Джесс улыбнулась.
– Похоже, у тебя серьёзная поддержка.
– Серьёзная поддержка… инициативная племянница. Яблочко от яблоньки, – пробормотал он.
Джесс подошла и села рядом.
– Не злись, Эш. То, что ты без памяти влюблен в свою соведущую – никакой не секрет. Вся сборная в курсе. Это стало очевидным после того, как ты променял тренировки по четвергам на уроки латиноамериканских бальных танцев.
Он пожал плечами.
– Танцы – хороший навык…и отличная тренировка.
Джесс наклонилась, слегка толкнув его в плечо.
– Латиноамериканские танцы, Эш. Весьма целенаправленно. И напомни мне, кто участвовал в соревновании по таким танцам в колледже?
«Грейс. Все, кто читал её биографию, знают об этом».
– Ладно, – сдался Эштон.
Какой смысл и дальше отпираться? Да, он отрицал, когда в прошлом году Джесс спросила его об этом напрямую. Она не поверила, но он отказывался признать очевидное. Тогда он даже себе не готов был в этом признаться, но сейчас нет времени на бессмысленные отнекивания. Ему нужно было поговорить начистоту.
– Ответишь мне на один вопрос, щедрый спонсор?
– К вашим услугам, – с улыбкой согласилась Джесс.
– Предположим, чисто гипотетически, тебе надо поцеловать коллегу ради благотворительности.
– Чисто гипотетически? – поддразнила она.
– Да. Чисто гипотетически. Предположим, ты не сделала ни намека своему коллеге, что хочешь, чтобы ваш с ним поцелуй был чем-то большим, нежели простое, ни к чему не обязывающее соприкосновение губ.
Джесс окинула его взглядом.
– Эш, глянь на себя. Да ты нервничаешь. Как мило.
Он почувствовал, как на лице вспыхнул румянец.
– Слушай, я не хочу переступить черту и разозлить Грейс, понятно? Вернее, мне кажется, что в любом случае всё пойдет наперекосяк, поэтому и спрашиваю тебя – мудрую женщину – как мне следует поступить?
Джесс закусила губу, обдумывая вопрос.
– То есть, твоя задача пойти ва-банк, но при этом не выдать себя?
Эш кивнул.
– Да. Учитывая, что у неё есть парень.
– Ах, это и правда всё усложняет, – согласилась Джесс. – Но есть парень или нет, она не захочет, чтобы этот поцелуй был никудышным. У нас всех есть гордость, Эш. Плюс, могу поклясться, ей также интересно, как и тебе, что за искры проскакивают между вами. Как ни крути, она тоже человек.
Конечно, Грейс – человек, но слова Джесс вселили в Эша надежду. Наверняка, Грейс захочет получить хороший поцелуй. А кому вообще нравятся отстойные поцелуи?
Джесс замолчала, сделав глубокий вдох.
– На твоем месте я бы открыто и честно предупредила её о том, что ты дашь людям, которые внесли пожертвования ради шоу. Грейс кажется мне довольно подкованной. Думаю, она справится. – Джесс подмигнула. – Сделай всё, что в твоих силах.
На губах Эша расплылась медленная улыбка.
– А ты хитрая.
Она пожала плечами, встала и отряхнула шорты.
– Как и большинство женщин.
Эш рассмеялся.
– Ты серьезно? Думаешь, она справится?
Джесс задумалась.
– Я бы посоветовала без языка. Не переходи черту, если только она сама этого не сделает, а так – да. – Она снова подмигнула. – Дай ей всё, на что способен, и посмотришь, останется ли она в итоге со своим парнем.
Эш рассмеялся.
– О, они вместе уже три года. Не думаю, что он так просто исчезнет с горизонта.
– Три года и никакого кольца? – скептически спросила Джесс, поджимая губы. – Не знаю. Как-то это подозрительно. Возможно, пришло время расшатать лодку как следует.
Джесс ушла, оставив ему пищу для размышлений.
ГЛАВА 16
Что, черт возьми, вселилось в Грейс? Эта женщина… она… она…
В данную минуту словарный запас сильно подвел Эша. Он понимал, что не в состоянии ни о чем думать, пока темные глаза Грейс смотрели на него так… А как именно? В сущности, она не окидывала его кокетливым взглядом. Но он мог поклясться, что сегодня Грейс облизывала губы чаще обычного и впервые за долгое время она пришла в студию звукозаписи в платье без рукавов. Обычно она утверждала, что здесь слишком холодно. Но сегодня Грейс выставила напоказ немного кожи. Руки. Плечи. Ключицы. Проблеск декольте.
Эш изо всех сил старался не опускать взгляда. В голову закрадывались мысли о поцелуе и совете Джесс. Вести себя как обычно, но предупредить Грейс, что он планирует сделать этот поцелуй достойным снимков и интернета.
По крайней мере, они обязаны сделать это для своих фанатов и радиостанции. Не говоря уже о благотворительной организации. Если они собираются поцеловаться на камеру, то всё должно быть по высшему разряду… в первую очередь ради детей!