Прижатой к телу рукой аккуратно кидаю гайки вперед. Падают на землю. Немного в бок ― ничего. Кончилась моя аномалия. Выдыхаю. Потом на всякий случай обкидываю полянку и пригорок впереди. Но все чисто. А 'яблочко' снова выплывает ко мне, будто того и ждало. Попадаю в него гайкой ― не взрывается и не пропадает. Тяну руку, хватаю за румяный бок. Перчатка скользит по поверхности артефакта. Осталось только загадать свое сокровенное...
Вокруг уже совсем темно. В зоне наступила очередная ночь. Я тихо произнесла желание и укусила 'яблочко' за бок.
Стефан сидел за столом в грязном баре с непроизносимым названием 'Боржч'. Все тут было ново и дико. И чего его сюда понесло? Наслушался романтических сказок о зоне, решил взглянуть сам, как это обычно и бывает с парнями, ищущими приключений. Теперь пытался найти опытного проводника. Соваться в зону одному что-то совсем не хотелось.
В баре о зоне говорили вовсе не так красиво, как в городе, а в городе о зоне говорили куда менее романтично, чем где-либо еще. Здесь каждый знал, что там творится на самом деле, а за границами Хармонта, все, о чем болтают - артефакты. Мол, только попади туда и найдешь много интересного. А надо только и всего, что быть сильным, умным, ловким и храбрым... В общем, настоящим героем, рыцарем. Стеф в глубине души причислял себя именно к таким. Он решил попытать счастья. Но теперь, прислушиваясь к разговорам бывалых сталкеров, он начал думать, что вовсе не рыцарское это дело ― ходить по зоне. Но отступать было как-то... не по-мужски.
Вот он и сидел, слушал разговоры, да соображал, кому предложить денег за то, чтобы проводили его в зону, помогли найти какой-нибудь завалящий артефакт, да вывели обратно. С этим уже будет не стыдно вернуться домой и всю жизнь рассказывать, какой он герой.
Стэфан приметил пару человек посимпатичнее, насколько это было возможно в таком месте. К кому из них подойти? Может, та компания, что сидит по левую руку, согласится помочь? Их трое, среди них девушка. Стэф прислушался. По разговору можно прикинуть, что за люди.
― Сказывают, Хитрец, ты нынче при деньжатах. Али брешут? - рыжий мужик, самый веселый из троицы, похлопал второго парня по руке.
― Не брешут, брат, не брешут.
― Неужто что дорогое из зоны вынул? Ни в жисть не поверю, ты ж дальше первого оврага никогда не ходил, и не пойдешь, что я, не знаю тебя, то ли? Колись, в чем секрет?
Девчонка, что была с ними, противно хихикнула, а ее спутник, Хитрец, обижено забухтел:
― А вот и вынес! Что я, совсем немощный... Ты не поверишь, что...
― И не поверю!
― И не верь, ― вмешалась, наконец, девушка, стараясь говорить тише. Ее собеседник прислушался, а Хитрец, скривившись, отвернулся. Стэф тоже напряг слух. ― Ничего он из зоны не выносил. Но деньги у нас и правда есть. Здесь, на берегу дельце провернули. Такая история занятная...
Девушка оглянулась. Стэф притворился, что занят изучением мутного содержимого своей кружки.
― Да говори ты, раз начала! ― не выдержал рыжий.
― Ладно, расскажи ему, ― махнул рукой Хитрец. - Все равно не отстанет. Пусть завидует.
Компания посмеялась. Девушка заговорила, быстро и слегка нервно, словно ей не терпелось с кем-нибудь поделиться:
― Короче, у местного воротилы, что завод держит, дочка есть, ну и жена молодая. Вторая уже по счету. Первая-то умерла. И уж чего там дочь с мачехой не поделили, не знаю, но как-то раз, с пару недель назад, нашла она нас, мачеха та, и говорит: хочу, мол, чтобы вы падчерицу мою, девку вздорную, в место одно заманили. В зоне. Я вам объясню, что сказать, а вы постарайтесь, чтобы она вас невзначай услышала. Мол, сходит девка в зону в последний раз, да не вернется. А кто искать станет? Мало их, сталкеров, в зоне пропадает что ли? Наплела нам про какое-то 'яблочко', якобы желание исполняющее, а на самом деле это редкая смертоносная аномалия. Да и 'мясорубка' его окружает. Оставалось только девчонке той невзначай рассказать, как туда добраться. Мачеха говорила, не от одного, так от другого дурочка погибнет. А мы что, мы деньги получим, да и думать забудем. Правда жаль даже девку, красивая была. Но глупая. А глупые в зоне не выживают.
― А чего за девка-то? Я ее видел? - перебил рыжий, как видно, уже уяснив для себя всю суть дела.