— Нет-нет, ничего не случилось. — Поспешно уверила он. — Просто… — Вот, снова это затяжное молчание. Диана глубоко вздохнула и выпалила на одном дыхании: — В общем, мама ждет тебя внизу.
После чего она буквально выбежала из спальни.
Интригующее поведение.
Интересно, а зачем это вдруг я понадобилась маме, да и Диана ведет себя довольно странно.
К чему гадать? Нужно спуститься вниз и все узнать. Именно так я и поступлю.
Сохранив написанный материал и выключив ноутбук, я вышла из комнаты.
Еще спускаясь по лестнице, я услышала голос сестры о чем-то умоляющий маму.
— Ну, пожалуйста, мамочка.
— Милая, попроси ее сама. Думаю, она тебе не откажет. — Судя по тону, данная фраза повторялась не в первые. Уж не знаю, что именно в этот момент сделала моя неугомонная сестренка, однако ее выходка очень развеселила маму. — Ну, хорошо.
Мама еще смеялась, когда я появилась в дверях кухни.
Сегодняшнюю субботу родные решили посвятить кулинарии, поэтому с самого утра по дому волнами расплывались ароматы корицы и ванили. Все свободное пространство на столах было заставлено результатами их кропотливого труда: булочки и печенья всевозможных форм и размеров с начинкой на любой вкус: яблоки, морковь, изюм, орехи, творог и многое другое.
— Я смотрю, вы потрудились на славу. — От аромата, исходившего от выпеченных пирожков, в желудке тоскливо засосало от голода. — А вы случайно не перестарались?
— В общем-то, есть немного, — мама внимательно осмотрела кухню.
— Может вам помочь? — Но я знала наверняка — моя помощь им не требуется.
— Да, нет. Мы уже закончили. — Мама задумчиво переводила взгляд с меня на сестру, явно не зная как начать разговор.
— Так зачем звали?
— Элизабет, дорогая, ты понимаешь… тут такое дело. — Та-ак, теперь мама заразилась робостью сестры и в комнате повисла гнетущая тишина. Это уже ни в какие рамки не входит.
— Может, вы уже скажете, наконец, что вам нужно, а то молчание ничего не разъясняет.
Мама в последний раз посмотрела на сестру, а та в ответ незаметно подтолкнула ее локтем и с ожиданием воззрилась на меня.
— У нас к тебе просьба, точнее у Дианы, — мама снова замолчала.
— Это я поняла сразу. Дальше. — Между нами стоял обеденный стол с готовыми пирожками, божественный аромат которых уже не мог отвлечь от тревожных мыслей, роем носившихся в голове.
— В общем, ребятам задали написать статью о каком-нибудь здешнем обитателе леса. — Мама замолчала и внимательно посмотрела на меня, но ничего комментировать я не стала. — Диана выбрала белую вислоухую сову.
— Это очень редкая птица и живет только в нескольких районах страны, в частности, здесь. — Диана соизволила подать голос.
— Да, я что-то слышала о ней. Однако при чем тут я? — Хоть убейте, но я никак не могла сообразить, к чему они клонят.
— Информацию об этой сове я собрала. — Диана снова замялась. — А вот с ее фотографиями возникла проблема, они какие-то не четкие, размытые.
Когда с волнениями было покончено, я облегченно плюхнулась на стул и схватила первый попавшийся пирожок.
— Уж не хотите ли вы предложить мне облазить всю округу в поисках этой птицы ради нескольких ее снимков? — Весело предложила я.
— Мы надеялись, что ты не будешь — против. — Мама широко улыбалась.
От неожиданного предложения я заморгала, стараясь отогнать с глаз набежавшие от смеха слезы. Они, наверное, пошутили, но окинув взглядом серьезное лицо Дианы, пришлось признать — я ошиблась.
— Нет. — Резко перестав смеяться, ответила я.
— Но почему? — На этот раз серьезно спросила мама. — Ты прекрасно фотографируешь.
Диана через всю кухню бросилась ко мне и с разбегу плюхнулась на колени рядом с моим стулом.
— Сестренка, прошу — помоги, пожалуйста! — Она была готова вот-вот расплакаться и вид имела очень умоляющий. От такого зрелища сердце болезненно сжалось в груди — как тут можно отказать?
— Когда нужны эти фото? — С трудом проглотив кусочек песочного печенья, произнесла я.
— Спасибо. Спасибо. Спасибо. — Диана сильно стиснула меня в объятиях, а на вид она казалась хрупкой и беззащитной.
— Ты не очень-то радуйся. Я попробую, но не обещаю, что получится, если вообще смогу найти эту сову.
— Раз мы все выяснили — давайте пить чай.
Оказывается, пока Диана упрашивала меня, мама успела заварить свежий душистый чай, бодрящий аромат которого слился в танце с ароматами корицы и ванили.
— Ой, совсем забыла — фотографии нужны ко вторнику.
Когда мы сели за стол и я уже собралась сделать первый глоток горячего чая, Диана порадовала меня этим фактом, ничуть не улучшившего настроения.
Исправить ситуацию мог бы Алекс, но, к сожалению, он с братьями еще накануне отправились по делам. Разумеется, я догадывалась, что это было за дело — охота, но зацикливаться на этом не хотелось. У меня не было даже возможности пообщаться с ним по мобильнику, оказывается, в таких случаях он оставлял его дома, вот Нина никогда так не поступит.
К моей радости воскресный день выдался на удивление теплым и солнечным.
Еще с вечера приготовленное оборудование темной горой покоилось в кресле, рядом с окном.
Любимые синие джинсы были заправлены в высокие ботинки. Теплый свитер, приготовленный вчера я заменила легким коричневым пуловером, а куртку — стеганым жилетом песочно-коричневого оттенка.
Волосы собраны в высокий конский хвост, чтобы не мешали при работе. Для завершения экипировки оставалось захватить солнечные очки на всякий случай.
Взяв камеру и дополнительные линзы, я спустилась вниз.
Завтракать пришлось в одиночестве. В знак благодарности сестра сама накрыла его, но присоединиться отказалась — ей позвонили и она, порхая, словно бабочка, улетела в гостиную.
— Ди, я ухожу! — Стоя в дверях, как можно громче, прокричала я.
— Удачи! Надеюсь, тебе повезет. — Диана подала мой жилет.
— И я на это рассчитываю. — Открыла дверь и собралась выйти на улицу, когда она перехватила мою руку.
— Спасибо! — Оказывается, моя маленькая сестренка может быть необычайно нежной по отношению ко мне — я получила порцию жарких объятий и поцелуев.
— Чего не сделаешь ради единственной сестры. — Я улыбнулась и погладила ее по щеке.
— А когда вернешься?
Спустившись на пару ступенек и вспомнив вчерашний разговор с Ниной, я прикинула расстояние до Совиной горы.
— Не знаю. — Я повернулась к сестре, стоявшей на верхней ступеньке, и пожала плечами. — Все зависит от птиц, все-таки ночь для них привычней.
— Ладно.
Дорога до Совиной горы за последнее время стала мне хорошо знакомой и вызывала много противоречивых воспоминаний. За последние месяцы, много раз побывав на горе, я ни разу не видела белых сов. И сейчас, сидя в машине, в который раз за последние сутки один и тот же вопрос возникал в голове: "Удастся ли сделать хоть один кадр или все окажется напрасной тратой времени и сил?"
По возможности обойдя гору со всех сторон я пыталась разглядеть хоть намек на присутствие здесь птиц, давших название этой самой горе, но все напрасно.
Три часа безуспешных поисков и все бес толку.
Совершенно устав и измучившись, я уже собралась возвратиться домой ни с чем, когда краем глаза заметила белую точку на серой скале.
Медленно и тихо наведя на интересующий объект камеру, я, наконец, смогла разглядеть самую редкую и желанную для меня сейчас птицу.
Симпатичная, ничего не скажешь. Сова действительно, была белой с маленькими черными точками на груди, а там, где находятся ушки — на кончиках расположились небольшие пушистые косточки черного цвета, которые и дали название совам.
Поснимав птицу с разных ракурсов я подошла ближе. Пришлось приложить все навыки и умения, чтобы двигаться бесшумно. Старания были не напрасными. Все фото должны получиться просто великолепно.