суббота.
В пятницу наступил самый напряженный день. Девчонки умудрились даже затащить меня в колледж — посмотреть на последние приготовления. Хорошо хоть костюмы они выбрали себе сами. Поход по магазинам точно бы свел меня с ума.
К вечеру жизнедеятельность Дианы и Меган немного приутихла — можно было вздохнуть свободно, но не расслабляться — затишье перед бурей.
Девушки уехали не сказав куда, поэтому я невольно вздрогнула от неожиданности, когда зазвонил телефон. Я тяжело вздохнула. Неужели снова началось? Но посмотрев на дисплей сразу же ответила:
— Алло?
— Привет!
Бархатный голос Алекса звучал тихо и соблазнительно.
— Как ты узнал номер моего телефона?
Вопрос прозвучал автоматически, но я бы уже ни чему не удивилась. Но Алекс являлся для меня словно наркотиком: чем дольше я находилась рядом с ним, тем все трудней было расставаться с ним.
В телефонной трубке раздался приглушенный смешок.
— Я попросил номер у твоей сестры.
— Что ты сделал? — Я не верила своим ушам. Он сошел с ума!
— Да не волнуйся ты так. Я сказал, что меня заинтересовала твоя работа в журнале и захотел узнать о ней побольше. Диана ничего не заподозрила. — Помолчав несколько секунд, он продолжил: — Раз с этим мы разобрались, можно я продолжу?
— Я внимательно слушаю.
— Лиза, я понимаю, что ситуация не совсем обычная. Ну, да ладно. Короче, я звоню, чтобы пригласить тебя на завтрашний бал.
— Нет! Даже слушать об этом неприятно. Танцы — не мое.
— Ты даже не выслушала меня до конца!
— Об этом не может быть и речи!
— Ладно. Нет, так нет.
— Правда?
Может, ослышалась? Я даже отняла от уха телефонную трубку и с недоверием посмотрела на нее. Алекс так быстро согласился — на него это совершенно не похоже. Я знаю это наверняка — его упрямство ничем не уступает моему. Значит, он что-то задумал. Вот только что? Ответ не заставил себя долго ждать.
— Раз ты не хочешь составить мне завтра компанию, то я думаю, Диана не будет столь категорична.
— Ты шутишь?
— Нисколько.
— Алекс, это шантаж!
— Только по твоему мнению.
— Это нечестно.
— Так я зову Диану? — Я промолчала, тогда он добавил: — За вечер я смогу многое узнать о тебе.
— Подожди!
Я с трудом могла говорить. Мне еще повезло, что разговор застал меня в гостиной, в кресле — иначе, наверняка, я бы упала. Колени предательски дрожали. Представив вместе Алекса и Диану танцующими, захотелось кричать. Ничего подобного прежде со мной не было, да и вообще раньше я никогда не влюблялась.
Я набрала полные легкие воздуха и буквально выплюнула следующие слова, пока не передумала:
— Твоя взяла.
— Отлично! — Он говорил, не пытаясь скрыть свою радость, а мне хотелось плакать. Я ему это еще припомню. — Завтра в восемь я заеду за тобой. Ах, да. Через пять минут тебе доставят платье.
— Ты все рассчитал и знал — я не смогу отказать тебе! Правда? — От его вечной самоуверенности я начинала злиться.
— Мне еще никто не отказывал. До завтрашнего вечера, любимая. — И повесил трубку.
Он нагло загнал меня в ловушку, и выбраться из нее без потерь, не представляется возможным.
Я сидела в кресле до тех пор, пока голова не пошла кругом в попытке найти выход из сложившейся ситуации. Единственное, что из этого вышло — я нажила себе головную боль.
Из задумчивости вывел звонок в дверь — посыльный принес коробки от Алекса. Посмотреть, во что он собрался меня нарядить, не было никакого желания. Я просто отнесла коробки наверх и положила на письменный стол, с трудом преодолевая жгучее желание выбросить их в мусорный контейнер.
В дверь постучали.
— Войдите.
— Дорогая, ты уже больше недели здесь, но выходила из дома всего несколько раз. Твое настроение скачет как биржевые сводки — совершенно непредсказуемо.
Мама не выдержала и снова решила заняться психоанализом. За семейным ужином ей помешал отец. Интересно, сможет он спасти меня и на этот раз?
— Ты случайно не заболела? — Она подошла ближе и приложила ладонь к моему лбу — увернуться не получилось. — Температура в норме.
— Мама, да не волнуйся так. Со мной все в порядке. Просто никак не могу привыкнуть к новому режиму. Скоро все наладится. Честно!
— Раз ты так говоришь, — Она прищурилась и внимательно посмотрела на меня, я энергично кивнула, — то я тебе верю.
— Вот и отлично.
— А, вот вы где! — Диана появилась в комнате совершенно неожиданно, отчего мама даже немного подпрыгнула на кровати. — Я вас повсюду ищу!
— Диана! Сколько раз тебе говорить — нельзя так внезапно появляться и пугать людей!
— Я не специально. — С этими словами сестра незамедлительно присоединилась к маме, с разбегу плюхнувшись на кровать, отчего мама наградила ее неодобрительным взглядом. Диана как всегда успешно его проигнорировала. Наблюдать за ними всегда доставляет несравнимое удовольствие.
— А, папа где?
— В гостиной, смотрит телевизор. Скоро должен начаться бокс.
— Понятно. — Мамина улыбка как всегда была снисходительна, как и ее отношение к папиному увлечению боевыми искусствами. Нам еще повезло, что он не является фанатом бейсбола или футбола.
— А что в коробках?
— В каких? — Я с непониманием смотрела на сестру.
— В тех, что на столе.
Вот спрашивается, зачем я оставила их на видном месте, ведь знала — сестра обязательно спросит.
— Костюм на вечеринку.
Они обе внимательно посмотрели в мою сторону, потом — на коробки.
— Я ведь целую неделю уговаривала тебя пойти со мной на праздник, а ты категорически отказывалась. Почему передумала?
— Меня пригласили. Отказываться было неприлично.
— Кто тот несчастный?
— Диана! — Мама возмущенно покосилась на сестру, но тут же посмотрела на меня в ожидании ответа.
Я стала интенсивно растирать виски. Может, прилив крови к голове поможет найти нужное решение. Если совру то, что это даст? Сестра завтра в любом случае увидит меня на празднике.
Я прокашлялась. Была-не-была.
— Только не подумайте ничего такого. Он просто знакомый.
— Элла!
— Ладно. Меня пригласил Алекс Вебер.
Вы бы видели их реакцию. Она была потрясающей. Ди в шоке от услышанного, чуть не подавилась водой, глоток которой в данный момент делала из бутылки. Мама тут же пришла на помощь. В глубине души я была благодарна сестре за ее несчастье, это помогло отвлечь маму, которая явно собралась забросать меня кучей вопросов, ответы на которые не знала, даже я сама.
— Осторожнее, милая. — Мама продолжала постукивать сестру по спине.
— Все нормально, мама. — Кашель прекратился и она сразу же сосредоточилась на моей персоне. — Элла, повтори, пожалуйста, что ты только что сказала. С кем ты идешь на вечеринку?
— С Алексом Вебером. — Как можно четче произнесла я.
— Вот это да! Ты не шутишь? — Ее глаза расширились от изумления.
— По моему виду разве непонятно?
Этот разговор начинает меня раздражать.
— Тогда почему согласилась? — Мама включилась в разговор.
Может, сказать им, что Алекс меня шантажировал? От подобной мысли и богатого воображения, которое моментально нарисовало дальнейшее развитие событий и реакцию родных, на моих губах появилась улыбка.
— Понятия не имею.
— Ты и не смогла отказать парню? — Недоверие сквозило в голосе мамы. — А он тебе вообще, нравится?
— Это же Алекс Вебер! Он не может не нравиться. — Диана не смогла промолчать.
— Это не имеет никакого значения.
— Но почему?
— Мы совершенно разные. Он старше меня.
Мама удивленно вскинула брови, а сестра рассмеялась.
— На сколько? — Мама явно не собиралась оставлять меня в покое. А потом сама же ответила на вопрос. — У вас разница всего в пару лет, не так уж и много.