Пока Алекс сыпал вопросами, я в который раз с момента нашей первой встречи, ругала себя за несдержанность. Уже не в первый раз, мой вспыльчивый характер играет со мной злую шутку.
— Ответь хоть что-нибудь.
Я зажмурилась и с шумом втянула ночной воздух.
Придется врать — другого пути я не видела.
Хорошо хоть фантазия журналиста развита достаточно для сочинения сказок на ходу. Лучше всего, говорить практически правду, а для этого сочинять ничего не нужно. Так кое-что изменить и готово. Дело остается за малым — открыть глаза и невинно посмотреть на Алекса, одновременно контролировать сердцебиение, так на всякий случай.
— Это долгая история. Думаю сейчас не время и не место для подобного разговора.
— Здесь и сейчас.
— Ну, ладно. — Попробовать стоило. — Пару лет назад я была в Мехико и познакомилась с Ниной. Ты прав — мой запах странным образом воздействует на вампиров. — Алекс кивнул, не перебил меня, но было видно — он встревожился. — Это не то, что ты подумал. Нина не пыталась нападать на меня, совсем нет. Той ночью Нина спасла мне жизнь, когда в одном из переулков на меня напал вампир. Позже Нина сказала, что это был один из клана Друмиров. — Стоило мне только произнести это слово, как Алекс весь напрягся — видно было, как вздулись желваки на прекрасном лице.
— Я правильно тебя понял — вампирша спасла тебя от клыков одного из этих убийц и не причинила никакого вреда?
— Да. — Секунда, а Алекс уже стоял в сантиметре от меня и с беспокойством вглядывался в лицо. — Ты мне не веришь?
— Нет, почему? Просто мне с трудом верится, что кто-то из наших в состоянии находиться рядом с тобой не пытаясь напасть.
— Здрсьте! А ты и твои родные?
— Мы не в счет. Столетия выдержки — однако, даже для нас твой запах соблазнительней всего на свете.
— Но ты ни разу не попытался мне навредить.
— Ты даже не представляешь, каких усилий это требует. — Я лишь улыбнулась, что я могла ответить на это? Алекс нежно привлек к своей груди и обнял. — Обещаю, что и впредь ты никогда не будешь страдать из-за меня.
— Знаю.
— Значит, после той ночи вы подружились?
— Да.
— Именно она рассказала тебе о вампирах?
— Ага.
— И ты до сих пор с ней общаешься?
— Да.
Алекс шумно вздохнул. Было видно, как после моих слов Алексу стало легче, словно тяжесть, давившая на его широкие плечи, испарилась.
Резкий порыв ветра взъерошил его волосы, забрался под подол платья и нахально лизнул ноги. Я поежилась.
— Тебе холодно?
— Немного.
— Уже поздно. Я отвезу тебя домой.
— С расспросами на сегодня покончено?
— Да.
Наконец, впервые с момента допроса, Алекс улыбнулся своей фирменной улыбкой.
Значит, моя ложь не была напрасной.
Глава двенадцатая. Неизбежность
Прошло две недели с того памятного разговора. С Алексом мы виделись каждый день: гуляли по городу, ходили в кино, словно парочка обычных влюбленных — именно об этом я всегда в тайне мечтала.
С каждым днем я узнавала все больше о нем и о его родных, правда с остальными членами его семьи встречаться еще не была готова, однако со Стивеном и Самантой мы даже иногда гуляли вместе. Такие встречи плодотворно сказывались на выдержке элина — эти свидания вчетвером смахивают на подпольные тренировки — обойтись без них нельзя, но и сказать кому-нибудь невозможно.
Нина звонила пару раз, но ничего такого, что бы Алекс уже не рассказал, она не сказала. Продолжая играть в партизанов и выработав при этом привычку скрывать правду — я умолчала о своих отношениях с Алексом, наперед зная ее реакцию, я опасалась последующих событий, было невозможно предсказать, что она готова предпринять для моей защиты. Одна только мысль об этом заставляла ежиться от страха. Но и вечно продолжать скрывать от нее свои чувства я не могла — кто-нибудь из родных обязательно проболтается.
— Элла, ты скоро?
— Уже бегу.
— Милая, поторопись, иначе мы опоздаем. — Теперь уже папа стал выражать свое недовольство.
— Все. Я готова. — Я появилась на лестнице.
— Ну, ты и копуша! — Диана присоединила свой голос к волне облегчения, прокатившейся от отца к маме.
— Кто бы говорил! Ты сама спустилась минуту назад.
— Ладно, девочки, садитесь в машину и поедем.
Интересно, какой идиот придумал туфли на высоком каблуке? Ах, да! Еще нужно поблагодарить мою любимую сестренку за ее добросердечную помощь! Просто поразительно как она сумела отыскать эти ужасные туфли, которые Нина умудрилась спрятать среди моих вещей.
Я впустую потратила целый вечер, безуспешно уговаривая родителей оставить меня дома.
С трудом преодолев лестницу, я смогла расправить плечи и вздохнуть свободно, краем глаза заметив наблюдающую за мной Диану, она еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Я обернулась и скорчила рожицу, на мгновение снова ощутив себя двенадцатилетней девчонкой.
Настроение на нуле.
Быть журналистом и не любить толпы людей — не самое лучшее сочетание. Не знаю почему, но большое скопление народу не очень благотворно сказывается на моем состоянии.
Быть элином и чувствовать неуверенность то же самое, что быть первоклассным хирургом и бояться скальпеля.
Как бы то ни было, но чем ближе становился "час икс", тем раздражительней становилась я.
И дело тут не только в вечернем платье и высоких каблуках. Нет. Конечно, неудобно перейти с кроссовок и балеток на шпильки и сменить футболку с джинсами на платье цвета морской пучины с глубоким вырезом и открытой спиной. Неудобно в первое время, но смириться можно. Даже двести человек, приглашенных на открытие нового корпуса больницы, не сильно пугают.
Гораздо страшней и опасней несколько представителей из списка гостей, точнее, родители Алекса, встречу с которыми я благополучно избегала все это время.
Тренировать выдержку на Саманте и братьях Вебер — это одно, а встреча с оставшимися представителями этого семейства как-то не воодушевляла.
Я знала, что когда-нибудь это время придет, но не в присутствии же двух сотен свидетелей!
От одной только мысли, что элинский инстинкт возобладает, ладони тут же покрывались испариной.
И сейчас стоя на лужайке перед открытой дверцей машины, я в сотый раз перебирала в уме все возможные отговорки, позволившие бы не присутствовать на празднике.
— Пап, я как-то плохо себя чувствую.
— По-моему, мы все уже обсудили. Разве не так? — Папа собрался садиться на водительское сидение.
— У меня голова сильно болит. — Глупей отговорки не придумаешь.
— Фи, Элла, умней ничего не могла придумать? — В этот момент у меня возникло сильное желание придушить Диану, она это прекрасно поняла.
Мама опустила стекло и внимательно посмотрела на меня.
— Может, объяснишь, что происходит? Ты весь вечер придумываешь различные отговорки, чтобы только не ехать.
— А то вы не в курсе.
— Дорогая, там будет Алекс. — От кого, а от папы я подобного услышать не ожидала. — Да в конце концов, там будем мы!
— Я…
— Все хватит! Мы и так практически опоздали. Разговор окончен. Садись в машину.
Да, уж. Вот тебе и поговорили. Придется положиться на удачу, вдруг прокатит?
Как истинный джентльмен папа открыл дверь и галантно вывел маму из машины.
Нужно засунуть всю неуверенность, злость, весь страх как можно глубже и взять себя в руки — нельзя всегда думать только о себе — этот вечер очень важен для родителей, поэтому ни в коем случае нельзя испортить праздник какими-нибудь выкрутасами.
Глубокий вдох и один уверенный шаг вперед и вот уже тебя окружает толпа празднично одетых людей. Тут были все: врачи со своими половинками, спонсоры, городской комитет и еще куча народу.
Все встречающиеся по пути гости обязательно здоровались с родителями, поэтому продвижение вперед было не выше скорости движения улитки. Однако тех, чье присутствие на вечере вызывало во мне приступы паники, не наблюдалось ни в зале, ни по ощущениям.