– Меган, – сказал Эш, опуская руку ей на плечо. – Ты…
– Мама старается, как может, – прервала она его, не желая слышать никаких оправданий поведению матери. Не сегодня. – И я люблю её. Знаю, она меня тоже любит, но я не хочу быть такой же, как она. У меня нет желания перепробовать все виды наркотиков и переспать со столькими парнями, что я не смогу вспомнить имени отца своего будущего ребенка. Поэтому, когда я говорю тебе, что собираюсь окончить школу девственницей, а на вечеринках просто держу в руках пиво, чтобы ко мне не приставали, я должна знать, что ты доверяешь и веришь мне. И еще хочу, чтобы ты знал, если я почувствую неладное, я сразу же воспользуюсь тем приложением, и ты меня вытащишь. Дядя Эш, ты единственный взрослый в моей жизни, который, как я знаю, бросит всё на свете и без лишних вопросов спасёт меня.
Слова, пронизанные любовью, сразили его подобно апперкоту. Удар был сильный, но сладкий.
– Я рад, что ты это знаешь, – ответил он, пытаясь сглотнуть подступивший к горлу ком. – Это правда. Я буду рядом с тобой в любое время. Где угодно.
Меган посмотрела ему в глаза и кивнула.
– Знаю. И ты даже не представляешь, что это значит для меня, дядя Эш.
Не зная, что на это ответить, он притянул её к себе и обнял. Меган ответила на объятия, а потом посмотреть на него.
– Теперь, когда все сказано и с этим покончено, – сказала она с широкой улыбкой на лице. – По мне, тебе уже давно пора заниматься своими детьми, уговаривая их сходить с тобой на выходные в поход.
Эш крепко сжал Меган в объятиях, и отступил.
– А если мне нравится ребенок, который у меня уже есть?
– Ну, тогда у тебя проблемы, – сказала она с серьезной, взрослой интонацией. – Я очень скоро окончу школу и пойду в колледж, а значит, ты останешься с пустым гнездышком. Мама, конечно, заметит мое отсутствие, ну а ты просто сойдешь с ума.
– Ты так думаешь? – поддразнил он, поняв, что она права, и сердце едва не замерло в груди.
Так не хотелось признавать, что Меган взрослела, но это так. Она родилась уже практически взрослой, а сейчас просто навёрстывала упущенные годы. Собравшись в колледж, Меган выберет тот, что находится далеко от родного города, и Фаун ей это позволит. Фаун будет гордиться любовью Меган к приключениям и рассматривать её независимость как знак успешного воспитания, а не признак того, что Меган всегда чувствовала себя одинокой и теперь просто ищет своё место в мире. Эш единственный из всех пытался заполнить эту пустоту.
– О, я знаю, ты будешь скучать, – сказала Меган, отвлекая Эша от печальных раздумий. – И это возвращает нас к теме, как ты собираешь обзавестись собственным ребенком. И я должна заметить, Грейс…
Эш запрокинул голову и расхохотался.
– Погоди. Грейс? Она у тебя в списке кандидаток в матери моих будущих детей? – Он снова рассмеялся, притворяясь, что сам никогда об этом не думал. – Ничего себе. У твоего Гугл Хэнгаутс богатое воображение, раз твои мысли приняли такой оборот.
– Я сейчас о том, что мне кажется, с ней ты был бы счастлив, – ответила Меган – Я же тебя всю жизнь знаю, и мне довелось повидать всех девушек, с которой у тебя были серьезные отношения. Мне отлично известно, что привлекает твое внимание и вкус. И один очевидный факт: последние два года у тебя не было серьезных отношений. И как твоя племянница, я должна спросить: «Почему?»
Эш покачал головой.
– Если ты зациклилась на Грейс, я вынужден тебя поправить. Клянусь, когда речь заходит о нас, нет ничего, что тебе могло показаться. Все происходящие между нами записывается на видео.
Меган мудро кивнула.
– Возможно. Вот только ответь мне на один вопрос: «Ты когда-нибудь смотрел то, что другие видят онлайн?»
– Ты же знаешь, что нет, – ответил Эш, закатывая глаза. – Запись эпизодов сама по себе изнурительна. Нет необходимости её пересматривать.
Меган ухмыльнулась.
– Даже если на ней видно, как Грейс раздевает тебя глазами или пялится на твои губы?
Эш замер. Его не по годам развитая племянница завладела всем его вниманием.