Грейс сдержала улыбку, наслаждаясь моментом.
– Ладно, Эштон. Ты хочешь, чтобы я об этом спросила, ты своего добился. На скольких, по-твоему, свиданиях должна побывать пара, чтобы оба поняли, что их отношения стали серьезными? Какая близость свидетельствует о серьезных намереньях? Поцелуй? Страстные объятия? Нечто большее?
– Ты почувствуешь этот момент, – сказал он, сжимая челюсть от злости.
– То-то, – протянула Грейс, откинувшись на спинку стула. – «Ты почувствуешь этот момент». Но это не значит, что другой человек тоже это почувствовал, и ты не можешь делать выводы на пустом месте. Пока не скажешь, что хочешь встречаться только с ней одной, не жди, что твой партнёр прочтет мысли и узнает, насколько серьёзно ты к ней относишься.
Эш смотрел на неё с искренним недоверием.
– Выходит, в пятницу ты можешь спокойно пойти на свидание с парнем, с которым постоянно встречаешься, а в субботу, как ни в чём не бывало, отправиться на первое свидание с другим. И без зазрения совести целоваться с обоими? Так что ли?
«Ладно, может, и не так. Но поверженный Эштон стоит такой наживки».
– Конечно, – ответила Грейс, как ни в чём не бывало. – Если я не уверена, что у нас серьёзные отношения, а он ни словом, ни делом не показал, что хочет чего-то большего, я вполне могу пойти на свидание с кем-то другим.
У Эша в прямом смысле слова отвисла челюсть. Он замотал головой.
– Ничего себе, Бет. Теперь даже не знаю, сможем ли мы с Грейс помочь тебе разрешить спор.
– На самом деле, вы мне очень помогли, – бодро ответила Бет. – Я полностью согласна с Грейс.
Если честно, Грейс была немного удивлена, но это ничто по сравнению с удовольствием видеть ошеломленное лицо Эштона, когда тот спросил:
– Правда?
– Целиком и полностью, – ответила Бет. – Я замечательно провожу время с этим парнем, но он и намека не дает, что хочет чего-то большего.
– Но в начале разговора ты назвала его «своим парнем», – заметил Эштон.
– Только для удобства, – ответила Бет.
– Ага, – протянул Эштон, прищурившись. – Итак, ты с ним встречаешься. Называешь «своим парнем». Видитесь вы, по меньшей мере, три раза в неделю. Отношения достаточно близкие. Но тебе кажется, что он не делает даже призрачных намеков, что ему хочется большего. Я правильно понял? Помимо этого, ты хочешь, чтобы «твой парень» сел рядышком и попросил тебя быть только с ним, а иначе ему придётся слушать россказни о том, как ты целуешься с другим мужиком. Я ничего не упустил?
– Ну, если выставить всё в таком свете… – Бет рассмеялась.
– Я ничего не выставляю, – ответил Эштон тоном, напрочь лишенным обычной беззаботности. – Я говорю, как есть.
– Нет, – вступилась Грейс, пока Эштон не наехал на Бет. – Ты смотришь на всё со своей колокольни.
– Возможно, – ответил он, сжимая антистрессовую игрушку и откинувшись на спинку стула с хмурым видом. – Но если бы я сходил с девушкой на двенадцать свиданий за четыре недели, а она так и не посчитала нужным упомянуть о том, что её пригласил погулять другой мужчина и она согласилась, я бы задумался, а надо ли мне тринадцатое свидание. Мне не улыбается перспектива встречаться с девушкой, затевающей подобные игры.
Грейс попыталась рассмеяться, несмотря на повисшее в студии напряжение.
– То есть, ты даже не рассматриваешь возможности сесть и поговорить с ней о своих намерениях?
Эш покачал головой.
– Ни при таких обстоятельствах. Если она целуется с другим и думает, что в этом нет ничего зазорного, я бы свалил. А она пусть забирает Мистера Первое Свидание.
– Полностью с тобой солидарен, дружище! – донесся мужской голос из телефона Бет. Губы Эштона изогнулись в улыбке.
– Кажется, у тебя проблемы Бет, – сказал Эштон, медленно и почти чувственно сжимая игрушку. – Хочешь совет?
Бет откашлялась:
– Ещё как.
– Если то свидание было уловкой для «твоего парня» в стремлении подтолкнуть его к решительным действиям, тебе лучше в этом сознаться и принести свои извинения. Если же ты и правда хочешь встречаться с другими, честно скажи об этом и глянь, как карта ляжет. Просто учитывая, сколько времени вы провели вместе и близость ваших отношений, такая попытка подтолкнуть мужчину к «серьёзным отношениям» выглядит, по меньшей мере, глупо и наивно. За мужчин красноречивей говорят поступки, а не слова. Если мужчина показывает тебе свою верность, знай, для него вы вместе, и ни о каких левых свиданиях не может быть и речи. А если тебе необходимо словесное подтверждение, спроси об этом открыто. Не встречайся с другими парнями, чтобы посмотреть на реакцию. Любой, кто играет в подобные игры, проигрывает.