— Мне нужно в Мехнию.
Парнишка аж засветился.
— Довезу. Идём.
Угу. Я не такая тупая.
— И почём услуга? — бросила я в спину удаляющемуся парню.
Он обернулся. Выражение лица — сама невинность.
— Хорошая цена. Любого спроси. Яхин честный. Лишнего не возьму, не бойся. Идём.
Я чуть не рассмеялась ему в лицо. Настоящий честный человек юлить не будет.
— Конкретнее. Цена вопроса.
— Три рапия.
Услышав цену, я икнула. У меня одного-то нет.
— Вижу, ты тоже честная. Скидку сделаю. Отвезу за два с половиной. Так дёшево никто не повезёт. Мамой клянусь! Эй, ты что стоишь? Садись.
Я покачала головой.
— Эй, ты что? Договорились, так садись. Всё! А ты как думала?
— Я ни о чём не договаривалась, — спокойно сказала я и продолжила осматриваться.
— Как это?! Меня завлекла, честных людей отвезти не дала. Люди добрые, да что же это делается? Стервь! Шалава!
Ругательства я пропустила мимо ушей, покосилась на других извозчиков. Плохо, что цен не знаю. Впрочем, толку с этого знания, когда денег нисколько нет? Вон, двое или трое таких же нищих ножками по дороге топают. Придётся и мне. В спину полетело:
— Иди-иди, шалава!
Угу, я так и поняла: добро пожаловать в Нигут.
ГЛАВА 4
Жара донимала. Ночнушка и платье пропитались потом. Казалось, ткань можно отжимать. Правильно бы ночнушку снять, но тогда платье будет просвечивать. Белья-то у меня нет, а влажная ткань неизбежно прилипнет. Во рту сухо, как в Сахаре. Мне бы хоть глоток воды, вместо это глотаю поднятую повозками пыль. Хуже всего обстояло с ногами. Стопы тоже вспотели, и ботинки, надетые на босу ногу, начали натирать. Если так продолжится, сотру кожу в кровавое мясо. Пришлось разуваться. Кое-как отряхнув подошвы, спрятала грязную обувь в новенький саквояж.
Домики приближались отвратительно медленно. То ли глазомер подвёл, то ли плетусь с черепашьей скоростью. А ведь в отель я должна прибыть к сроку… Охохонюшки, трудно жить Афонюшке. До домиков я доплелась, остановилась в тени ближайшего и привалилась к стене. Не знаю, как к этому отнесутся хозяева, надеюсь, с пониманием. Долго отдыхать я себе не позволила, поплелась дальше и тотчас столкнулась с очередным препятствием.
Я полагала, что улица, идущая от вокзала приведёт меня в центр города, но никак не ожидала, что она изогнётся и разделится на две более узкие улочки, которые какие угодно, но не прямые. Я угодила в самый настоящий лабиринт, из которого понятие не имею, как выбираться, а, главное, куда.
На правой улочке показался вислоухий ослик, тянущий повозку, заставленную ящиками с овощами и фруктами. Подъедет ближе — попробую поговорить с сидящем на облучке парнишкой. Авось, подскажет направление. Увы, ослик свернул в просвет между домами и скрылся с глаз. Поколебавшись, догонять не стала, решила довериться интуиции, пошла налево и вскоре увидела отдыхающего у порога старика. Седые нестриженые волосы сливались с бородой, достающей аж до живота. Сидел он не на земле, а на коврике, прижимался спиной к стене. Дверей, кстати, как и в остальных домиках, не было, вместо них вход прикрывала штора. Старик меня явно заметил, но ни капли эмоций на проявил. Просто смотрел. Злобы нет, и это обнадёживает. Я решилась.
— Доброго дня, уважаемый. Простите, что беспокою. Не могли бы вы мне подсказать, как добраться до Мехнии? Я заблудилась.
Старик остался безучастен.
— Извините, — буркнула я, отступая.
— Что лопочет? Что хочет? Чужестранка… К воздушным машинам отвести, наверное. Терхи!
Что? Нет, к дирижаблям мне не нужно. Получается, я заговорила на языке, на котором со следователем разговаривала? Так, стоп. Языки подождут. Теперь, когда старик ответил, могу переключиться на нигутское наречие.
Из дома выскочил мальчишка лет семи.
— Дедушка?
— Доброго дня, уважаемый, — повторила я попытку. — Мир вашему дому.
— Доброго, — оживился старик. — Лёгкой дороги, путница.
— Простите, что беспокою. Я заблудилась. Не могли бы вы подсказать, как добраться до Мехнии?
Старик ненадолго задумался.
— Мерт знает.
Надеюсь, Мерт не местный чёрт, а кто-то более реальный.
Старик продолжил:
— Терхи, отведи гостью к Мерту.
Мальчишка с энтузиазмом закивал.
— Благодарю, уважаемый. Всех благ вашему дому.
Стоило отойти от вокзала, и вот уже не барыги, а нормальные люди. Даже больше, по-южному гостеприимные. Интуиция не подвела, левая улочка принесла удачу.
Старик поднялся, отодвину штору.
— Зайди.
А вот это уже не по плану. Я попыталась отказаться: