— Она тебя уже достала? — Мама честно пыталась не рассмеяться.
— Почему ты так решила? — Я обиженно посмотрела в ее глаза. За кого они меня принимают? — Диана уже большая девочка. У большинства еще в школе появилась своя машина. В этом нет ничего необычного. — Мама явно хотела возразить, но я продолжила, — Я не говорю, что куплю ей новую машину. Пусть сначала научится хорошо водить.
— В общем мы с папой хотели подарить ей такую штуку на Рождество, а на день рождения снять клуб "Полночь", чтобы она повеселилась там со своими друзьями. Это и был бы наш подарок. Но раз ты сейчас говоришь о машине, то…
— Я в состоянии купить ей автомобиль, — вне терпении прервала я маму. — Я еще вчера вечером поискала в Интернете подходящую машину. Только мне нужен кто-нибудь, кто разбирается в них, чтобы случайно не купить металлолом на колесах. И все. — Я улыбнулась маме, пока она думала.
— А ты уверена в этом? Все-таки, это машина. — Похоже родители думают, что у меня совсем нет денег. Странно.
— Мам, послушай. Я уже несколько лет не дарила ей ничего стоящего, а машина как раз и будет компенсацией за все эти годы. — Я немного подождала, если она решит возразить, но этого не произошло. — Ну что, согласна?
— Да. Похоже ты все решила и не оставила нам выбора.
— С папой поговоришь ты или это придется сделать мне?
— Я сегодня же обсужу это с ним.
— Отлично! Тогда я больше не буду тебя задерживать. Можешь идти и дальше дырявить людей своими иголками.
Мама расхохоталась.
— Ох, Элла, Элла! Похоже, ты никогда не привыкнешь к больницам.
Я уже встала с дивана и собралась открывать дверь, как меня окликнула мама:
— А что за машина? Ты так и не сказала.
Я немного замялась, предвидя реакцию мамы, прежде чем ответить.
— Джип.
— Что? — Я так и знала, что она будет шокирована.
— Мама, да ты не переживай. — Что же мне ей сказать пока она окончательно не разозлилась? — Это не такой внедорожник как у меня. Обычный джип красного цвета. Знаешь, такой мини-вездеход. Я видела в Интернете. Симпатичная машинка и безопасная для сестры. Мама все не так плохо, как ты думаешь. — Вроде пронесло. А лице мамы отразилось спокойствие — добрый знак.
— Ну, ладно. Посмотрим, что это за машина. Если что — берегись! — Голос был серьезный, а глаза улыбались.
— Хорошо. — Я улыбнулась и поцеловала ее в щеку прежде, чем закрыть дверь.
Вернувшись домой, первым делом поднялась в свою комнату. Статью надо сдать в срок, а времени осталось мало.
Ближе к трем часам я выключила питание на компьютере.
Статья написана. Редактировать ее нет необходимости. Осталось только связаться с шефом и переслать ему e-mail. Это не займет много времени, так что я успеваю в колледж вовремя.
Минут через десять спускаясь по лестнице, в холле зазвонил телефон — это был папа. Оказывается мама уже все ему рассказала о подарке.
— Элизабет, мама сказала, что тебе нужен механик. Это так?
— Не совсем. Просто было бы неплохо, если со мной рядом был человек, хорошо разбирающийся в машинах.
— Я поговорил с Кристофером и если ты не против, он согласен съездить с тобой, когда тебе будет удобно, — вкрадчиво произнес он.
— А при чет тут мистер Мур?
— У него в городе собственный автосервис. Неужели, не помнишь?
— Извини, пап. Запамятовала. В среду, часов в десять, его устроит?
— Думаю, да. Но я перезвоню ему сейчас и уточню. Договорились?
— Конечно. Увидимся за ужином. Пока. — В трубке раздались гудки.
Одной проблемой меньше.
Как и условились утром, в три тридцать я оставила машину у главного входа и стала ждать сестру.
Похоже, солнце намерено радовать своим присутствием местных жителей весь день.
Синоптики передают хорошую погоду и на завтра, но что-то верится с трудом.
Выходить из машины не очень хотелось — люди как-то странно на меня реагируют, постоянно обращая внимание в мою сторону — словно увидели нечто необычное.
По мне, так ничем особенным я не отличаюсь. Одеваюсь более чем скромно: джинсы, брюки и ни каких юбок, футболки, рубашки во множественном числе занимали весь мой гардероб. Платьев я не носила принципиально, так же как и высокие каблуки, хотя где-то в дальнем углу шкафа завалялась пара-тройка дизайнерских вещей.
Солнце так приветливо заглядывало в окна внедорожника, и я не устояла. Выйдя из машины с наслаждением подставила лицо ласковому осеннему солнышку. Несколько парней остановилось и уставилось в мою сторону — совершенно беспардонно разглядывая меня.
— Ты решила сразить всех своей красотой? — За спиной раздался голос полный иронии.
— Что, прости?
Я даже не слышала, как подошла сестра и резко обернулась.
— Я тебя не понимаю.
— Ну-ну.
Несколько минут тишины, но она ничего не добавила.
— Готова? — Она кивнула. — Тогда поехали.
— А можно я поведу? — С надеждой в голосе спросила Диана.
— Прости, но не сегодня. — Она недовольно надула губки и уставилась в окно. — Что интересного вы изучали? — Молчание. — Ты обиделась. Ну, извини. Обещаю, в следующий раз поведешь ты. — Она быстро развернулась и радостно закивала головой.
— Ловлю тебя на слове! — Диана сразу оживилась.
— В принципе, ничего интересного сегодня не рассказывали. Только мистер Баннер, профессор философии… — И она начала в подробностях описывать, как их учитель умудрился опрокинуть на себя стол. — Ума не приложу, как ему это удалось, но ничего страшного не произошло: все немного перепугались, когда он исчез под кучей книг, лежавших на том столе. И разумеется это было смешно.
Смутное предчувствие не давало расслабиться всю ночь, словно завтра должно было произойти что-то необычное. Я чувствовала это всем телом, но ничего конкретного.
Бетховен, Брамс не давали нужного успокоительного эффекта.
За окном забрезжил рассвет, а мне так и не удалось нормально поспать.
Я встала. Совершила все необходимые утренние процедуры и села в кресло у окна — встречать рассвет.
На самом деле никакого рассвета как такового не было. Синоптики снова ошиблись. Темная ночь постепенно превращалась в серую мглу. Наступило обычное утро для Остина. Вчерашний день — приятное исключение из правил, остался позади.
На кухне мама уже готовила завтрак. Запах кофе так и манил выпить чашечку.
Папа еще на рассвете уехал по делам мэрии. Я слышала его шаги, сидя в кресле. Быстро позавтракав, мама поспешила в больницу — у нее срочная операция.
Оставшись с сестрой вдвоем, мы позавтракали, быстро убрали все со стола и поехали в колледж. Похоже, я уже начала привыкать к такому распорядку.
Как и обещала — машину вела Диана.
На улице моросил дождь, заставив поблекнуть все яркие краски.
На стоянке, возле колледжа, уже не было свободных мест. Мы чуть не опоздали.
Диана всю дорогу сосредоточенно хмурилась, попросив не беспокоить ее, поэтому весь путь прошел в тишине. И только увидев на стоянке черный "мерседес", она заулыбалась.
— Элла, слушай! Ты сегодня не очень занята? — Она посмотрела с такой надеждой в голосе, что устоять невозможно. К тому же на сегодня не намечалось никаких дел.
— Выкладывай, что нужно делать.
— Если не сложно приезжай к двенадцати. Я буду в столовой. Мне нужно будет забрать оттуда несколько вещей.
— Без проблем. Можно у тебя кое-что спросить? — Я закусила нижнюю губу.
— Разумеется.
— Ты очень обрадовалась, увидев на стоянке этот "мерседес". — Я указала в сторону интересовавшей меня машины. — Не скажешь, чей он?
— Алекса. Помнишь, я о нем тебе вчера говорила? — Ведь чувствовала — не надо спрашивать. — Он обещал мне принести сегодня книгу об архитектуре Праги.
— Должно быть, очень познавательное чтиво. — Интересно, с каких пор ее интересует Прага и архитектура вообще.
— Мне пора. Увидимся в полдень.
Как оказалось, в коридорах этого колледжа можно легко заблудиться. Колледж состоял из шести корпусов, связанных друг с другом стеклянными коридорами. Я уже минут пятнадцать петляла по этим коридорам, пока нашла столовую.