Адриан испустил долгий вздох.
Эта девушка сведет его с ума.
Прошла уже дюжина дней с тех пор, как он обнаружил, кто скрывается под маской Ледибаг. Несколькими неделями ранее он бросил ей вызов: понемногу обмениваться фактами из их личной жизни и посмотреть, кто первым угадает личность другого.
Он был тогда уверен в себе, убежден, что быстро раскроет, кем является его напарница. Он доверял своему инстинкту и своим детективным способностям, и не сомневался, что сможет узнать Ледибаг с первого взгляда.
Но, естественно, его Леди без труда победила в их маленькой игре.
Она не только первой поняла, кто он, но еще и ждала несколько недель, прежде чем сообщить ему об этом, предоставляя напрасно барахтаться в своих гипотезах. А раскрыв ему, наконец, что знает его личность, она также позволила себе роскошь бросить настолько явный намек насчет собственной личности, что он тотчас сообразил, что имеет дело с Маринетт.
Он пришел в абсолютный восторг, и теперь, зная, что Маринетт – это Ледибаг, не понимал, как мог не догадаться раньше, настолько сходство двух девушек было разительным. Конечно, внешность. Те же черные как смоль волосы, те же миндалевидные ярко-синие глаза. Те же веснушки, тот же смех, тот же голос. И характер – обе были пылкими, храбрыми, решительными…
Адриан нисколько не жалел, что узнал, кто его напарница. Напротив, если он был уже влюблен в нее раньше, это открытие только усилило его чувства, придав им почти головокружительную напряженность.
Но о чем он жалел, так это о том, что ему захотелось поумничать в этой истории с вызовом. О том, что хвастался гораздо больше, чем следовало, бесстыдно дразня свою Леди и во всеуслышание заявляя ей, что без проблем победит в их маленькой игре и что он гораздо ближе к правде, чем она.
А теперь Маринетт, похоже, решила заставить его заплатить за бахвальство.
Адриан втайне надеялся, что их отношения начнут развиваться после того, как они раскрыли личности друг друга. Он был отчаянно влюблен в Маринетт, и она это знала. Многие месяцы он нахально флиртовал с Ледибаг и ясно дал ей понять, что открытие личности нисколько не изменило его чувств. Напротив.
И если она никогда не воспринимала всерьез ухаживания Черного Кота, похоже, она пересмотрела вопрос с тех пор, как поняла, кто он такой. С тех пор, как поняла, что он ведет себя так не со всеми девушками, а только с ней, и что его чувства к ней искренни.
У них был разговор на тему различий в поведении в зависимости от личности, которую он натягивал, и он отлично помнил, как заявил, что, будучи Адрианом, никогда не посмел бы флиртовать с ней так, как флиртовал с Ледибаг, будучи Черным Котом. Теперь, когда они целыми днями были рядом, он решил вести себя как идеальный джентльмен и сдерживаться, чтобы не докучать без конца напарнице своими ухаживаниями. Но понимала она это или нет, его Леди явно решила подвергнуть его самообладание жестокому испытанию.
О, это не так уж и важно.
Просто она в итоге сведет его с ума.
Ничего особенно страшного.
Вначале это было настолько неуловимым, что Адриан подумал, ему показалось. Но чем больше проходило времени, тем больше он уверялся, что Маринетт определенно решила поиграть с его нервами.
Вначале все эти подмигивания, чуть-чуть более настойчивые, чем обычно, взгляды. Если говорить без ложной скромности, Адриан привык к тому, что на него смотрят. Он знал, что привлекает внимание благодаря более чем выгодной внешности, которой его щедро одарили прихоти генетики. По-прежнему без ложной скромности, конечно.
Но тут было не как обычно, это была Маринетт, его Леди, и он чувствовал, как сердце пропускает удар каждый раз, когда он замечал, как она его рассматривает.
И у него возникло впечатление, что стало больше прикосновений. Возможно, причина заключалась в том, что теперь она знала, кто такой Черный Кот, и их непринужденные товарищеские отношения делали ее менее сдержанной, чем раньше. Что бы там ни было, когда Маринетт разговаривала с ним, ее руки, всегда воодушевленно жестикулирующие, чтобы подчеркнуть слова, иногда останавливались на его предплечье, на секунду касались его, чтобы снова отстраниться. Возможно, она не отдавала себе в этом отчета, но этого простого касания было достаточно, чтобы заставить Адриана дрожать с ног до головы, будто пальцы его Леди оставляли горящий след там, где коснулись его кожи.
Но, возможно, он просто всё выдумал. Он регулярно наблюдал, как Маринетт сжимает в объятиях Алью, дружески хлопает ее по плечу… Возможно, у нее просто такая манера общаться с близкими…
А потом они оказались вместе в группе для повторения. Маринетт, Адриан и несколько других одноклассников устроились в библиотеке, чтобы спокойно там поработать. Маринетт сидела по другую сторону стола – не совсем напротив него, но тем не менее полностью в поле его зрения.
Размышляя, она начала рассеянно кусать нижнюю губу. Зрелище немедленно привлекло внимание Адриана, которому стало невероятно сложно сосредоточиться на уроках. Ему уже не в первый раз случалось так попадать в плен губ Маринетт – далеко не в первый, – и ему понадобилось всё его хладнокровие, чтобы не смотреть на нее слишком пристально.
И тут Маринетт бросила на него быстрый взгляд.
Короткий, едва заметный. И уголки ее губ слегка приподнялись, прежде чем она снова погрузилась в упражнения, демонстрируя идеально рассчитанное равнодушие.
И осознание со всей силы обрушилось на Адриана.
Маринетт прекрасно знала, что делала.
Что делала с ним.
И только что она сознательно дала ему это понять.
Адриан резко встал, привлекая к себе внимание всех одноклассников, ошарашенно посмотревших на него.
– Я… э… Мне надо в туалет, – извинился он и сбежал, заметив позабавленный блеск в глазах Маринетт, у которой слегка покраснели скулы.
Он рванул в туалет и там пошел прямо к умывальнику, открыв кран, чтобы побрызгать в лицо холодной водой. Казалось, будто он отчетливо ощущает, как каждая капелька прочерчивает ледяную полосу по горящим щекам.
Сердце бешено колотилось, когда всё предстало перед ним в новом свете. Все эти короткие взгляды – то озорные, то чарующие. Все эти притворно невинные соприкосновения ее кожи с его.
В груди разлилась волна жара.
Адриан думал, что воображение, распаленное чувствами, которые он испытывал к своей Леди, играет с ним шутки, но он явно глубоко заблуждался. Если он правильно понял, Маринетт действовала гораздо более тонко, чем Черный Кот, но не менее решительно.
Коварная улыбка нарисовалась на лице Адриана. Его Леди решила поиграть – прекрасно. Он не собирался сдаваться так просто. Напротив, он собирался отплатить ей той же монетой, и посмотрим, кто сломается первым.
Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить возбужденную дрожь в руках. Он не мог позволить себе флиртовать с ней, как делал, когда был Черным Котом. Это непременно привлекло бы внимание одноклассников, а он совершенно не хотел, чтобы они испортили ему удовольствие. Эта игра была между ним и его Леди – и только между ними.
Нет, он должен был проявить больше тонкости и сдержанности.
Его улыбка стала еще шире.
О да, он собирался получить удовольствие, беря реванш.
Вернув себе, наконец, видимость самообладания, Адриан вернулся в библиотеку, чтобы присоединиться к друзьям. Устроившись на своем месте, он бросил на Маринетт пристальный взгляд, стараясь дать ей понять, что он прекрасно понял ее проделку. И с удовлетворением увидел, как она слегка покраснела, а потом снова уткнулась носом в учебники.
Сообщение принято.
Следующий час прошел без каких-либо примечательных событий, но Адриану приходилось прилагать невероятные усилия, чтобы сосредоточиться на упражнениях. Он без конца перечитывал одни и те же строчки, и его мозг, похоже, был не в состоянии усвоить ни малейших данных. Даже если Адриан изо всех сил старался не позволять мыслям бродить, его внимание, несмотря ни на что, постоянно обращалось к Маринетт. В итоге он бросил борьбу, погрузившись в воспоминания о напарнице, за неимением возможности тайно пожирать ее глазами, и размышляя о наилучшей стратегии поведения с ней.