― Бледная такая ходила. Черноволосая. Белоснежкой звали, кажется. Еще губищи такие, большие, красные.
― А, вспомнил. Да, интересная девка была, ничего не скажешь. Пусть зона ей будет пухом. Выпьем?
― Выпьем!
― И мы ее знали, ― сказал кто-то рядом со Стефаном. Он опустил взгляд: на соседнем стуле сидел самый уродливый лилипут, какого он когда-либо видел. А рядом еще один такой же.
― Чего?
― Знали мы ее, говорю. Бабу эту. Красивая такая, все ее хотели, а она никому не давала. Гордая была, как принцесса.
Второй брат рассмеялся. Стефан заметил, что у него не хватает зубов, а оставшиеся имеют неприятный зеленый оттенок, но предпочел о том не думать.
― Мы ее сами провожали к энтому 'яблочку'. Правда тогда не знали, зачем лезет. Думали, как обычно, за хабаром. Теперь лежит там, сколько брат?
― Да почитай уже месяца два.
― Два месяца? ― переспросил Стефан. Весь разговор казался ему странным. ― Подождите-ка, то есть как "лежит"? Мертвая что ли?
― Вроде мертвая, а вроде и живая, ― сказал тот лилипут, что сидел ближе. ― Как тебе объяснить, новичку? Зона и не такое с людьми проделывает.
― Да мы не знаем, ― вмешался второй. ― Близко к ней никто не суется, аномалия там уж больно злая. Но только вообрази, лежит эта девка, как будто на воздухе, а вокруг полупрозрачное сияние, словно... ну не знаю, гроб из стекла, что ли. Да ты не смейся, я тебе точно говорю.
Стефан погасил улыбку. Что-то в этих байках пугало его. Наверное, то, какими глазами смотрел на него маленький человек, когда рассказывал. С такими глазами не врут. Хотя кто их знает, этих странных обитателей бара. Ему, новичку, могут и не такое на уши повесить.
― А с виду она как будто спит, да и все, ― сказал второй лилипут. ― Иногда кажется даже, что дышит... Мы порой туда ходим, ― произнес он тихо, словно застеснявшись. Спрятал глаза. ― Зовем ее. Иной раз думаешь, сейчас проснется. Да только не просыпается.
Два лилипута вздохнули. Это был тоскливый вздох, Стефана даже пробрало, хотя он и не до конца поверил. Слышал, конечно, про артефакты, но чтобы полумертвая девушка в зоне?
― А проводите меня туда?
― Зачем тебе?
― Да я заплачу, ― сказал Стефан.
Если они не врут, подумал он, такое увидеть надо. Артефакты из зоны ― это круто. Кто из его знакомых смог бы похвастаться, что видел девушку в аномалиях? Да никто.
Пока они шли по пустырю, Стефан несколько раз пожалел о том, что вообще сунулся в зону. Впечатлений ему уже хватало. Но поворачивать? Что если сюда у них даже малолетки ходят? А он возьмет, и назад запросится. Хренов рыцарь.
Впереди маячил какой-то ручей. Хорошо, можно будет хоть сполоснуться, а то мелкие эти, даже имен у них человеческих нет, запретили попусту расходовать воду, что они взяли с собой. Да разве ж он попусту собирался? Освежиться хотелось очень, особенно после того, как они по-пластунски проползали через какой-то овражек. Зачем, мелкие объяснять не стали.
Ручеек был все ближе, а спутники шли, словно нарочно, медленно. Гайки швыряли повсюду. Стефан даже подумывал, не обогнать ли их, но на это ему мелкие запрет дали сразу, еще в баре. Пришлось иди дальше, вцепившись взглядом в вожделенный водоем.
― Ребята, эй, мелкие, а можно я из ручейка ополосну хоть лицо? В пыли же все, невыносимо.
― Мало того, что красавчик, ― пробубнил один из братьев, ― так еще и неженка. Ну, точно, что принц заморский.
― Принц ты наш ненаглядный, что ж ты дурной такой, ― подхватил второй брат, снова бросая вперед гайку, ― кто ж пользуется водой, в зоне найденной? К тому же этот ручеек и не с водой вовсе. Хрен пойми, что за фигня там течет, а разъедает вместе с костями.
Стефан вздрогнул, резко вздохнул и остановился.
― Эй, принц, чего отстал?
― Не надо меня так звать! ― неожиданно для себя огрызнулся Стефан. Мелкие засмеялись. Надо полагать, на иное обращение теперь можно вовсе не рассчитывать.
― Брат, ― остановившись на берегу ручейка, заговорил один из мелких, ― а давно мы с тобой ловушку артефактов проверяли? Может, новый залетел? Тут три шага всего, может, завернем? Деньги нужны позарез, сам знаешь.