– Согласись, это какое-то безумие? – спросил он, а потом повернулся и посмотрел на Эсми, протягивая руку. – Привет. Я – Эш.
Грейс глянула на него прищурившись.
«Эш? С каких пор он представляется Эшем?»
Эсми сжала протянутую ладонь.
– А я знаю, кто ты.
Он улыбнулся Эсми своей фирменной ухмылкой, которая всегда вызывала у людей ответную улыбку.
– Тогда у тебя преимущество. К моему глубокому сожалению, мне неизвестно, кто ты.
«К сожалению? Глубокому?! В какие бы игры он тут не играл, пусть держится подальше от моей лучшей подруги».
Грейс наблюдала, как Эш с Эсми обменялись улыбками. А потом её подружка ответила с явным придыханием.
– Эсми.
«Какого черта? Хотя не важно. Этому не бывать. И уж точно не на моих глазах».
– Эсми – моя лучшая подруга, – вмешалась Грейс.
– А-а-а… – протянул Эш с сияющей улыбкой. – Так это к тебе я должен втереться в доверие, чтобы раскопать компромат на Грейс.
К удивлению Грейс, Эсми не огрызнулась в ответ, а наоборот промурлыкала:
– Именно.
Они по-прежнему не размыкали рук, и Грейс едва сдержалась, чтобы не помочь им в этом. Они познакомились. Часть с приветствием закончилось. Пора бы и перестать касаться друг друга.
– Нам нужно вместе пообедать, – сказал Эш, глядя на Эсми.
– Нет, – заявила Грейс до того, как Эсми успела ляпнуть что-то не то. – Ищи свой компромат где-нибудь в другом месте, Эш. И не суйся к Эсми.
Эш ухмыльнулся Грейс, выпуская наконец руку Эсми.
– Зайка-трусишка.
– Серый волк, – ответила она оглядываясь. – Но если хочешь, можем поторговаться. Ты здесь с племянницей, о которой так часто говоришь? Можем совершить равноценный обмен.
Он заметно побледнел.
– Лучше не впутывать в наши дела несовершеннолетних.
Грейс усмехнулась.
– И кто сейчас трусливый зайка?
Эш с вызовом прищурился.
– Знаешь, а будет забавно стереть эту твою ухмылку поцелуем.
От удивления у Эсми рот приоткрылся в форме буквы «О», когда Грейс шагнула вперед.
– Да? Ещё посмотрим, кто будет смеяться последним.
Стоило вспышке гнева чуть улечься, как Грейс поняла, что окружающие их фотографируют.
«Блин».
Она отступила и мило улыбнулась.
– Нам нужно поскорей выложить селфи и предложить слушателям угадать сумму собранных средств.
– Без проблем, – ответил Эш, когда она достала телефон и включила камеру.
– Скажи «сыр».
Грейс стало неловко, стоило словам вылететь.
«Скажи «сыр»? Кто сейчас вообще так говорит? Но слово не воробей, вылетит – не поймаешь».
Делая снимки, она изо всех сил притворялась, будто не замечает аромат одеколона Эша.
Грейс быстро сделала подпись под фотографией:
«Начинается обратный отсчет до великого поцелуя для «Маленьких шажков». Сколько по-вашему мы собрали?»
Дописав сообщение, она показала экран Эшу.
– Пойдёт?
Он посмотрел и кивнул.
– Отлично.
– Вот и здорово, – ответила Грейс и, схватив руку Эсми, поволокла подругу за собой. – До скорого, Эш.
Грейс не хотела думать о причинах, по которым с такой прытью уносила ноги.
ГЛАВА 19
– Вы готовы к встрече с «Neon Trees»? – крикнула Эллисон в установленный на сцене микрофон.
Толпа зааплодировала и засвистела. Эш улыбнулся, когда рядом с ним завизжала Меган с шестью друзьями. Он не мешал им, но с наслаждением наблюдал за беззаботным веселием племянницы, как и положено подростку. Кроме этого, он надежно укрепился в статусе «классного дяди», когда смог привести на концерт Меган с компанией.
– Вы услышите их через несколько минут! – продолжила Эллисон. – Но прежде, чем на эту сцену выйдет группа, у нас есть ещё один гвоздь программы. Грейс? Эштон? Не хотите ли подняться к нам?
Меган улыбнулась Эшу и подняла позаимствованный профессиональный цифровой фотоаппарат. Еще вначале вечера она предупредила:
– Будут гифки.
И это заявление пугало сильней, чем предстоящая прямая трансляция их с Грейс поцелуя по новостям.
Поднимаясь на сцену, Эш мельком бросил взгляд на Грейс и понял, что отлично задал настрой, когда схлестнулся с ней чуть ранее. Она шла к нему с противоположной стороны, улыбаясь и махая публике, но всё в ней дышало раздражением из-за его шутливого подката к Эсми.