— Просто всегда будь рядом.
— Хорошая мысль.
— Алекс, — тихо позвала я, уткнувшись в его грудь.
— Да?
— Я люблю тебя, что бы ни случилось! — Услышать его признание было волнующе прекрасно, но произнести собственное, оказалось не менее волшебным. Он это понял.
— И я буду всегда любить тебя!
Глава восемнадцатая. Запах крови
Холодный северный ветер заставил посильней укутаться в куртку и спрятать руки в карманы.
— Ты замерзла, — от Алекса не укрылись мои осторожные движения.
— Немножко.
Он прикоснулся рукой к кончику моего холодного носа и нахмурился, но в глазах плясали бесята. Я внутренне приготовилась к очередной шутке в свой адрес.
— Температура твоего тела уже ниже моей. Думаю, еще немного и ты превратишься в ледышку.
Нет, чтобы мне возмутиться и колко высказаться, вместо этого я громко чихнула, чему он оказался несказанно рад. Весь его вид словно говорил: "Вот видишь — я оказался прав".
— Все, возвращаемся в город.
— Не-ет.
— Горячего какао тут нет.
— Фу-у-у, гадость какая! Терпеть его не могу.
Я упрямилась, стараясь больше времени провести наедине с любимым, после стольких дней одиночества. Я приготовилась отстаивать свою позицию, как внезапно напряглась от уже давно не ощущавшегося чувства ярости.
Рядом, всего лишь метрах в ста пятидесяти, сокращая расстояние, к нам приближался вампир. Совершенно чужой.
К Веберам я привыкла и могла с большой точностью сказать, кто конкретно из этого необычного семейства в данное время приближается ко мне.
Сконцентрировавшись на чувствах элина, я на мгновение закрыла глаза.
— Элизабет? — Голос Алекса звучал взволнованно. Открыв глаза, я схватила его за руку.
— Ты прав — кружка шоколада согреет меня. Поехали скорей.
— Я всегда прав.
— Поехали! — Я буквально тащила Алекса к машине, благо он особо не сопротивлялся, однако все равно двигался с неохотой.
До машины оставалось каких-то пара метров. Вампир услышал нас и сбавил скорость, но продолжал двигаться в нашем направлении.
От едва сдерживаемой ярости, я стиснула зубы.
— Элла, — Алекс резко остановился и остановил меня. — Да, что с тобой?
Я нервно переводила взгляд с Алекса на машину, потом на лесную опушку, туда, где по моим прикидкам должен появиться вампир.
Казаться нормальной в такой ситуации становилось все сложней с каждым шагом кровососа в нашем направлении.
Бросив взгляд на Алекса, я попыталась успокоиться и сконцентрироваться на лице спутника, который явно начал что-то подозревать.
— Ты прав — я сильно замерзла, даже пальцы на ногах. А еще я хочу есть. — Это первое, что пришло мне в голову. Глаза Алекса сузились и я приготовилась к новым вопросам, но все обошлось.
— Так бы сразу и сказала.
Теперь настала очередь Алекса вести меня.
До машины оставалось не больше пяти шагов.
Увы, я рано обрадовалась.
Алекс резко остановился и прислушался.
— Алекс!
— Тсс.
В мгновение ока из беспечного парня, волнующегося только о своей голодной и замерзшей девушке, он превратился в каменную статую, только голова поворачивалась то в одну, то в другую сторону. Рука, которую я держала, заметно напряглась. Мышцы отвердели, а ноздри с шумом всасывали окружающий воздух. К несчастью для нас ветер дул в сторону приближающегося вампира.
— Алекс, поехали, — я потянула его за рукав, но с тем же успехом могла сдвинуть скалу.
Я обреченно вздохнула и остановилась, выпустив руку Алекса. Мышцы непроизвольно напряглись. Ярость, сопутствующая проявлению сущности элина, зарождалась глубоко внутри медленно, но неуклонно проникая в каждую клеточку тела, отравляя ее. Слух и зрение, и так острые от природы, в данное мгновение приобрели невероятную четкость: каждый шорох был мне подвластен, каждая меткая веточка на дереве превосходна видна.
Наступающая темнота совершенно не мешала четко видеть окружающее. Именно поэтому я сразу заметила приблизившегося вампира, еще до того как он вышел из-за ствола вековой ели.
Алекс загородил обзор, полностью заслонив меня своей спиной, но прежде чем сделать это, тихо шепнул на ухо:
— Вампир. Чужой. Нам не успеть скрыться.
— Алекс… — подойдя вплотную к нему, я попыталась рассмотреть чужака. Но…
Неожиданно быстро Алекс развернулся ко мне и бесцеремонно схватил в охапку. Через мгновение я уже сидела в салоне машины.
— Чтобы не случилось — оставайся тут. Если он нападет на меня — уезжай немедленно. Это друмир.
— Но… — Алекс захлопнул дверь.
Вампир вышел из леса.
То, что нам повстречался один из жестокого клана вампиров, я узнала раньше Алекса, но стены машины не могли заглушить зов крови.
Вцепившись руками в сидение, я пыталась успокоиться и контролировать свою сущность, сосредоточившись на событиях, разворачивающихся за пределами машины.
Алекс стоял прямо перед внедорожником, оставив куртку на капоте машины. Рукава пуловера он задрал до локтей. Весь его вид говорил о том, что он готов к бою.
С фигуры Алекса взгляд переместился к друмиру и новая волна ярости захлестнула мое сознание и больше я не могла отвести от него взгляд.
Итак, это был молодой мужчина, по человеческим меркам лет двадцати-двадцати пяти. Совсем еще молодой. Блондин. Бледная кожа в сочетании с почти абсолютно белыми волосами придавала пришедшему вид альбиноса. Единственным ярким пятном на его лице являлись глаза глубокого черного цвета. Теперь я поняла, что означает выражение "пустота в глазах". Одного взгляда в эти глаза достаточно, чтобы ощутить страх и тревогу.
Пришелец выглядел довольно потрепанным, создавалось ощущение, что цивилизация давно покинула его или он — ее. Старенькие кроссовки, черные спортивные штаны, грязная футболка непонятного цвета — все было в дырках. Единственной целой вещью оставалась синяя куртка-пуховик, сейчас валявшаяся на снегу.
Друмир жадно втягивал в себя воздух и пытался заглянуть через стекло в салон машины. Он облизнулся и от этого меня передернуло.
Он сделал шаг вперед, но остановился, услышав предупреждающее рычание Алекса, сделавшего шаг в его направлении.
Вампир в знак перемирия поднял руки к верху и улыбнулся. Хищный оскал с белоснежным рядом зубов не внушал доверия.
— Привет. — Голос друмира оказался тонким и неприятным с сильным французским акцентом. — Меня зовут Жак.
Весь облик Жака стремился расположить к себе и будто говорил: "Я не опасен. Я пришел с миром". Однако, его истинные намерения выдавали глаза — голодные и жестокие.
— Ты вторгся на чужую территорию, Жак. — Алекс словно прирос к земле, не меняя угрожающей позы, но говорил с друмиром вежливо.
— Прости, я не знал.
— Теперь знаешь.
— Это угроза? — Белоснежная бровь над левым глазом взлетела вверх.
— Это зависит от тебя.
— Я просто хочу пройти на юг. Можно?
Алекс ничего не ответил, просто кивнул и немного передвинулся, загораживая меня от глаз вампира.
На лице чужака отразилась широкая улыбка, подобрав с земли куртку Жак неторопливо направился через поляну, не спуская настороженных глаз с Алекса. Но, стоило этому вампиру поравняться со скамейкой, на которой мы еще совсем недавно безмятежно разговаривали, как его голова резко повернулась в ту сторону, а куртка вновь оказалась брошенной на землю.
Бросив мимолетный взгляд на Алекса, я заметила, как он напрягся. Он снова встал между мной и друмиром.
Вампир обернулся и принюхался.
— Человек.
— Тебе пора. — Алекс угрожающе двинулся на него, но отходить далеко от машины не осмелился.
— Восхитительный запах. — В этот момент вампир больше всего походил на собаку или любого другого хищника на охоте, поставившего нос по ветру и жадно принюхивающегося. Он обратил свои бездонные глаза на Алекса.
— А как же законы гостеприимства? Гостя принято угощать самым лучшим. — Жак сделал шаг в влево, чтобы лучше видеть машину. Я на мгновение перестала дышать, замерла, боясь пошевелиться. Далось это с трудом — внутри бушевало пламя, с каждой минутой грозившее вырваться наружу и поглотить все живое и неживое.