Наконец, ворота открылись. Я подождала, когда вперёд прорвутся самые нетерпеливые, спокойно предъявила билет, получила на нём отметку о прохождении контроля, сделала шаг вперёд и застыла. Меня ждал не поезд, не самолёт, не корабль. Не портал на худой конец. Впереди простиралось выложенное каменными плитами поле, над ним возвышалась мачта, и к ней был пришвартован самый настоящий дирижабль. Кто-нибудь, спасите.
ГЛАВА 3
Дирижабль медленно, едва заметно, вращался вокруг мачты. Я сглотнула, рассматривая это чудовище инженерной мысли, отдалённо напоминающее гигантскую рыбину. Чем дольше я смотрела, тем отчётливее понимала, что не хочу никуда лететь. Я самолёты-то не слишком жалую, хотя они считаются самым безопасным видом транспорта, а тут мне предлагают модернизированный воздушный шар. Да-да, специалисты со мной не согласятся, но… Чем бы ни являлся дирижабль, не может быть надёжной штуковина, проезд на которой стоит столько же, сколько дешёвый саквояж.
Люди обгоняли меня и уверенно поднимались наверх по вьющейся внутри мачты лестнице. Разве нельзя было посадить дирижабль на площадку, притянув тросами? Ладно, не важно. Я ещё раз сглотнула, и шагнула на первую ступеньку.
По-моему, мне остаётся надеяться, что полёт пройдёт нормально. Отказаться и вернуться в здание вокзала? Деньги за билет не вернуть, идти некуда. Как правильно сказал следователь, я в первые же дни сгину в трущобах. Нет уж, я рискну.
Лестница оказалась неожиданно крутой, издали выглядела более пологой. Я несколько раз чуть не наступила себе на подол и не полетела вниз. Ничего, справилась с подъёмом. Выбравшись на площадку, сдуру посмотрела вниз и едва не завизжала. Высота четвёртого этажа минимум, а из страховки только хлипкие поручни. Хорошо, что вечерний сумрак сглаживал картину. Уверена, днём, в свете двух солнц, всё выглядело бы ещё кошмарнее. Я побыстрее шагнула в прямоугольный проём и с трудом сдержала порыв выскочить обратно. Пол дирижабля угрожающе раскачивался.
— Быстрее, — грубо поторопили меня.
Начинаю понимать, почему билет дешёвый. Как таковых мест для пассажиров не было, всё пространство было заставлено коробами, ящиками, завалено мешками и тюками, и среди грузов устраивались люди. Я быстро огляделась. Окон нет, тусклый свет шёл от висящего по центру шарика размером с мой кулак. Поколебавшись, выбрала место, не самое удобное с точки зрения комфорта, зато поближе к группе пассажиров. Было бы неплохо послушать, о чём они будут говорить, мне пригодится любая информация о моём новом мире.
— Проверьте билеты! — скомандовал жилистый рыжий бородач, высунувшись из-за перегородки, скрывавшей часть пространства. — Когда пойдём над морем, всех безбилетников выкину за борт. Подумайте, не стоит ли вам свалить прямо сейчас.
Мне подумалось, что выкинуть и впрямь могут. Билет я проверила, бумажка при мне.
Дирижабль всё также раскачивался. Я только начала привыкать, как транспорт резко тряхнуло, повело куда-то в сторону. Я вскрикнула, вцепилась в мешок, на котором пристроилась, будто мешок поможет не разбиться. Глядя на меня, грязный заросший мужик, сидевший отдельно от других, заржал.
Я выдохнула сквозь зубы. Всё в норме, дирижабль всего лишь отстыковался от мачты. Поднимемся — ещё и мотать начнёт из стороны в сторону. Или не начнёт? Спорить готова, что да. Надо успокоиться, только каждый миг взлёта ощущается как начало катастрофы.
— Иди ко мне, успокою, — пригласил гоготавший и широко раскинул руки. Пахнуло потом и немытым телом.
И как реагировать? Отвечу — дам повод подойти. Не отвечу — обидится и придёт учить вежливости. По кривой роже всё видно. Ладно, сделаем вид, что я смутилась. Натянула шляпу поближе к глазам, опустила голову.
Только сейчас до меня дошло, насколько я отличаюсь от прочих женщин, несмотря на одежду. Те выглядят забитыми, со всем смирившимися, а я смотрю прямо, прикидываю, как себя защитить и в случае чего сдачи дать. Ребром ладони в горло и большим пальцем в глаз — вполне надёжные приёмы самозащиты, спасибо брату, заставившему меня ходить на курсы самообороны. Внутренняя готовность огрызнуться наверняка чувствуется.
Мужчина снова заржал, сдвинул кепу ближе к затылку, откинулся на спину и смачно зевнул, продемонстрировав редкие гнилые зубы. Другие пассажиры тоже стали устраиваться на ночлег. Завидую их спокойствию. У меня от каждого толчка всё обмирает. Даже накопившаяся усталость не поможет заснуть.
Раз спать не получается, буду думать.