Если отец — врач в третьем поколении, был самым собранным и аккуратным человеком из всех известных ей, то мать — историк, была абсолютной противоположностью. Их квартира сочетала в себе какую-то невероятную квинтэссенцию из полного бардака и скрупулёзной стерильной чистоты. Кабинет отца и спальня родителей казались фото-образцом из юбилейного номера журнала «Дом и сад», а все остальные комнаты были наполнены разного рода вещицами, абсолютно хаотично расставленными на каждой горизонтальной поверхности; книгами, лежавшими где угодно, только не на положенном месте; теплыми пушистыми пледами, забытыми на всех имеющихся в доме креслах и диванах миссис Кэтрин Вилсон — матерью Лорен, которая постоянно проверяла работы своих студентов. Все эти на первый взгляд неважные мелочи, незначительные изменения в обстановке делали квартиру родителей уютной, родной и бесконечно любимой.
Лорен отбросила несвоевременные мысли об отчем доме и, обласкав взглядом Дэнни, спросила:
— Как тебе мое платье?
— Превосходно, но если бы оно было чуть покороче, то у Мэтта, и не только у него, случился бы фатальный прилив тестостерона.
— Ну, извини за мой страх не дай бог встретиться со знакомыми отца! — воскликнула Лорен. Они, не сговариваясь, повернулись в сторону увлеченно беседовавших Мэтта и Марка и придвинулись ближе друг к другу.
Лорен нехотя отметила, что их сегодняшние противники были очень даже ничего. Марк, высокий стройный мужчина с песочного цвета волосами и глазами цвета растопленного горького шоколада. Прикинув про себя всю имеющуюся в ее распоряжении информацию, она решила, что ему немного за тридцать. Достаточно привлекательный, чтобы пользоваться популярностью у большинства известных ей женщин. А вот Высокомерный Напыщенный Осел скорее всего при желании мог бы уложить в постель любую особу женского пола старше пятнадцати. Лорен нахмурилась. Мэтт произвел на нее сильное впечатление и не только своим заносчивым поведением и нетерпимым характером, но и внешними данными, раз она думает о нем в таком ключе.
— Твой брат хочет убедить тебя в том, что мы и так прекрасно знаем. Так давай ему поможем, — заговорщически шепнула Лорен, отбросив размышления о мужской привлекательности самого неподходящего для нее мужчины.
Устав от беспрерывного снования туда-сюда среди малознакомых им гостей, Дэнни с Лорен отправились в просторный кабинет Марка. Изображать из себя влюбленных оказалось занятием весьма утомительным, поэтому они сильно нуждались в передышке и надеялись остаться вдвоем, отдохнуть, а за одно полюбоваться небольшой, но очень разносторонней коллекцией картин.
— Это не Моне! — тихо доказывала Лорен. В кабинете, к счастью, было пусто и, стараясь не привлекать громкими голосами внимание, псевдо жених и невеста вполголоса спорили насчет происхождения одной из картин.
— Посмотри на окна и арочный вход. — Дэнни провел пальцем по средневековому замку, изображенному на картине. — Так рисовал только Моне!
— А ты взгляни на печные трубы, — передразнив, прошептала Лорен. — Так Моне никогда их не изображал! — Она задумалась, приложив палец к губам, и еще раз внимательно осмотрела полотно. — Это безусловно школа Моне и автор — прекрасный мастер. Так тонко и умело подражает своему учителю, но… Это все же реплика, — уверенно вынесла вердикт Лорен и бросила взгляд на нижний правый угол, где нашла свое место подпись основоположника импрессионизма, великого художника Клода Моне.
— М-да… — задумчиво протянул Дэнни и пообещал позже расспросить Марка о происхождении картины. Во-первых, ему не верилось, что в его коллекции могут быть подделки, хотя, вероятней всего, он и сам не знал об этом. А во-вторых, он не сильно доверял Лорен в вопросах искусства и деланно отмахивался от заверений, что ее мама, буквально помешанная на импрессионистах, вбила Лорен на уровне спинного рефлекса основные особенности и приемы как направления в целом, так и почерка определенных авторов. А Моне Кэтрин Вилсон чтила, как великого мэтра и гения в этом направлении искусства.
Лорен уже приготовилась возразить, когда дверь распахнулась и внутрь вошел хозяин дома вместе с братом Дэнни.
— Да, этот проект как раз сейчас у меня, — сказал Марк и энергично направился к широкому письменному столу, совершенно не заметив застывшую в углу пару. Лорен моментально повисла у Дэнни на руке и расплылась в улыбке, когда стальной взгляд Мэтта выхватил их из общей обстановки.
— После обсудим чертежи, у тебя тут гости.
Светловолосая голова Марка оторвалась от кипы бумаг на столе.
— А вы что здесь делаете? — удивленно спросил он.
— Я решил показать Лорен твою коллекцию картин, — придав голосу некоторую загадочность, ответил Дэнни. Завуалированно намекая на то, что они с Лорен просто хотели остаться одни, а чем на самом деле собирались заняться, пусть брат с другом додумают сами.
— Так показывай, чего ты застыл, — устроившись на краешке стола и сложив руки на груди, проговорил Мэтт. Марк, присев в удобное кожаное кресло, откинулся на спинку и с улыбкой начал крутить в руках карандаш.
Дэнни повернулся обратно к стене с полотнами и уткнулся взглядом в яркую абстракцию.
— Лорен, милая, полюбуйся, это, — он указал на полотно, — одна из самых известных картин знаменитого абстракциониста Кандинского называется «Колебание».
— По-моему, мазня какая-то, — отозвалась она и чуть повернулась к молча наблюдавшим за ними мужчинам. Мэтт скривился, будто проглотил вагон лимонов, и Лорен просто не смогла удержаться и подбросила ему еще парочку: — И фамилия дурацкая.
— Русская, — ответил Дэнни.
— Понятно, почему такая фигня получилась.
Они рука об руку продвинулись вглубь и остановились возле большого портрета.
— А это — предки Марка! Он потомок английских аристократов, приехавших осваивать Америку еще в колониальное время, — просвещал Дэнни. Лорен подняла глаза на картину: красивая женщина в шелковом зеленом платье с улыбкой смотрела на мужчину, стоявшего позади изящного кремового диванчика, на котором она сидела вполоборота. Он серьезно смотрел на художника и трепетно держал руку своей дамы. «Красивая пара», — подумала Лорен, а вслух, пожав плечами, произнесла:
— Люди как люди. Они давно умерли, что мне до них. Хотя мужик хорош, жаль, что помер. — Она повернулась к притихшему от такого неуважительного отношения к своим предкам Марку и послала ему лукавую улыбку. — Но и Марк тоже красавчик!
— Согласен, — серьезно подтвердил Дэнни и, прижав к себе Лорен, шепнул: — Сжалься, прошу! — Возможно, с виду, это походило на нежный шепот и заигрывание, но на деле Дэнни буквально трясся от смеха. — Я не хочу умереть раньше времени, да и у Мэтта скоро случится эпилептический удар!
— Ладно, — тихо ответила она и громче добавила: — Дэнни, любимый, хватит смотреть на всякую писанину, пойдем, займемся чем-нибудь более интересным.
Они триумфально под напряжённое тяжелое молчание вышли из кабинета. Лорен повернулась и, не заметив ничего подозрительного, поинтересовалась: