— Д-да?
— Что у вас в руке?
Упс! Я забыла спрятать телефон. Так и замерла с ним на месте, мысленно коря маму за легкомысленность и стервозность.
— Телефон.
Мне показалось, или глос все равно дрожал? Я вроде старалась говорить уверенно, четко. Знаю, что провинилась, мистер Миллер, но моя мать не знает слова «нет» или «подожди», или «я занята».
— Во время моих занятий не стоит тратить время на бесполезность.
Ой, какой вы строгий! А только вчера очаровательно улыбались и прикрывались студентом! Если бы я знала, что вы преподаватель, вообще бы не заглядывалась на вас, опустила бы голову и притворилась, что ничего не происходит. Как мама вчера, когда покидала меня.
— Простите.
— Заберете телефон после занятий, — мужчина резко отбирает новый смартфон из рук и отключает его. — Давайте продолжим…
Теперь я точно пропала. Мама обязательно выполнит свое обещание. Выбросит вещи прямо у статуи кампуса и уедет. Я уже говорила, что очень люблю свою мамочку? Нет? Знайте, что это не так!
Мистер строгий мулат читает какую-то лекцию. Стараюсь записать все до буковки и не упасть в унынье от сложившихся обстотельств. До звонка осталось совсем немного. Всего пара минут. Вот он!
— Мисс Остин!
Не знаю, кто меня зовет, явно не мистер Миллер — его голос я бы узнала. Сейчас мне важны мои вещи и надежда, что моя мать не сошла с ума окончательно. Она не могла выкинуть мою одежду на улицу, не могла. Или…
Выбегаю к воротам кампуса, но на парковке никого нет. Ни знакомой черной машины, ни самой матери. Неподалеку от мусорного бака лежит знакомая спортивная сумка. Может, моя? Да не может, а точно моя. Моя пижама, мои толстовки, рубашки. Моих вещей не так много. Новую одежду еще не успели купить, а старой оказалось всего ничего. Хотя мама обещала привезти обновки. Забыла. Или не захотела.
Подняв сумку за лямку, я шагаю в общежитие под насмешливые взгляды студентов. Вряд ли кто-то из них попадал в подобную ситуацию, они же богачи, избалованные родителями и деньгами. Вряд ли обо мне можно сказать что-то подобное.
— Ник! — восклицает пронзительный голос позади. Оборачиваюсь. Интересно, кто зовет меня, причем так неправильно? Я Ники, а не Ник, Доминика или Николь! Меня. Зовут. Ники.
На глаза попадается миловидная брюнетка. Она глядит в мою сторону, но не на меня, а сквозь меня. Пытаешься прожечь меня взглядом? Не получится — я давно приобрела металлическую броню от недоброжелательниц. Однако ее взгляд меняется, движется подальше от меня, когда к ней подходит высокий мулат в сером костюме. Он обнимает ее и прижимается к полураскрытым губам девушки.
Мистера Миллера быстро схватили в женские сети. Все, девочки, опоздали. Хотя я ни на что и не надеялась. Поглядеть на него можно, но чтобы вот так близко стоять к нему и целоваться? Увольте! Но кто об этом не мечтает в глубине души? И вообще, пора валить отсюда, пока…
— Мисс Остин! — выкрикивает бархатный голос. Вот теперь точно обращается ко мне. — Не забудьте зайти после занятий.
— Ага.
На этом наш диалог заканчивается. Мне нужно еще вещи отнести и промыть — от них ужасно пахнет. А еще нужно скрыться от этого позора. Навсегда. Но вряд ли мне дадут такую возможность.
Глава 3
— И что это было? — на удивление, спокойным тоном спрашиваю у девчонки.
Уже конец дня, хочется поехать домой, прилечь на кровати, уснуть в жарких объятьях Карлы. Но не тут-то было. Первый рабочий день и первый выговор. Мне говорили, что телефоны — самое любимое отвлечение от лекций. По себе знаю. Совсем недавно окончил колледж и тоже некоторые лекции просиживал за игрушками.
Только я не предполагал, что в первый рабочий день столкнусь с этой ситуацией с другой стороны. Фак! Зачем я вообще согласился преподавать историю фотографии? Это самый скучный и ненужный предмет на курсе. Лучше бы занимался финансовыми вопросами в компании деда. Но прошлое не венуть, придется выкручиваться.
— Простите, я…
— Я уже объяснял, что телефоны на моих занятиях неприемлемы, мисс Остин.
Стоит передо мной как ангелочек: большие глазки смотрят вниз, запястья скрещены в замок, а голова опущена. Не переживай, казнить не буду. Не сегодня. Я бы закатил глаза от столь убедительной актерской игры и не обратил бы внимания, как эта нахалка разглядывает мои ботинки. Да, я уже оценил, как на меня смотрят студентки, однако университетские игры закончились. Я теперь преподаватель, лектор, а отношения со студентками строго запрещено.
— Простите меня, мистер Миллер, — лепечет она в ответ.
— Ты не в обычном колледже. Сюда даже по стипендии попадают очень редко. Имей уважение хотя бы к своим однокурсникам.
— Этого больше не повториться.
— Надеюсь.
Почему она все время лепечет? Говорит как-то непонятно, тушуется. Я что, похож на монстра? К тому же сам прекрасно понимаю ее положение, но устав запрещает пользоваться телефоном. Сказала бы спасибо, что не оставил после занятий в качестве наказания, как в школе.
— Вы отдадите телефон? — аккуратно спрашивает она, слегка подняв голову и взглянув на меня умоляюще.
Теперь она похода на миленького щеночка, которого оставили в полном одиночестве на улице под дождем. И что с тобой делать? В любом другом случае я бы просто отдал телефон и указал на выход, но не после того, что увидел днем на парковке.
— Почему твоя сумка лежала возле мусорного бака?
— Откуда вы… — она испуганно глядит на меня магическими глазами.
— Видел тебя возле Карлы.
На мгновение тишина между нами затягивается. Почему, интересно? Вроде ничего такого не сказал, просто задал вопрос, но ее испуганный взгляд заставляет не на шутку напрячься.
— Спросите у моей мамы, — усмехается она спустя время. Не саркастично, а скорее грустно. Причем тут ее мама? Причем тут вещи? Ничего не понимаю.
— Почему у нее?
— Она выкинула мою сумку с одеждой и уехала, потому что я не смогла уйти с вашей лекции и забрать их.
Ничего себе. Вот это новости. Интересно, этой маме объяснили, что кампус во время занятий закрыт. Существуют дни посещения, когда родители могут приехать. Это невозможно, когда идут лекции и семинары у студентов, чтобы не отвлекать их. Что за бред?
И вообще, как можно выкинуть одежду своего ребенка у мусорного бака? Кто так поступает? Разум не в состоянии построить логическую цепочку. Остин не похожа на трудного подростка, на испорченную девчонку, которая тусит по клубам. Но и на умницу и скромницу не катит. Я даже не знаю, какой ярлык на нее можно повесить. Никакой? Быть такого не может.
— С тобой так часто?
— Какая разница? Я не поплакаться к вам пришла. Мне нужен телефон.
Какая упрямая, гордая. Тут же поднимает свое лицо, подбородок задирает вверх. Только сейчас могу рассмотреть ее лицо внимательнее. Вчера, когда я опаздывал на собрание преподавателей, не смог толком разглядеть ее, а сейчас скольжу глазами по тонким губам, по аккуратному носу, по большим глазам, обрамленным пушистым веером ресниц. Темненькая, и ресницы темные. Не похожа на латинку. Может, отец мексиканец? Или мать?
— Вы дадите телефон? — приводит меня в чувства звонкий женский голос.
— Ты не ответишь на мой вопрос?
— Мне нужен телефон.
И чего я с ней вожусь? Пусть забирает и уходить отсюда, пока я не разозлился и не донес все ректору. Тот быстро научит девчонку, как отвлекаться от лекций в телефоне.
— Держи, — достаю из верхнего ящика айфон и протягиваю ей.
Маленькие пальчики резко хватают гаджет из моих рук. Судя по отсутствию царапин на корпусе, он абсолютно новый.
— У тебя кто-то есть? — срывается с губ вопрос. Куда я лезу?