У нее были светло-каштановые волосы и очень подходящий голос. Глаза тоже были под цвет волос. И они ощупывали меня и смеялись, потому что она знала, что я чувствовал. И лишь на какой-то миг в ее глазах появилось разочарование. Потому что ее присутствие все-таки не помешало мне закурить, и за дымом сигареты трудно было разглядеть выражение моего лица.
— Доктор у себя?
— Да, но у него сейчас пациент. Он скоро освободится.
— Я подожду.
— Пройдите, пожалуйста, к моему столу, я заполню на вас карточку.
Я глубоко затянулся и выпустил ровную струю дыма, потом встал и посмотрел на нее сверху вниз, слегка улыбаясь.
— Сейчас это было бы очень кстати, но дело в том, что я не пациент.
— Вот как! — Выражение ее лица нисколько не изменилось, только брови чуть выгнулись вверх.
— Но я хочу сказать, что готов заплатить по обычной таксе, если потребуется.
— Я не думаю, что это потребуется. — Брови у нее встали на место, и она взглянула на меня с быстрой дружелюбной улыбкой. — А я могу вам чем-нибудь помочь?
Я растянул рот в такую улыбку, что она не выдержала и засмеялась.
— Не стесняйтесь, — сказала она.
— Сколько доктор будет занят?
— Возможно, еще полчаса.
— Ладно, попробуем обойтись без него. Я следователь. Меня зовут Майк Хаммер, если это что-нибудь вам говорит. В данный момент я хотел бы получить информацию об одной девушке по имени Берга Торн. Совсем недавно доктор Соберин прописал ей лечение покоем и направил в санаторий.
— Да-да, я ее помню. Может быть, вы все-таки пройдете ко мне?
Против ее улыбки не устоял бы ни один мужчина. Она открыла дверь, снова вступила в полосу света и прошла в угол комнаты к своему столу. Перед тем как сесть, она оправила юбку легким движением руки. Стоя в дверях, я услышал слабый треск статического разряда, и тонкая ткань еще плотней прилегла к ее телу.
— Удивительно, как быстро пациент решает, что он совершенно здоров, — сказала она.
— А пациентки?
— Эти находят у себя все новые болезни. — Губы ее дрогнули, словно бы она старалась подавить смех. — О чем вы думаете?
Я подошел к ее столу, подтянул стул.
— Что дает такой красотке эта работа?
— Богатство и славу, если вам непременно надо знать. — Она достала из шкафа историю болезни и начала ее перелистывать.
— А если серьезно? — сказал я.
— Вам действительно интересно? — спросила она, быстро взглянув на меня.
Я кивнул.
— Я училась на медсестру сразу после школы. Получила диплом. На свою беду, еще не успев начать работать, выиграла конкурс красоты. Неделю спустя я была в Голливуде и позировала для фотографий, но дальше этого дело не пошло. Через полгода я работала официанткой в придорожном ресторане, и мне потребовался еще год, чтобы мозги встали на место. Тогда я вернулась домой и стала медсестрой.
— Значит, кинозвезды из вас не вышло?
Она улыбнулась и покачала головой.
— Но ведь не из-за того, что у вас нет фигуры?
Она бросила на меня быстрый взгляд, который означал: «Вы все отлично понимаете».
— Представьте себе, я оказалась нефотогеничной.
— Этого невозможно представить.
Она села за стол, держа в руке три карточки, заполненные на машинке.
— Вы очень любезны, мистер Хаммер. — В ее голосе звучал зов невидимой лесной птицы, который заставляет вас остановиться и прислушаться. Она разложила карточки на столе, и лицо ее приняло деловое выражение. — Думаю, это то, что вам нужно. Теперь покажите мне, пожалуйста, вашу доверенность от страховой компании, и если у вас имеются с собой бланки…
— Я не страховой следователь.
Она бросила на меня недоуменный взгляд и машинально сложила карточки вместе.
— О… извините. Вы знаете, конечно, что такая информация всегда является конфиденциальной, и…
— Девушки нет в живых. Ее убили.
Она хотела что-то сказать, но внезапно остановилась. Потом спросила:
— Вы из полиции?
Я кивнул. Оставалось лишь надеяться, что она ничего больше не спросит.
— Понятно. — Она прикусила нижнюю губу и взглянула искоса на дверь слева. — Насколько я помню, к доктору не так давно приходил человек из полиции.
— Все правильно. Мне передали это дело. Я предпочитаю лично ознакомиться со всеми обстоятельствами, а не перечитывать бумажки. Если вы считаете, что надо подождать доктора…
— Нет, нет, я думаю, все в порядке. Прочитать вам, что здесь написано?
— Читайте.
— Если коротко, она была в состоянии сильного нервного расстройства. Видимо, от переутомления. У нее прямо здесь была истерика, и доктору пришлось дать ей успокоительное. Она нуждалась в полном покое, и доктор направил ее в санаторий. — Она чуть сдвинула брови. — Откровенно говоря, не вижу здесь ничего такого, что могло бы заинтересовать полицию. Никаких физических нарушений, только симптомы, связанные с ее психическим состоянием.