Но он не сказал этого вслух. Такие слова казались небезопасными.
– Целую коллегу? – спросила Грейс, заканчивая за него мысль. – Знаю, но я думала, мы запросто сможем выбросить это из головы? Нам, наверное, нужно пойти к Эрику и узнать, как они собираются использовать отснятый материал.
Она отвергала его. После такого поцелуя? Они были единым целым, а сейчас она хотела пойти поговорить с Эриком, прежде чем присоединиться к подруге на концерте?
Эш почувствовал, как несущиеся по его венам искры превращались в осколки льда.
– Отличный план, – сказал он, отпуская её руку. – Просто хотел убедиться, что никаким образом тебя не обидел.
Она покачала головой.
– Нисколько. Мы отличная команда.
– А то, – ответил Эш, наблюдая за тем, как Грейс уходит.
ГЛАВА 20
Винное мороженое вернулось на кофейный столик.
– Итак, время поговорить по душам, – заявила Эсми, погружая ложку в пряное лакомство. – Поцелуй и правда был так хорош, как выглядел?
Грейс со стоном закрыла лицо руками.
– Всё хуже некуда, Эсми.
Эсми замерла с ложкой, так и не поднеся ту ко рту.
– Хуже некуда?!
Грейс покачала головой.
– Нет, поцелуй был великолепен, вот поэтому дело дрянь. Это ведь не кажется бессмыслицей?
– Нисколько. Все очень даже осмысленно, – заявила она, засунув ложку в рот.
– Прости за грубость, но за эти сорок три секунды из моего яичника мигрировала яйцеклетка. Господи, меня никогда так не целовали!
Эсми расхохоталась и подавилась мороженым.
– Обалдеть, так вот из-за чего ты весь вечер старалась не смотреть в его сторону?
– Это в целях самозащиты, – призналась Грейс, подняв руки вверх. С покорным вздохом она посмотрела на подругу. – Что мне теперь делать, Эсми?
– Ну, по-моему, тут всё ясно, – ответила подруга, опуская ложку. – Ты ему точно нравишься. Вы оба свободны. Вопрос в другом, что тебе мешает сейчас помчаться к нему домой и предложить обсудить возникшую между вами ситуацию?
Грейс покачала головой.
– Я не могу с ним встречаться.
– С чего вдруг? – спросила Эсми, приподнимая бровь. – Может, объяснишь логику, приведшую тебя к такому радикальному умозаключению.
– Я только что рассталась Филиппом, – сболтнула Грейс. – И это делает Эша перевалочным пунктом.
Эсми кивнула с серьезной миной.
– А ты его не хочешь в этой роли?
– Нет… кроме того, он бабник. Он встречается с женщинами, чтобы потом их бросить.
– Выходит, он отличный вариант на роль… перевалочного пункта!
– Нет, – пробормотала Грейс, снова опустив голову на ладони. – Ты не понимаешь…
– Ты права, не понимаю. Если бы меня так поцеловали, то вечером я бы не пригласила тебя на мороженое. Я была бы с ним!
Грейс застонала и повалилась на диван.
Эсми пристально посмотрела на неё.
– Хочешь знать, в чем проблема?
– В чём?
– Ты любишь быть у руля, – сказала Эсми, – а этот парень раскачивает лодку, и ты не в силах контролировать свои чувства к нему.
Грейс простонала, признавая правоту подруги.
– Эш не такой, каким ты представляла своего спутника жизни. Он не политик, не сенатор. У него нет степени по юриспруденции, изысканного вкуса и желания сделать мир лучше. Умный парень в шикарном костюме. Именно такой тип мужчин ты всегда предпочитала. И вдруг неожиданно в твою жизнь врывается великолепный спортсмен с непринужденными взглядами на жизнь. Он воплощает в себе все, что ты считала неправильным, но от одного его вида ты растекаешься лужицей. Ты не желаешь признавать, насколько он тебе нравится, считая это таким… предсказуемым.
– В точку! – согласилась Грейс, радуясь, что подруга знает её лучше, чем она сама. – Он просто шикарный парень с идеальным телом. Внешне неотразимый, но я всё ещё хочу большего!
– Чего, например?
– Ну… мужчину, который хочет сделать что-нибудь важное и полезное для общества!
– Х-м-м, типа волонтера, который помог собрать сорок три тысячи долларов на благотворительность? – спросила Эсми.
Грейс закатила глаза.
– Я серьезно.
– Да и я не шучу! – сказала Эсми, наклоняясь вперед. – Возможно, сегодняшнее мероприятие проходило и без смокингов, но Эш с улыбкой сделал всё, что от него требовалось. И мы обе знаем, что он пошел бы на всё, о чем бы его ни попросили. Купание в бочке? Караоке? Всё что угодно. И он бы это сделал.
Грейс вздохнула.
– Ты не понимаешь…
– Нет, – сказала Эсми, зачерпнув ложкой мороженое. – Думаю, я всё прекрасно понимаю. Это сейчас ты у нас в полном замешательстве.