— Может, тебе все же налить чай? — Нежность, сквозившая в моем голосе явно не укрылась от Нины. В ответ она отрицательно покачала головой и улыбнулась, отдавая мне немного остывший чай.
— На этот раз — ты ошибаешься! — Нина с упорством продолжала гнуть свою линию.
— М-да. Знаешь, с тех пор, как вы с Брайаном выяснили отношения, а точнее, с тех пор как ты влюбилась, ты стала немного романтичнее, что ли. — Увидев в ее глазах искорки недовольства, я улыбнулась. Нина всегда гордилась своей независимостью, самодостаточностью, невозмутимостью, а тут такое! — А ведь, еще совсем недавно вы терпеть друг друга не могли.
— Все течет — все меняется.
И в этот момент позвонил мобильный Нины, которая, разумеется, увидев кто звонит, расплылась в широченной улыбке.
— Привет…Я тоже по тебе соскучилась!
Я тихо встала, чтобы не мешать ей разговаривать и вышла из кухни, только в дверях обернулась, чтобы передать привет Брайану.
Десять минут спустя в гостиную, в буквальном смысле, вплыла счастливая Нина.
— Сегодня вечером у меня свидание.
— Поздравляю! — Я была искренне счастлива за подругу. Хорошо хоть ей повезло встретить того, с кем она сможет быть вместе, кто делает ее счастливой.
— Я не знаю, что мне лучше надеть. Посоветуй.
— О нет! С этим вопросом, пожалуйста, к Диане. Я — пас!
— Ты неисправима! — Нина сделала вид, что дуется, но получалось это у нее хреново.
— Можно вопрос?
— Конечно! Что за глупости? — Нина внимательно и сосредоточенно всматривалась в мое серьезное лицо.
— А, это правда, что влюбленные все видят в розовом свете? — Лицо Нины вытянулось на несколько секунд. Не каждый день моя лучшая подруга — невозмутимый и бесстрашный вампир — выглядит по-настоящему растерянной. Я не выдержала и расхохоталась. Когда смысл вопроса дошел до ее сознания, рассмеялась и она.
— Тебе ли не знать!
Стоило ей только произнести эти четыре слова, как все веселье моментально испарилось, глубоко внутри что-то болезненно сжалось.
— О, дорогая, прости меня! — Нина через секунду стояла на коленях передо мной. — Я не подумала.
— Не волнуйся. Все хорошо.
— Но я же вижу, как тебе больно!
— Нет. — Я нагло врала и мы обе прекрасно знали об этом.
Спустя некоторое время, когда я заканчивала редактировать статью, Нина тихонько села на кровати за моей спиной и некоторое время молча наблюдала, пока я не отправила статью в редакцию.
— Я много думала об этом, — еле слышно начала Нина и замолчала.
— Ты всегда много думаешь, — не оборачиваясь, произнесла я тихо.
— Может, мне не следовало вмешиваться? Но, когда я представляю вас наедине, то не нахожу себе места от страха и волнения.
— Ты все сделала правильно, — я закрыла ноутбук и оставила его на столе.
— Я вижу, что ты до сих пор не забыла его. — Она вскочила и быстро пересекла комнату. — Ты страдаешь и я, вместе с тобой.
— Это пройдет. Нужно время.
— Время не поможет. Он единственный, кто смог покорить твое сердце. Единственный, которого смогла полюбить ты.
— Знаешь, не всем в жизни везет, как тебе. — Тяжелый вздох непроизвольно вырвался из груди.
— Но…
— Все к лучшему.
— Элла, я…
— А тебе не пора готовиться к свиданию? — Отвернувшись к окну, я незаметно стерла одинокую слезинку. Тему разговора нужно было поменять еще пару минут назад, а еще лучше вообще не начинать его.
— Мы еще не закончили. — Тихо скрипнула дверь и в комнате наступила пронзительная тишина.
Стоит лишь на мгновение представить Его лицо, как волна воспоминаний обрушивается подобно шквалистому ветру, устоять — нет сил.
По щеке скатилась еще одна слезинка. Я быстро смахнула ее и глубоко вздохнула, пытаясь привести в норму мысли и сердце.
— Мам, а где Ди?
Миссис Стивенсон не хуже опытного садовника возилась с розами. Насыщенный кроваво-красный цвет бархатных лепестков непроизвольно заставлял разум выуживать из подсознания ужасные картины охоты, но в тоже самое время, он вызывал восхищение абсолютной гармонией с темно-зелеными листьями. Каждый бутон являлся совершенством без единого изъяна. Тугие и упругие бутоны с непередаваемым ароматом приглашали нагнуться и насладиться тонким запахом невинности и красоты.
В природе все сбалансированно и имеет свое время и место, тогда почему у людей все не так?
— Они с Кристен отправились к одной подруге в гости, — мама не отрываясь от работы кивнула в сторону Оусли-стрит. — К вечеру обещали вернуться.
— Хорошо. Тебе помочь?
— Да, если не сложно принеси с крыльца горшок с виолой.
— ОК.
— Уже десятый час, а Дианы еще нет! — Я уже раз двадцать подходила к окну и смотрела на подъездную дорожку, хотя и так знала — там никого нет. — Может, ей позвонить?
— Детка, успокойся. — Папа не отрывался от своего отчета и не поднял головы, как всегда совершенно спокойный. — Ей уже не двенадцать, она хорошая и ответственная девочка.
— Мгу. — Телефон на журнальном столике постоянно притягивал мой взгляд.
Нехорошее предчувствие начало преследовать меня еще час назад. Вроде все в порядке: никаких сверхчеловеческих ощущений элина я не наблюдала. Нина называла это паранойей. Может она права…
— Папа, я поеду, проветрюсь перед сном, — ключи от машины уже лежали в кармане брюк.
— Я только надеюсь — Диана не очень расстроится от повышенного сестринского внимания.
— Не волнуйся — я тебя поняла.
Мерное гудение двигателя немного успокоило слегка взвинченные нервы.
— Да что это со мной происходит?
Я продолжала вести машину, не особенно задумываясь в каком направлении ехать. Так продолжалось, пока я не очутилась за пределами Остина.
В кончиках пальцев неожиданно закололо. Волоски на руках наэлектризовались и встали дыбом. Глубоко внутри — из самой сердцевины, подобно распускающемуся лотосу, поднималась чистая ярость. Все чувства обострились — это означало только одно — совсем рядом находился вампир.
Машину вильнуло влево на незаметную дорогу в лес, на третьем повороте я вдарила по тормозам.
— Так, так, так! Кого я вижу? Подружка вампиров! — Он выглядел молодо, на вид — лет тридцати: немного рыжеватые кудрявые волосы, довольно высок, с такого расстояния определить трудно, но не намного выше меня, худощавого телосложения. Цвет глаз в темноте было не разглядеть — слишком далеко стоит.
— Может, выйдешь? — Хищная улыбка и вежливый тон не сулили ничего хорошего, но меня это никогда не останавливало.
Хлопнула дверца машины. Ночной воздух мгновенно окутал своим покрывалом.
— Что тебе нужно вампир?
— Хотел посмотреть в глаза убийце моей девушки.
Я стояла молча, не вполне понимая, кого именно он имеет в виду.
— Ты даже не помнишь ее! — Молодая ель, росшая по правую руку от него, мгновенно прекратила свое существование, пролетела в пяти сантиметрах от моего лица. То ли он плохо целится, то ли промахнулся специально? Так или иначе, стоять смирно и не шелохнуться, когда в тебя летит опасный и тяжелый предмет — для этого нужно иметь железную силу воли и мгновенную реакцию, вдруг попадет — благо для меня и то и другое неотъемлемые части моего существа.
— С чего ты решил, что это была я?
— Полтора месяца назад — в Дубае — на крыше остался твой запах. — Спокойно, без эмоций, как будто сейчас не было вспышки гнева, произнес пришелец. Констатация фактов и ничего личного.
Я вспомнила. Это Нина услышала об исчезновении детей в Дубае, уговорила меня отправиться выяснить правду, с явным намерением растормошить меня. Воспоминания мгновенно всплыли на волнах памяти, принеся с собой всю ненависть и злость, которые вызвала во мне та вампирша.
— Она убивала детей!
— А кто не грешен в этом мире? Детская кровь подобна изысканному дорогому вину из лучших погребов истинных ценителей. Она молодая и легкая — бодрит и освежает, как ничто другое.
— Это были дети! — То, с каким спокойствием он говорил о детях ради удовлетворения своих вкусовых пристрастий, начало распалять меня: руки сжались в кулаки, глаза уже вычисляли расстояние до объекта атаки, а мозг в это время просчитывал как быстро можно будет уничтожить это подобие на человека.