«Типа Эрика.
Что он здесь забыл?
Лейла!
Разве она не ушла домой два часа назад?
И какого она держит в руках тарелку с кексиками? Она что, вообще не слушала нашу передачу или прикалывается?»
– Отличное шоу, ребята, – сказала Джен, обнимая Эша. – Честно, я буду скучать.
– Я тоже, – сказал Эш, так же удивившись их неожиданному появлению.
Фрэнк подошел к Грейс и приобнял её.
– Я буду скучать по работе с тобой, малышка. Благодаря тебе это шоу поднялось на новые высоты.
– Это было невероятное путешествие, – ответила Грейс, наклоняясь к нему и наблюдая, как Лейла подносит кексики Эшу.
– От команды утреннего шоу, – радостно произнесла Лейла. – Мы очень рады, что ты теперь с нами.
– Спасибо, – ответил Эш, с натянутой улыбкой поглядывая на сладости. – Но я не ем сладкое.
– Ох, они вегетарианские, – заверила Лейла. – Ты в полной безопасности.
Рядом засмеялся Фрэнк.
– Я смотрю, Эшу будет весело на утреннем шоу.
Грейс покачала головой в неверии.
– Как думаешь, хипстер будет первым, кто попытается разжевать ей разницу между вегетарианской и палеолитической диетой.
– Такое чувство, что она собирается привить ему свои вкусы, – предложил Фрэнк. – Вегетарианцы частенько пытаются навязать другим свои предпочтения.
Грейс рассмеялась. Мечты о поцелуе с Эшем вылетели в трубу. Вероятность их поцелуя так же высока, как и то, что Эш съест кексик…
Грейс замерла, не веря своим глазам. Лейла пихала десерт в лицо Эшу, а он откусывал кусочек. Это взбесило Грейс, хотя и не должно было. Она сейчас должна стоять на месте Лейлы и целовать Эша. А вместо этого нахалка кормит его пирожным.
– Вкусно, правда? – сказала Лейла, пока Эш пережёвывал кусок.
– М-м-м… – протянул он, выгибая брови и поглядывая на мусорное ведро.
«Выплюнь», – мысленно молила Грейс и расстроилась, увидев, что он проглотил.
– Было вкусно, – услышала она.
Лейла улыбнулась.
– Видишь? Я же говорила.
– Ты в порядке? – спросил Фрэнк.
Грейс пожала плечами и решила, что нет смысла лгать.
– Честно, мне бы больше хотелось, чтобы здесь были только мы втроём: ты, я и Эш. Это наше шоу… наш момент. Лейла могла устроить Эшу радушный приём на утреннем шоу в понедельник.
– Согласен, – сказал Фрэнк, когда Эмили подошла обнять Эша.
– Мои поздравления с замечательным финалом, – начал Эрик, подходя с другой стороны к Грейс. Она постаралась выдавить улыбку.
– Спасибо, Эрик. Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой полный рабочий день.
Он рассмеялся.
– Именно это ты и должна была сказать.
– Согласна, – ответила Грейс. – Но не искренне. А сейчас я говорю от всего сердца.
Они оба рассмеялись, и Грейс воспользовалась моментом, чтобы посмотреть в сторону Эша. Лейла полностью завладела его вниманием. От её следующих слов мир Грейс рухнул:
– Я тут подумала, как насчёт того, чтобы встретиться сегодня вечером и обсудить это за ужином.
– Отлично, – ответил Эш без раздумий. – Уверен, мы отлично проведём время.
Улыбка Грейс тут же испарилась. Но прежде чем она сумела среагировать, Фрэнк хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
– Эй, как насчет того, чтобы перенести вечеринку в конференц-зал? – громко сказал он. – Нас все ждут.
В следующую секунду ребята направились к двери.
ГЛАВА 31
На часах было всего пять, когда Эш вернулся к своему столу. Один. За последний час он поговорил со всеми, кроме Грейс. Он обнялся или обменялся поздравительным рукопожатием со всеми. Кроме Грейс. Словно какой-то тайный заговор не позволял им приблизиться друг к другу. Грейс тоже была раздражена. Эш видел это по её глазам, но, в конце концов, она покинула комнату, не сказав ему ни единого слова.
Последний день их финального шоу, а он даже не смог попрощаться с единственным по-настоящему важным для него человеком.
Эш старался не строить никаких надежд на сегодняшний день, но и вообразить не мог, что всё пройдет так паршиво. Он думал, что хотя бы обнимется с ней, но даже эта мечта с треском провалилась. В конце Грейс просто сбежала, оставив его в одиночестве разбираться с коллегами.
«Она могла бы подождать, пока мы не останемся вдвоем. С неё бы не убыло. Разве мы не должны друг другу хотя бы это?»
Очевидно, она так не думала. Грейс могла покинуть вечеринку в любое время, как она и поступила. Так и закончилась их совместная двухлетняя работа. Не идеальная история, но реальность такова.
Эш планировал собрать вещи и подготовиться к свиданию с…
Когда он проходил мимо кабинета Фрэнка, неожиданно появившаяся рука затянула его внутрь.
– Можно тебя на минутку? – услышал Эш голос Грейс, а потом увидел и её саму.
Она не выглядела счастливой, но это было не столь важно. Она не бросила его. Просто нашла другое место, где они смогут поговорить.
«И это здорово. Мне есть что сказать».
– Конечно, – ответил он не сопротивляясь, когда Грейс затащила его в пустой кабинет и закрыла за собой дверь. Первое, что он заметил – они стояли слишком близко друг к другу. Эш мог почувствовать тепло Грейс. Откашлявшись, он отступил.
– Что случилось?
К его удивлению, Грейс выглядела взволнованной.
– Что случилось? – повторила она не очень дружелюбно. – Как насчет того, что твоя новая девушка пришла и испоганила наше прощание с «Битвой полов»? Ты её пригласил?
«Лейла? Моя девушка?»
У Эша не было сил на ссоры. Не сегодня.
– Хм, уверен, волна электронных писем пришла ко всем в компании.
Грейс это явно не успокоило.
– А еще Лейла решила начать вечеринку в студии звукозаписи с подносом свежеиспеченных кексиков, которые Мистер-Не-Ем-Сахар все-таки попробовал. Что скажешь насчет этого?
Эш пожал плечами.
– Думаю, я проявил обычную вежливость.
– Вежливость? – передразнила Грейс, как будто это было самое противное слово. – И поэтому ты согласился сходить с ней на свидание?
А вот последнее его уже разозлило.
«Именно об этом она хотела поговорить? С каких пор?»
– Это ужин, а не свидание. И с какой стати тебя это вообще волнует?
– Выходит, теперь ты ешь кексики и встречаешься с девушками с работы? – спросила Грейс, шагнув к нему ближе. – Значит, теперь всё будет именно так?
– Не знаю, – ответил Эш наклоняясь, чтобы Грейс почувствовала, насколько близко они находились друг к другу. – Возможно.
Это действие повлекло за собой неожиданные последствия. Эша буквально обдало исходящим от Грейс жаром, стоило ему заглянуть в её темные, наполненные яростью глаза. Кожу закололо. Его окутало ароматом её парфюма, дышать стало невмоготу.
– И сегодня ты хочешь поужинать с Лейлой? – спросила она.
Эш едва обратил внимание на сказанное. Любуясь движением губ, пока она говорила. Столь восхитительны… и соблазнительны. Он заметил, как она вздёрнула подбородок и с улыбкой заглянула ему в глаза. Пару секунд Эш не мог дышать. Он изо всех сил старался оставаться на месте и не направить разговор в совершенно иное русло.
– Или ты хочешь поужинать со мной? – прошептала она, и Эш едва уловил смысл сказанного, так как её рука скользнула по его шее и пальцы зарылись в волосах. Придвинувшись ближе, Грейс прильнула к его губам в поцелуе.
Время остановилось. Всё остановилось, пока Эш пытался осознать реальность происходящего.
Они в кабинете Фрэнка? Галочка.
Он целует женщину? Галочка.
Не просто женщину, а Грейс? Галочка в квадрате.
В эту секунду в голове что-то перещёлкнуло, и до Эша дошло, что он не отвечает на поцелуй.
Пожалуй, ему стоило все обдумать, но рациональные мысли вылетели в трубу. Эш не отдавал себе отчета в происходящем. Непонятно как, но в итоге они очутились на другой стороне комнаты, и Грейс оказалась прижата спиной к стене. Он гладил руками её лицо, которое знал в мельчайших деталях. Скользил ладонями по изгибам бедер, желая обвить руками спину и отнести её… куда? Они в кабинете Фрэнка, но в данный момент Эшу это было до лампочки.