И вот, возвращаясь как-то раз с очередного такого дружеского свидания-не свидания, уже подъезжая к дому родителей, у Адама зазвонил мобильный.
— Прости. — Бросив извиняющийся взгляд в мою сторону, он удивленно взглянул на дисплей. — Странно. Алло? Да, Джеймс… — пауза. — Нет, не отвлекаешь. Говори. — Не нужно было особенно прислушиваться, чтобы понять — случилось что-то странное. — Я немедленно выезжаю. До связи.
— Что-то случилось? — Адам выглядел сильно взволнованным. Несколько минут сосредоточенно смотрел на дорогу, покусывая нижнюю губу, словно решал говорить мне или нет.
— В последнее время в округе исчезло несколько человек. Они буквально испарились: только что человек стоял, а через секунду его уже нет. Мистика какая-то. — Адам припарковался возле лужайки отца.
— А, что говорят свидетели? — Что-то в его рассказе насторожило меня.
— В том-то и дело, что ничего путного, мол: отвернулись на несколько секунд, а человек пропал.
— А этот звонок? — Я посмотрела на телефон. — Новое исчезновение?
— Да. — Адам тяжело вздохнул.
— Значит, ты должен срочно ехать? — Вопрос был риторический. — Где это произошло? Сколько людей уже пропало и когда это началось?
— Три человека в округе в последние восемь дней, а сегодняшнее исчезновение произошло недалеко от колледжа: девушка возвращалась после занятий с подругами через сквер.
— Значит, теперь это дошло и до Остина, — медленно произнесла я: недоброе предчувствие не давало говорить. — Ой, тебе пора ехать!
— Да, меня ждут. — Видя нетерпение Адама, я покинула салон машины и попрощалась.
На пути к дому я услышал его окрик и обернулась.
— Элла, — немного смутившись, Адам продолжил: — надеюсь, ты интересовалась не из-за журналистики и данная информация не просочится в прессу?
— Обижаешь! Криминалом не интересуюсь. — От его предположения глаза сузились в узкие щелочки и недобро посмотрели на представителя закона. Возможно, мне только показалось, но Адам вздрогнул и даже, немного побледнел. Во всяком случае, пробурчав извинения, он быстро уехал. Так-то лучше. За кого он меня принимает?
Дома находилась одна Нина и как всегда, в последние несколько недель сидела в нашей комнате и играла в компьютерную игру. Одно радовало — следить за мной она перестала, но с ее игроманией нужно было срочно что-то решать.
Пройдя в гостиную, по пути сняв плащ и оставив его на спинке кресла, я с наслаждением погрузилась в мягкие объятия дивана и вытянула ноги, предварительно избавившись от дурацких сапог на шпильках — идеи сестры — мол, так мои ноги выгладят длинней и стройнее, но я подозревала, что истинное их предназначение в том, что в подобной обуви мне трудней избегать Адама, когда мы случайно сталкиваемся на улице.
Дурное предчувствие, не оставлявшее меня в последние пару дней, наконец, обрело форму.
— Нина, — громко и настойчиво позвала я подругу.
Спустя пару минут она уже сидела в кресле напротив, тревожно вглядываясь в мое лицо, в ожидании, когда мои мысли обретут голос.
Наконец, оторвавшись от созерцания пылинок, танцующих в лучах полуденного солнца, я повернулась к верной подруге.
— Нина, а ты в последние дни ничего странного не замечала?
— Ты же знаешь, что всю последнюю неделю я почти не выходила из дома. — На лице подруги появилось виноватое выражение.
— О, да! Оказывается, и вампиры становятся зависимыми от компьютерных игр! — Не удержавшись, я рассмеялась.
— Ну, ладно! Перестань. — Подождав, пока я успокоюсь, она продолжила: — Так что случилось?
— Я только что встречалась с Адамом, — увидев радостное одобрение в глазах Нины, мгновенно стало грустно, никогда у нее не будет такого выражения на лице, если речь зайдет об Алексе. — Он просто друг, на большее не надейся.
— Меня устраивает и так.
— Ага, так я и поверила! Хотя, дело не в этом. Оказывается, за последнюю неделю-полторы, в городе и окрестностях произошло несколько исчезновений людей. — Я замолчала, обдумывая дальнейшие слова.
— А какое отношение это имеет к нам? — Видно было, как внимательно Нина прислушивается к словам, и поза стала напряженной — ее вальяжность как рукой сняло.
— Из слов Адама следует наличие одной странности в этих происшествиях — свидетели утверждают, что они отвлекались всего на несколько секунд, а человека уже нет. Ты не находишь в этом ничего знакомого?
— Уж не думаешь ли, что это дело рук вампира?
— Все указывает на это.
— Да брось ты! — Нина махнула рукой и откинулась на спинку кресла. — Конечно, Веберы мне не по душе, но я не сомневаюсь в их порядочности.
— А кто говорит о Веберах? — Я скинула ноги с дивана и села напротив Нины.
— Не делай поспешных выводов! — предостерегла Нина.
— Привет! — Сестра вернулась с учебы.
— Я сама все выясню сегодня ночью, — прошептала Нина и увидев возражение, готовое сорваться с моих губ добавила: — Одна! — И уже громче: — Как прошли занятия?
— Скука, как всегда. — Ди прошествовала в гостиную, встала рядом с креслом Нины и уселась на подлокотник.
— Удивила, но став взрослой ты еще не раз с радостью вспомнишь это время.
— Кто бы говорил! Лично тебе не терпелось все поскорей бросить.
— Ди, ты же знаешь свою сестру — она просто зануда, — Нина повернула голову и подмигнула Диане.
— Практически синий чулок.
— Эй, я все еще здесь! — В ответ они весело рассмеялись.
Итак, мои худшие опасения подтвердились — в городе объявился чужой вампир.
Нина смогла выследить его по запаху до реки, потом след оборвался.
— Что ты об этом думаешь?
— Не знаю. — Нина задумчиво уставилась в окно спальни. — Ясно одно — он похищает людей и его нужно остановить.
— Да. Но почему именно Остин? Для такого маленького города тут уж слишком много вампиров.
— Я выслежу его, обещаю! — Нина встала с кресла-качалки и подошла ко мне. — Родным ничего не угрожает.
— А если он почувствует мой запах на них, что тогда?
— Не паникуй раньше времени.
— Мне бы твою уверенность.
Однако, все наши усилия были впустую: каждый раз след обрывался у реки, но в разных местах.
После шестого нападения Нина начала нервничать: идея о том, что это бродяга, случайно забредший в данный округ, отпала сама собой.
Оставался один выход — отправиться к Веберам. Может, они смогут сообщить стоящую информацию.
Разумеется, Нина была против любых контактов с этим семейством с моей стороны, но в конце концов, даже она согласилась, что жизни людей важней личной неприязни. О том, чтобы я отправилась туда одна — не могло быть и речи.
— Миссис Вебер, здравствуйте! — Увидев радостное выражение ее лица, я почувствовала себя последней гадиной, разрушившей жизнь ее сына.
— Элизабет, дорогая! Рада вновь видеть тебя! Прошу, проходите. Мисс Андерсон! — Сдержанный кивок моей спутнице, но ни намека на неприязнь. Потрясающая женщина. — Что привело вас в наш дом?
— Миссис Вебер, мы пришли по делу.
— Прошу в гостиную. Располагайтесь.
— Спасибо.
Устроившись поудобней в кресле, Нина приступила к делу, предварительно извинившись за свое поведение в прошлый раз.
— Миссис Вебер…
— Мисс Андерсон, прошу зовите меня Амандой. Я сомневаюсь, что старше вас.
— Тогда и вы называйте меня Ниной.
— Договорились.
— Аманда, дело очень деликатное, но нам крайне важно знать правду.
— Я не понимаю…
— Сейчас я все объясню. Вы наверняка слышали о таинственных исчезновениях в последнее время?
— Разумеется. — Миссис Вебер сжала губы в тонкую линию и вся напряглась. — После того, как стало известно, что это вампир мы попытались его выследить, но безрезультатно.